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据京儿后来说，满月从东院走后，带着欲哭无泪的绝望心情，回到自家。柱儿当然想知道结果，就一个劲儿地追问。满月无言以对，便搂着柱儿的头一顿痛哭。这样的情景，在喜桂过世后的几年里经常上演。每次发生这样的情形，都是在娘俩儿孤立无援的时候。多数情况下，也都是柱儿安慰娘，使娘先平静下来，再琢磨些生活下去的信心和想法，去面对未来那些未知的困难和挑战。
但这次，柱儿的心先凉到了底儿，自顾自地哭，比满月哭得还伤心，还绝望，甚至挣脱了她的手臂，要往家门外跑。这一下子，把满月吓得够呛儿。她死死扣住柱儿的胳膊不撒手，并机械地重复着一句：“娘想办法，娘想办法。”
柱儿不会轻易受骗的，说：“大娘不应承的事，谁还敢应承哦。”
这句话，反倒提醒了满月。她就要麻木的大脑中突然电光石火地一闪，说：“崽儿，听娘的，快去烧火。你大娘不可怜咱，会有人可怜的。”
说完，她就去灶台边，小心翼翼地从一个土洞里摸出几块娘俩儿视为宝贝的生姜，用手轻轻擦去上面的灰土，又放回一大块，把剩余的生姜洗净，剁成细细的碎末，不一会儿就煮出一大碗姜汤儿。她又去翻箱倒柜地寻出一点儿红糖，调制出甜味十足又辛辣呛鼻的姜汤儿。满月把姜汤儿盛进暖壶，把暖壶揣在怀里，径直去了木琴家的西院子。
当时，秦技术员已经上了床，身上盖了两床厚厚的棉被。多出的那床被子是木琴叫拿来的，想让秦技术员发发汗儿，免得受了风寒。岂不知，那是茂生的棉被。少了一床被子，茂生只能与木琴挤在一床被子里了。茂生竟一点儿怨言也没有，甚至出人意料地主动将自己的被子送到西院，还难得地说了些好听的安慰话，真是太阳从西边出来了。回来后，他还嘻皮笑脸地对木琴讲，城里人身子骨娇惯，经不起山里的风寒，从今往后就让他盖两床被子吧。咱俩挤一床睡，也暖和些。母木琴娇嗔地瞪了他一眼，没作声。
京儿还没上床，正趴在八仙桌上，就着那只豁口的煤油灯，翻看着秦技术员带来的那堆书籍。
满月的不期来访，令秦技术员尴尬万分。想穿衣，不方便，躺在床上，又不礼貌，只能半欠着身子与她打招呼。
满月自觉来的不是时候，只得就一路上想好了的一肚子恭维讨好话中，捡自以为满意的话，哆哆嗦嗦地抖搂了几句。本想再多说几句凄惶的话，挤几颗眼泪出来的，终是没有成功。
京儿不知是嫌她深更半夜地跑来打扰了自己看书而厌烦她，还是担心秦技术员再重茬儿着凉了，便很不耐烦地把她打发走了。满月连柱儿的名字也没来得及提起，更别说提及入技术组的事了。
满月这回是王八吃秤砣铁了心。或许是有关命根子柱儿的前程大事，再大的难堪和屈辱也不会摧毁她心中唯一能够支撑自己活下去的勇气和希望。
第二天，她假装上山拾柴，远远地跟在秦技术员率领的那帮如人中骄子鸟中凤凰般的技术小组后面，山上山下地奔波了一上午。终于在中午休息的时候，满月鼓足勇气扭扭捏捏地凑上前来，与秦技术员搭话，又腆着脸硬将秦技术员拉到远一点儿的地方，这才不慌不忙有条有理地将昨晚上想了一宿的话统统倒出来，而且声音呜咽泪水横飞，几次拉着秦技术员的手，要给他下跪。
秦技术员哪儿见过这样的阵势，而且身后正有群年轻的眼珠子如探照灯般来回不停地扫射着，心软了不说，连腿也不由自主地抖了起来。他红着脸慌慌地说：“大妹子，千万别这样。我去帮你说说，行不行的，一定给你个准话哦。”说罢，撇下还在哽咽作揖的满月，急急忙忙地奔回来，对正拿眼偷看着的京儿们说：“咱们到山那面去看看。”便慌不择路地抢先逃去。
秦技术员是信守承诺的人。当晚回来后，就对木琴说了满月的事。还说，这么大的杏林子，技术小组的人手也确实太少了些。
木琴半天没吱声儿。
这时，茂生忍不住也插了嘴。他也好像着凉了，鼻子囔囔地，有股清水不停地从鼻孔里淌下来。看来，昨晚他不见得多暖和，今晚肯定会逼木琴跟秦技术员要回自己的被子的。为了这事，钟儿曾暗地与杏仔打赌，钟儿赌他会要回被子，杏仔赌他不会去要，还会与娘争抢一床被子睡。赌资就是在赌输者的额头上打十个狠狠的爆栗儿。
茂生说：“秦技术员说得也是，那孤儿寡母的，看着也怪可怜的。”
木琴没好气儿地回一句：“你要是可怜，就跟她一块儿过去。”
茂生的脸一下子红到了脖颈子。他不自然地起身，像要寻找什么东西，就装模作样地出了屋子。
木琴又把昨晚对满月说的话重复了一遍，一再强调，今后再进一个人，就是柱儿的了，绝不会是第二个人。
秦技术员的书呆子气上来了，坚持说：“最近就得让他进去呀。要不，这冬季剪枝的事耽误了，可影响明年的产量呢。”
木琴踌躇了好半天，终于妥协了，说：“那就让他过两天再去，先当个帮忙跑腿的，不计义务工。等冬剪量上来了，再正式纳进去。”
秦技术员孩子般地笑了。他又与木琴说了些今天察看的结果和下一步冬剪的想法，准备三两天后就开始培训剪枝技术之类的话，便如卸重负般轻飘飘地回到了西院。他轻松了，岂不知，满月因此对木琴的怨愤和对他的感激之情，招惹出了多少的事端。后来，他连肠子都悔青了。
睡觉前，钟儿一直盼着爹能尽早开口说话，让娘去要回自己的被子，或是自己亲自去讨要，免得再次受冻着凉。但是，茂生竟然没提一句关于被子的话题，依旧与木琴合盖一床被子。并且，俩人争夺了半宿被子，以致弄得那张本就陈旧腐朽的床体“咯咯吱吱”地响个不停，烦死个人。
第二天，钟儿只得乖乖地让杏仔打了十个恶狠狠的爆栗，以致额头上都泛起了红晕儿。
寒冷的冬天（３。·１）
四季和兰香俩口子天边儿也想不到的好事，竟在一夜之间出人意料地降临到了自家的屋顶上。
就在秦技术员带领着技术小组和村人们日夜紧张地进行着杏林的土肥管理和冬季剪枝的繁忙阶段，公社组织的征兵工作也已鸣锣开场。
杏花村人对娃崽儿当兵一事，并不怎样上紧儿。并不是说村人不愿意让娃崽儿去当兵，而是从没奢望过自己的娃崽儿能够当上。自从三十多年前国军摸进深山里抓走了包括茂生爹在内的一批精壮年汉子当了不明不白的兵后，杏花村就从没有出息个当兵的。公社每年都搞征兵工作，但是，这样的好事怎会轮到杏花村呢。即使山外的适龄青年都走净了，恐怕也不会轮到杏花村人的。不管每年公社怎样吆喝，也不管酸杏怎样跑断腿磨破嘴皮子，杏花村人别说吃肉了，就连点儿清汤寡水也尝不到一口儿。公社掌握的那点儿可怜指标，还不够公社大院里那帮狼崽子们争抢的，再加上各村的书记等要害人物的崽子，僧多粥少，更没了山沟沟人的份儿。
酸杏却不费吹灰之力地一下子弄到了两个指标，这是酸杏在台上时打死都不敢想的美事。连他自己都哭笑不得地对了自己女人道，这世道真是变哩，原先在台上挣破了头，连点儿肉腥味儿也闻不到一丁点儿，现今儿下了台，竟破天荒地一下子弄到了两个指标，这不是捉弄人是啥儿咧。
其实，酸杏所以能在下台后搞到招兵指标，并不是谁在有意捉弄他，而是人与人之间固有的情感所致。
在听到公社又开始了一年一度的征兵工作后，酸杏心下就想，自己已经到了这般田地，往后再想安置身边的娃崽儿们已是难上加难了。不如趁自己现在还有着过去为下的这份老脸面，找公社领导要求去，看能不能把三娃崽儿劳动送走。二娃崽儿人民暂时被安置在技术小组里，也是很可意的事了。这里既有人民的自身优势，更主要的是木琴特意安排的结果，其中的深意他心知肚明。
于是，他到公社找到沈书记，央求领导照顾照顾，把劳动送去当兵。沈书记虽是脾气大了些，不好讲话，但酸杏却是让他硬生生地给赶下台的，尽管是自己身不由己的被迫无奈之举，心里却也有种歉疚的成份在里面。于是，他大笔一挥写了张纸条递给酸说，老贺呀，别人来做说客求情的，我都一句话给撵出了屋子，唯独你来，我却要给你这个面子呢。就叫娃崽儿出去经经风雨见见世面，回来后说不定又是第二个你喃。说得酸杏心里一热儿，眼眶里发酸儿，直想掉眼?