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“我跟他说，上海来了个老板，想找人入伙纺织厂。时英与他搭上了话，但价钱很贵，没谈成，可我想跟着他去上海看看行情”，林鸿文说。
“可万一哪天他们两个一对，时英知道你算计他怎么办？”何穆问。
“你会把你上当的事儿到处说么？长脸呐？”林鸿文讪笑道，“再说我算计他什么了？骗子不是我找的，上当不是我逼他的。他自己毫无防范，我还要跟着他后面帮他收拾残局。我既不用他赔那一千卢布，也不会因此而责怪他，说破天我也不过就是没告诉他那些骗子被咱们抓到了而已。他觉得咱们的手段不光彩，那这回咱们就看看光彩的手段怎么摆平这些下作的事儿。”
“让时英知道知道这些人有多缺德也好，他总以为不管别人怎么样，自己规规矩矩做生意就行，总以为一个巴掌拍不响。一个巴掌确实拍不响，但扇到脸上那就响了”，何穆站起来，扑了扑衣摆上的浮灰，“这事儿就先这样，他们还在仓库等着我呢，我先走了。”
林鸿文点点头，起身送他出去。何穆先把门拉开了个小缝儿，朝外看了看，林鸿文知道他怕撞见周时英，也没说什么。外面很黑，只有零星几户人家在门口挂了灯笼，林鸿文把手里的小灯笼塞给何穆，“这么晚了你怎么过去？”
“有马车在街口等我”，何穆说，“怕人看见，所以没有进来。”
“那就好”，林鸿文说着，帮何穆把门拉开，站在门口看何穆踩着积雪，深一脚浅一脚的往街口走去。
送走了何穆，林鸿文回到屋里，划了火柴，点上一根烟。四下无声，他用力地吸了几口，心不再那么焦躁了。借着油灯的光，林鸿文看了看自己的手掌，那里有一道疤，虽然并不深，但依旧破了掌纹。说来也奇怪，不过一年前的事情，感觉却像过了很久似的。林鸿文蜷缩着手指，静静地摸着那道疤，那年杜心竹死后，他昏厥过去三天。换成现在，只怕眼睛都不会多眨一下了。
96。
腊月二十七清晨，林鸿文顶着小雪拎着皮箱进了元和旅店，想要找陈兴来，却被掌柜的告知那人前天就已经退房走了。林鸿文一路跑到合众商行，箱子扔在地上，倚着门上重重喘了几口气，对周时英说，“陈兴来跑了！”
周时英被惊得半天没说出话来，过了好一会儿才一脸无助地看着林鸿文，“跑了？”
林鸿文这时候气已经喘匀了，把去找陈兴来扑空的事跟周时英说了一遍，周时英脸色惨白地坐下，“这、这怎么办？要不，咱们去警察局报案？”
林鸿文六神无主地说，“报案也好，但警察局根本不管傅家店啊，要不还是托人去找找吧。”
“只怕想找也找不到”，何穆说，“按那掌柜的说的，陈兴来已经跑了将近两天了。”
“这也不行那也不行，到底怎么办？”周时英大声问道。
林鸿文想了一会儿说，“都别慌，这样，我再去客栈门口打听打听，有没有人见到他往哪儿跑了，时英要不你去公谊会看看能不能找人帮忙。”
周时英直接摇头，“这样不妥，我一去，整个公谊会的人都知道咱们商行被骗了，这事儿不能让人知道！”
林鸿文又思量了片刻说，“既然怎么都不好，那……这一千卢布就当咱们做生意赔掉了，我也不去打听了，毕竟不是什么好事儿，知道的人越少越好。”
周时英一脸颓唐地瘫坐在椅子上，他当然不甘心就这样没了一千卢布，可不甘心又能怎样，人已经跑了两天，想追都不知道去哪儿追，更别提还不能让人知道。
林鸿文走过去，一脸担忧地说，“时英，你别太自责，这事儿本来也不能全怪你，你领我去的时候，我也没看出来他是个骗子。一千卢布而已，咱们又不是赔不起，你千万别把这件事儿放在心上。”
周时英垂着头，什么话都说不出来。
林鸿文又宽慰了他几句，见他还是不说话，就嘱咐何穆好好劝劝他，自己先回中国大街了。何穆一边应着，一边送林鸿文出去。两人一直走到街口，林鸿文停下脚步跟何穆说道，“你回去好好劝劝他，时英这个人，你越说别自责，他就越自责，你越说别放在心上，他就越放在心上。希望他这次得了教训，以后别那么好骗。”
“我知道了”，何穆说，“早上我已经叫了大夫，把那人的腿接上了，疼了一宿，脸都没血色儿了。钱给他们分了，他们有了甜头，自然也愿意跟着咱们了。但是那假冒的陈兴来你打算怎么安置？他已经露过脸了。”
“他不能留在傅家店，等腿养好了，让他先去秦家岗替咱们探探路”，林鸿文嘱咐道，“对了，皮箱我先扔在店里了，你先替我收着，晚上我过来拿。”
“好”，何穆伸手扶了林鸿文一下，把他送上马车。看着车子走远，自己也转身回去了。
小雪不停，商行柜台角落里的黄历上写道，甲辰年腊月二十七，日值月破，大事不宜。
97。
林鸿文没有直接回中国大街，他在八杂市儿下了马车，去那儿的贺记粮油铺买了半斗米，又提着走到没人的地方。他抓起一把米仔细看，果不其然，和傅家店那边的一样，同样也掺了发霉的米。林鸿文用力地把手里的米甩在地上，积雪和米混在一起，都是白色根本分不清，再蹭上几脚，又都灰不溜秋的。
外面下着小雪，徐卿之在店里核对着账目，伙计在前面擦拭着台面和摆件。门上日本商人送的风铃响了两声，一个穿着洋装的年轻女子推门进来。伙计放下抹布迎上去，殷勤地问，“姑娘想买点什么？”
“请问，林鸿文在吗？”那女子问。
徐卿之原以为是贺瑶，可听着声音又不太像，于是迈步走出来。见那女子弯眉杏眼，皮肤白皙，嘴唇嫣红。颈间围着个狐狸围脖，上着靛青色毛呢大衣，脚踩着黑色长靴。徐卿之见她一身都出自合众商行，不紧有点讶异，但也一下明白了来人是谁，“你是……茹婷姑娘？”
那女子笑着行了个礼，“见过徐老板。”
徐卿之更觉得惊讶，“你见过我？”