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赵匡胤这么一说不大要紧，当时在场的所有人，包括赵光义在内，都大吃一惊。尤其是代理宰相职位的薛居正和吕余庆二人，更是目瞪口呆：皇上此言是何意？是准备在朝中设三个相位还是另有他意？更何况，宰相一职，一般不由武将担当，皇上又为何要这么说？

赵光义疑心赵匡胤说酒话，于是就故意凑到赵匡胤的身边轻声言道：“皇上，你刚才……没说什么吧？”

谁知，赵匡胤却大声言道：“晋王，你以为朕喝多了？朕没喝多！朕刚才是对曹彬说，只要他降服了李唐，朕就让他做宰相！朕难道喝多了吗？”

赵光义只好闭了口。其他的人这才回过神来纷纷向曹彬表示祝贺。曹彬似乎很清醒，竭力堆上笑容言道：“皇上是在鼓励微臣呢……”

既然有皇上的鼓励，那曹彬自然就更加地卖力了。皇上的饯行宴会刚一结束，曹彬就带着副将曹翰领数十人骑离开汴梁，星夜兼程地赶往湖北江陵。与此同时，监军潘美率一路宋军出京向东南方向开去。

赵匡胤此次攻打南唐是水陆并举的。潘美率五万步兵径直开往江宁方向，曹彬从江陵率五万水军顺江而下一路打向江宁。相比之下，潘美比较轻松，因为在过江之前，他并无战事，而曹彬就不同了，曹彬的水军只要驶入江西地界之后，就随时可能爆发战斗。曹彬与潘美约定：待他的水军打到江宁东南的江面上，然后接潘美的步军过江，一起围攻江宁。

早在宋辽议和之前，赵匡胤就在湖北的江陵建造了上千艘战船。那么多的战船齐刷刷地停在江面上，煞是壮观。

从汴梁到江陵，何啻千里之遥。而曹彬和曹翰等人在半月之内就跑完了全程。跑到江陵一看，五万宋军水师早已整装待发，就等着曹彬的一声号令了。

曹彬一声号令，数百艘大战船载着五万宋军顺流而下。竟有许多百姓站在江岸上为曹彬及宋军送行。曹彬感慨地对副将曹翰等人言道：“正义之师，何往而不胜？”

从湖北江陵到江西九江，这一段的长江是比较曲折的。好在是顺流，宋军的船队速度也不慢。十数天之后，船队驶入江西地界，再有一天的水路，就可抵达九江了。从九江再向东行数十里，乃湖口。湖口是鄱阳湖进入长江的通道。

曹彬令曹翰为先锋率十余只小战船先行侦察，自己率大队随后。曹彬对曹翰言道：“这一带唐军甚多，水军尤多，你千万要小心！”

曹翰的确很小心。他小心翼翼地驶到九江一带侦察，又前行至湖口打探，还亲率几只战船深入鄱阳湖游弋。末了，他回报曹彬：南唐南都留守朱令贇的千余艘战船及十几万水军全泊驻在鄱阳湖的南端，根本不知道宋朝水军已经到来。

曹彬闻言不禁长叹了一声。曹翰问道：“大人何故叹息？”

曹彬回道：“若不是皇上令我首攻江宁，我真想开进鄱阳湖将朱令贇一举击溃！”

五万宋军便要将十几万南唐军一举击溃，足可见曹彬的雄心大略。曹翰言道：“大人，所谓将在外君命有所不受。现朱令贇毫无防备，正是击而败之的好时机。大人即使率军入湖作战，又有何妨？”

曹彬摇头道：“非也！我等的任务，不单是作战，还要及时地接应潘大人所部过江。没有我等船只，潘大人岂不只能望江兴叹？”

曹翰道：“只是便宜那朱令贇了。”

曹彬笑道：“朱令贇跑不了的！待我等围攻江宁后，李煜必然会命令朱令贇前往支援。到那时，朱令贇又会如何？”

曹翰一乐：“到那时，朱令贇最好的下场，就是逃之夭夭了！”

在曹彬和曹翰的笑声中，宋军数百艘战船浩浩荡荡地通过了湖口。至湖口，长江开始向东北流去，流不多远，就流入安徽地界了。当时安徽的东南部，尚属于南唐地盘。

曹彬告诫曹翰等手下道：“从此以往，江南岸边多李唐城池，尔等务必做好随时作战的准备！”

说话间，宋军船队就驶近了池州。前行的曹翰回报：池州城内驻有万余南唐军。

曹彬吩咐曹翰道：“你率一万人上岸先行至池州城外，待我战船赶到，唐军惊慌之时，你即发兵攻城！”

池州即今天安徽的池州。曹翰领一万人步行率先伏在了池州的城外。没多久，曹彬率船队驶到了池州的江面上。果然，池州城内的南唐军见江面上一下子来了这么多的宋军，大为惊恐。就在这当口，曹翰开始催兵攻城。水里有宋军，岸上也有宋军，城内的南唐军就只想着逃跑了。这样一来，曹翰也没怎么攻城，就踏进了池州。

把池州的粮食物资搬上船之后，曹彬就又率船队出发了。从池州向东北行一百多里水路，有一座江城，乃南唐重镇铜陵（今安徽铜陵）。铜陵不仅有二万余南唐步军，还有万余水军，守将叫胡正。

胡正消息较灵通，得知池州失陷后，他把三万多水步军一起集中到了一百多艘战船上，并将战船在江面上一字儿排开，排了好几层。很显然，胡正想挡住宋军的去路。

曹彬对曹翰言道：“你带二万人上岸先把铜陵城占了，然后就在城内放火。注意：火放得越大越好，但不要烧毁什么房屋，更不能烧死百姓！”

曹翰点头道：“末将明白！如果末将烧死许多无辜，大人的那把尚方宝剑就要拿我开荤了！”

曹彬叮咛道：“你放火之后，如果唐军上岸救城，你就把他们坚决堵住！”

曹翰得令而去。曹彬吩咐船队道：“加快速度，一直向前！”

曹翰率二万人开进铜陵城之后，马上紧闭城门，把未走脱的百姓全集中到一起，然后就命令手下在城内的空地上堆柴放火。一时间，铜陵城内火光四起，浓烟滚滚。就是站在江北岸，也能看得一清二楚。

江面上的南唐官兵自然看到了铜陵城上空的烟火。这些南唐官兵，大半家人都在城内，所以，城内烟火一起，许多官兵便向胡正请求上岸救城。胡正不敢答应，因为曹彬的船队正向他开来。那些南唐官兵不顾了，擅自开船向南岸靠拢。胡正喊破了嗓子，还砍死了几个手下，也不顶用。至少有一万多南唐军上了岸，可这些南唐军刚上岸不久，就遭到了曹翰的迎头痛击。

这样，铜陵之战就分成了两部分：一部分在江面上，另一部分在江岸上。江岸上的战斗率先结束。待曹翰等人驾着夺来的船只驶向曹彬时，江面上的战斗也结束了。那胡正跳入江水中，生死不明。铜陵战后，曹彬就几无阻挡地直向东北开去。船队行进的速度已经够快的了，可曹彬还是一个劲地催促。曹彬对手下言道：“潘大人许是在江边等得急了……”

就在这当口，潘美的几个手下从江北赶来向曹彬报告，说是潘美已于数日前从采石矶（今安徽马鞍山附近）过了江，现正向江宁开进。