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礼九不理睬我；他对正月子说：“我告你一个办法；到学校跟人说这故事；人家要是说醉死的；你就说是出恭掉河里淹死的；人家说掉河里淹死的；你就说是醉死的。”

我不禁扬声大笑起来；骂礼九道：“你这个老滑头！来来来；干了干了！”

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这天；我又去瓦屋找礼九。闺女卧在一摊稻草上；耷拉着脑袋。礼九端了一只簸箕走过来；里面装的是捻碎了的豆饼。闺女睁开眼睛看了看；眼睛又闭上了。立刻飞来了几只小苍蝇；停在闺女的睫毛上。礼九就把碎豆饼拿在手上；赶开苍蝇；递到闺女的嘴边。闺女动都不动；看样子真的不行了。礼九十分不情愿地把豆饼放回了簸箕里；手指伸进嘴巴里舔了舔。

我问：“这回得了什么病？”“老病；没得救喽！”礼九说着用树棍般的手指在脸上抹了一把；似乎在擦眼泪。

看着这一牛一人；我心里怜悯顿起。

我点上烟袋；递给礼九。

礼九眼睛不离闺女；他说：“1949年；它妈来到我们家；生下它就死了；福爷爷让我好生照应咱闺女；东家说了这个话；我能不尽心吗？”

这些陈芝麻烂谷子的事虽然我听过无数遍了；但还是问道：“它妈以前是福爷爷家的牛？”

“嗯哪。”礼九说；“公社成立以后；咱闺女就归了队上；但还是我喂它。”

我没有再答腔。

“它跟我一样；一辈子无儿无女；我还有个闺女呢；就是它。”话说到这份上；也真够伤心的。礼九大概也感觉出来了；他从地上站起来；对我说：“走；我们外头去说话。”我们从牛屋里走到瓦屋的院子里。礼九取下了他的烟袋；递给我说：“你抽我的。”我接过烟袋；点烟的时候古井边上起了一阵旋风（老庄子上的人叫做“鬼风”）；把火柴吹灭了。那风冷飕飕的；我不禁打了个寒噤。

“今年冬天你不走啦？”我说。

实际上；去年冬天礼九就没有走。前年；好像只走了个把月；他就病怏怏地回来了。

礼九说：“老啦；走不动啦；咱闺女又不见好。”

我心里想；他不走至少还有一个原因；就是有了我这个朋友。我很想对礼九说：“就算闺女死了；还有我呢。我会经常来的。”可话到嘴边；到底没有说出口。

这时候；村东响起了一阵劈里啪啦的鞭炮声；好不热闹。礼九说：“我想起来了；今天你们家有喜事；大闺女出门！”“是的呢；这会儿准备送新人了。”我说。

“你咋不在家里待着？跑到我这个肮脏的地方来？”

“我怕热闹；就喜欢个清净。”可不是吗？今天从一大早起；为好一家包括继芳就忙活开了；又是烧锅做饭；又是打扮大闺女。嫁妆从新打的箱子里翻出来；数了一遍又一遍。我根本就没有插手的地方。老庄子上的人都跑过来看热闹；园子里从来都没有过那么多的人；就是继芳生银针的时候也没有过。

于是我悄悄地递给为好四十块钱；让他交给大闺女；然后就溜了出来；到了礼九这儿。

礼九是个聪明人；意识到今天说闺女实在是不合适；他要让我开心。只见礼九捡起一根树枝；在泥地上横着画了六道杠；又竖着画了六道杠；画出一个棋盘来。“我们来盘六路洲。”他说。

我说；“那敢情好。”

“你走公棋走母棋？”

“走公棋。”礼九起身；走到那口废弃的古井边上；从井栏边抠了两团湿泥。走回来后将其中的一团泥递给我。所谓的“公棋”；就是捏成尖状的棋子；母棋则是饼状的。我们两个；一人的手上拿着一团泥；不断地从泥团上揪下一小块；捏巴捏巴；做成公棋或者母棋的形状；然后按在“棋盘”上。

可别小瞧了这六路洲；下起来变化无穷；也其乐无穷。不一会儿；我们已经完全投入进去了；对周围的一切浑然不觉。

第一盘我输了；礼九建议再来一盘。我说：“歇一下。”两个人靠在牛屋的墙根一面抽烟袋；一面晒着太阳。“说个故事听听。”我说。

“我哪来的那么多的故事？”礼九谦让道。

“你跑的地方多；见得多；随便说点什么都好听。”礼九在地上磕磕旱烟袋：“马王堆老太晓得不？”

我当然晓得；那可是轰动全国的考古发现。

继芳曾经帮我从邵娜那里借过几本《考古》杂志；上面就报道过这件事。“你是说；长沙马王堆出土的西汉古墓里的女尸？”我问。

“就是的。”礼九说；“那年我在长沙亲眼看见过；老太穿的是绫罗绸缎；扒下来身上雪白粉嫩的；比大姑娘还要白呢！”礼九显然在吹牛。但我就是喜欢听他吹牛；看看他到底能吹出什么名堂来。

“在地下埋了两千多年；怎么可能呢。”我故意说。

“骗你不是人；城里的老太不比我们农村人呵。”

“那你没有上去摸一把？”

“解放军站岗；说是要献给中央首长；哪个敢上去？”礼九说得我笑了起来；他也跟着笑。笑完以后；我们又下了一盘六路洲。

这时候；村子上又传来了鞭炮声；从村西一直向村东响了过去。礼九说：“接新娘的轿子到你们家门口了。”我“嗯”了一声；埋头于棋局。

下到中途；我又抬起头问礼九：“这些年你在外头跑；还碰见过什么希奇古怪的事？”

礼九说：“碰是碰见过；说了你也不信。”他在吊我的胃口。

“又是什么奇怪的事？”我说。

“不说了。”