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李鸿章强按心头怒火，说：“我之来此，实系诚心讲和，我国家亦同此心。乃甫议停战，贵国先要踞有三处险要之地。我为直隶总督，三处皆系直隶所辖，如此于我脸面有关。试问伊藤大人，设身处地，将何以为情？中日系切近邻邦，岂能长此相争，久后必须和好。但欲和好，须为中国预留体面地步，否则，我国上下伤心，即和亦难持久。如天津、山海关系北京门户，请贵国之兵不必往攻此处；否则，京师震动，我国难堪，本大臣亦难以为情。”

李鸿章想用中国的规矩，讲情面，给面子，奈何伊藤博文一点面子不给，并限定于三天内做出答复。英国人说，“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”日本人当时以英国人为师为友，在国家利益上，根本不讲什么情面，国人用这个思维去处理国际事务，岂不贻笑大方？

停战要款告知北京后，朝廷大震，光绪也为之动容。和朝廷商议后，李鸿章决定暂时搁置停战问题，先谈议和条款。在二十四日的第三次会谈中，中方要求日方出示和款，伊藤博文答应次日交阅，但在会谈中却不经意的提起台湾，引起了李鸿章的警觉。

原来，日本在谈判中拒绝李鸿章的停战提议，乃是处心积虑的想夺取台湾。就在前一天（二十三日晨），日本舰队和五千陆军已在澎湖登陆并于两日后占领了澎湖，为侵占台湾做好准备。

正当日本人意在自满的时候，却发生了一件意外之事，让日方措手不及。

二十四日下午，李鸿章结束谈判后乘轿返回引接寺时，日本人听说大名鼎鼎的中国全权大臣李鸿章经过，就像现在粉丝见明星一样，都争着前来观看，一时间街道各处人山人海，好不热闹！

当李鸿章的轿子从人群中穿过的时候，突然一个日本壮汉暴起跃出，直奔轿前，黑手按住轿夫肩膀，轿夫大吃一惊，慌忙停住，这个暴徒乘机掏出手枪，对准老李面上猛的开了一枪，枪弹当下击中李鸿章左眼下，顿时满脸是血，老李当时还算镇静，手掩创口，在日本警察的协助下，急行赶入引接寺旅馆，到了旅馆之后才厥倒在地，不省人事。

后查明，这个凶手名叫小山丰太郎，郡马县大北岛人氏，是个二十六岁的无业青年。此人是个日本“爱国”粪青，长期受军国主义思想的严重洗脑，成天生活在帝国幻想中变得歇斯底里。小山丰太郎认为李鸿章是日本对华战争的主要障碍，曾有计划赴天津行刺，但因买不起船票而无果，这次李鸿章来日本，机会难得，才有此暴行。但小山没有想到的是，自己的“爱国行为”拍到政府的马脚上，后来这小子被山口地方法院判处无期徒刑，哭都来不及。

李鸿章被刺的事情，让日本政府很是被动。伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说“宁将自己枪击，也不应加害中国使臣”，陆军大臣山县有朋也拍着桌子大骂“该匪罔顾国家大计”。最后天皇也被惊动，急忙派出御医前往护理，皇后还亲制绷带以示慰问。

尽管日本人做了各种努力示好，但消息披露后，世界舆论还是一片哗然，欧美各国纷纷谴责日本并进而同情中国，纷纷表示不能坐视。由于自己理亏和担心列强干涉，日本决定放弃踞地为质的要求，实行无条件停战，但停战范围不包括台湾、澎湖。

四月二日，日方出示和约底稿，并限三日内答复。其和约底稿的主要内容是：

一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；

二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；

三、中国赔偿日本军费库平银三万万两；

四、中国再开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民在各口岸可以自由通商设厂。

李鸿章接阅日方的和约底稿后，再次崩溃。他虽然早就料到日本人心不足蛇吞象，但决没料到日本人野心如此之大，甚于英法十倍。

日方约稿电告总理衙门后，朝廷展开激辩，但口舌相争，毫无结果。李鸿章见期限已到，而清廷复电未到，只得自行拟了一个说帖，除承认朝鲜自主外，对日本其余三项要求都进行了驳斥：

一、割地一项，“日本与中国开战之时，令其公使布告各国曰：‘我与中国打仗，所争者朝鲜自主而已，非贪中国之土地也’”。若“徒恃其—时兵力，任情需索，则中国臣民势必尝胆卧薪，力筹报复。”

二、赔款一项，“日本所索赔款，既名为兵费，较之日本所索之数恐不及其小半”，“且限年赔费，复行计息，更属过重不公，亦难照办。”

三、通商一项，“中国如准洋商在华造土货，势必尽夺小民生计，中国以此等利益准予日本，各国皆援一体均沾之例，则华商之制造厂所立即挤倒矣。”

陆奥宗光拿着李鸿章的说帖去见伊藤博文，伊藤读后大为光火，说：“如果不先加以彻底的反驳，使其迷梦觉醒，恍然悔悟，则对方终不能了解现在彼我之地位，将续作痴言哀诉，徒使谈判延长。苟我不指出其论点的谬误，可能使局外第三者发生日本虽胜于力而屈于理的怀疑”。陆奥也认为：“与其在空洞的理论上和他们哓哓不休，不如在事实面前使他们就范。”

为此，伊藤博文特邀新任全权大臣李经方谈话，恫吓说：“希中国使臣能深切考虑现在两国之间的形势，即日本为战胜者、中国为战败者之事实。若不幸此次谈判破裂，则我一声令下，将有六七十艘运输船只搭载增派之大军，陆续开往战地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再进一步言之，谈判一旦破裂，中国全权大臣离开此地，能否再安然出入北京城门，恐亦不能保证。此岂吾人尚可悠悠迁延会商时日之时期乎？”

小李被这么一吓，当下就没了主意，赶忙说：“回去与父商议后，再行提出答案。但答案万一不能使日本全权大臣满意时，希望不因此招致日本全权大臣之盛怒，以致谈判破裂，使九仞之功亏于一篑。是以诸事皆请海涵。”

这活脱脱就是跪地求饶了。

四月九日，李经方提出修正案，同意割让辽东的安东县、宽甸县、凤凰厅和岫岩州四地，以及澎湖列岛，赔款要求减至一亿两。据此，双方于十日又举行了第四次谈判，李鸿章伤势未愈，但考虑到事态严重，也强起亲自与会。姑录辩论简要记录如下：

伊藤博文假意慰问了李鸿章几句后，便说：“中堂见我此次节略，但有允不允两句话而已。”

李鸿章说：“难道不准分辨？”

伊藤博文说：“只管辨论。但不能减少。”

李：“即以此已译三端开议。第一，赔款二万万，为数甚巨，不能担当。”

伊：“减到如此，不能再减，再战则款更钜矣。”

李：“赔款如此，固不能给，更钜更不能给，还请少减。”

伊云：“万难再减，此乃战后之事，不能不如此。”

李：“核计贵国开销之数，远不及二万万两。负担如此巨款，必借洋债。洋债本息甚巨，中国实无偿还此等债务之财源。”

伊：“中国之地，十倍于日本，中国之民四百兆，财源甚广，开源尚易，国有急难，人才易出，即可用以开源。”

李：“中国请尔为首相，何如？”