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“我提议连夜赶路，一来密林里不便宿营，二来营地的篝火会容易成为攻击的目标。”阿斯察看了四周，等大家坐下来提出他的想法。

“没有问题。”铁砧第一个表态，还拍了拍胸脯。卡瑟琳看向绿风，精灵只是点了点头。

“你真的没问题？你的伤还没好。”费利一边说，一边把受伤的胳膊抬起来，请绿风帮他重新包扎一下。

卡瑟琳知道费利是在婉转地表达自己有伤在身，当下笑着说：“我们走了一天，也比较累了。不如吃些干粮，作一个短暂的休息再继续赶路。”

团长说了话，伙伴们都表示赞同。大家吃过一些干粮，决定作一次两小时的休整。站岗的任务将有卡瑟琳、阿斯和绿风轮流完成，这样受伤的铁砧以及费利，便能好好地睡上一觉。

事实上，阿斯和绿风也相当疲劳，开路和探路的工作消耗了他们大量的体力。卡瑟琳主动要求站第一班岗，她自动延长了放哨的时间。作为团长，她有义务让她的团员们尽可能的休息。

夜晚的寒意有些浓烈，密林里始终流窜着小风。篝火被一再吹得跳起舞来，卡瑟琳往火堆里添加上几根树枝，发出“吱吱”的响声。黄莹莹的火苗旺了些，冒出几缕白烟。虽然拾来的断树枝被卡瑟琳用暖风烘过，但几天的大雨把天地淋了个湿透。勉强点起的篝火，没有停歇过制造烟雾。

空气中弥漫着略微刺鼻的气味，一些嗅觉敏锐的生物趁着夜色蠢蠢欲动，摇曳的火光暂时阻止了它们的脚步，不过这个夜晚会变得更加漫长。

卡瑟琳继续往篝火中添加木材，希望借此驱走寒冷。她的另一只手习惯性地摸到腰间，确认下那封榧木管密封的信还在。说来那天打开神秘委托人留下的木盒时，每个人都被里面民事公证所的公证书给镇住了。

民事公证书可是少见的东西，夸张的高额公证费，非是大富大贵者，鲜有人敢去请动这尊神。王城的人都说，公证所的后台是政事局，政事局的后台是政法大臣。而政法大臣马库斯，因为国王陛下心血来潮的一句话——要求各部门广开财源，自己解决百分之二十的财政支出，以充国库——才想出这利用手头资源的妙着。

用费利的原话讲，可怜的马库斯，原本指望公证所是只会下金蛋的鸡。可偏偏财务大臣想分杯羹，国金管理处往里掺了一脚；军务大臣也想分杯羹，保密局便来协助公证；据说警卫司又派人进行安全保障工作；城防司下辖的王城规划处，划的部门征用土地；国王陛下很欣慰，让王宫建筑队来造工作用房；最后外务大臣好心地让礼宾司训练了接待人员。

一来二去，蛋糕没变大，吃的人倒是越来越多。为了让每个人都有的吃，别看公证所打着“民事”二字，一般平民莫说去公证，便是去咨询咨询，都少不了付上三、五个金币的咨询费。如今反倒是开门作着亏本买卖，成为王城的一大笑柄。

不过民事公证所有一个好处就是安全，因为如此多的重要部门参与进来，想不权威都很难。以那张民事公证书为例，上面写明了领取任务佣金的方法。所以只要在二十五天内，凭信物和公证书，就能在民事公证所领到七袋金币。至于信物是什么，只有公证所才知道。佣兵团要做的，就是将委托信送到棕月祭坛，拿到回执——也就是信物。

卡瑟琳现在细细想来，越发觉得当初的决定过于草率。既然委托人不惜重金，请出民事公证所，可见任务难度。怪就怪当时费利看到公证书上国金管理处的大印，两眼放光，大叫什么“奖金都已在库寄存了，就等我们去拿”。本来二十五天的时间也不宽裕，大家头脑一热，第二天便出发了。

卡瑟琳想着想着，摇起头来，要是有后悔药可以买，不妨真去买上一瓶。卡瑟琳伸手掏出一个小皮囊，如今身陷危境，不正是装在里面的榧木密信惹得祸吗？

卡瑟琳打开皮囊，拿出密信仔细地观察。火光下，榧木管上篆刻着的小巧圆型魔法阵分外显眼。流畅的线条，排列紧密的字符，在女法师的眼里就如同艺术作品一般。

卡瑟琳忽然想：在这世界上，到底有几个人能手绘出这样的圆型魔法阵呢？

4　漫长的夜　（二）

手绘圆型魔法阵，老师也许可以，卡瑟琳的心中猜测了一番。

卡瑟琳在地上划出个正六角型，在每个角上写下简单的字符，然后默默冥想片刻，魔法阵中跳起一枚比指甲盖还小的火球。这便是用魔法阵凝聚起来的火元素，可是只过了一秒钟，火球又消散在空气里了。

关于魔法阵的研究和使用，从很早以前就已经开始。当千年前，“元素之先行者”福刚格无意间发现，三角图案具有沟通自然的能力，魔法阵终于进入了人类的视野。

那之前的魔法理论认为，与自然元素的沟通，只能通过人类本身的冥想。这种方式可以起到聚集自然元素的作用，并帮助施法者将它们融入体内。很显然，通过外力进行凝聚是不可能办到的。

福刚格的发现被当时的各大魔法学院所嘲笑。最主要的原因，还是福刚格无法拿出有效的证据。这让他也难以得到学院的资助，去做进一步的实验。

但就像每一位伟人一样，“放弃”从不会出现在他们的字典里。福刚格倾家荡产，开始了自己的艰辛实验之旅。为了寻找稳定的固法体系，他对大量规则图案进行了反复试验。那时的设备简陋，精度有限，很难捕捉到聚集起来的自然元素。卡瑟琳根本无法想像，福刚格是如何凭借毅力和耐心，侦测到比针尖还小的魔法效应，从而记录下不同的实验结果。

卡瑟琳的老师——睿智的吉斯林——在给卡瑟琳讲解魔法阵时，首先便是告诉她福刚格的故事。吉斯林希望卡瑟琳明白，钻研和坚持是获得成功的最有力的砝码。

可是有时成功还需要一点点运气，就像那位先行者，到死也没能揭示魔法阵的奥秘。所以伟大但默默无名的福刚格，不得不在去世前，将自己三年来的所有实验记录，传给了从远方探险归来的弟子——“元素之探路者”法勒。而后者依靠一次意外，或许称之为运气更恰当些，让自己的名字永远载入了魔法学的史册。

吉斯林一定始料未及，正是有关成功的故事，最终让卡瑟琳放弃了她的学者之路。

在第三次给火堆添加上柴火的时候，卡瑟琳忽然感到一股睡意袭来。她竭力想站起身走动一下，但睡意太过强烈了，眼皮就像落下的闸门一样，猛地合上了。

卡瑟琳知道，威胁佣兵团的危机正在降临。她在脑海里拼命地呼喊，可这样也只能是让自己介于半睡半醒之间。眼皮是如此的沉重，每次挣扎仅仅是能开启一条小小的缝隙。卡瑟琳看见篝火的火焰变得越来越暗淡，心中不禁发出绝望地哀叹。

“啪”一阵激人清醒的冰凉，在脸颊上炸开。睡魔被无情地驱赶。卡瑟琳打着寒颤睁开眼睛。原来是绿风手持一根长满树叶的枝条，沾取水洼中的雨水扫过每个人的面庞。

精灵独特的体质，让绿风从睡眠中惊醒，立刻采取了最佳措施。佣兵团的队员们醒来后，即刻感一丝不安。这是多年的冒险生活，赋予他们的针对危险的直觉。

“冬克勒司。”绿风嘴里小声咕噜了一句，着手往篝火里扔进木柴。看来精灵努力想将篝火烧得更旺些。

卡瑟琳听到绿风的低语倒吸一口冷气，那是古精灵语中，对于黑暗生物的总称。

果然从事圣职的费利，开始察觉到令他心悸的异常。他的胸口不停地泛出白光，显然体内的神圣气息被激荡得剧烈波动。

“我们被黑暗的气息包围了，刚才几乎覆盖了这里。”费利指挥大家在周围又生起几堆篝火。

“光和热将驱散黑暗。”费利双手抱胸，一个光球慢慢从他的胸前升起。光球飞到费利的头顶，一下子爆开。柔和的光芒向四周散去，以费利为中心，形成一个不断扩散的光圈。