第43部分（第1页）

穆老爹冷电似的目光略略朝这中年人扫了一眼，恭敬他说：“是！官爷，小老的这条船，正是走衡阳。”

“唔！那太好了，我正要去衡阳，这条船我就雇下了。船家，你说，要多少银两？”

穆老爹敏锐的目光，一下看出了这中年是真正公门中的人，而且还是一位军爷，不是江湖上的人物，心想：让他登上这条船，等于害了他主仆两人的性命。便为难他说：“官爷，小老这条船已有人包下来，请官爷还是搭别的船去衡阳吧，恕小老不能答应。”

主人没有出声，那位家丁却瞪目说话了：“什么？我家老爷要雇你这条船去衡阳，是瞧得起你们，你敢不答应？”

中年人连忙喝住了家人：“阿福，不得对老人家这般无礼！”又对穆老爹和气地问，“船家，这条船被人包下了？能不能行个方便？”

穆老爹说：“官爷，这事小老作不了主，得问下小老的雇主才行。”

“船家，麻烦你将雇主请出来，让本老爷和他说说。”

“是！官爷，请坐下稍等一会，待小老去和雇主说一声。”

聂十八在房间早已知道有人上船了，也听到了来人的意图，暗想：这两个人是真的来坐船？还是来取宝的？所以当穆老爹进房时，聂十八首先第一句问的是：“老伯！他们是什么人？”

“他们是官府中的人，而且还是一位官老爷。”

聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人，最怕是见官了。不但怕见官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕见，总感到这些公门中的人，高人一等，自己见了，心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人，一个个都是挺胸凸肚，凶神恶煞的，下乡不是要钱要粮，就是拉差，还动不动打入骂人，一个个都没有好面口，便问：“老伯，他们也是来向我要什么蓝美人的？”

“看来他还不知道有这回事。看情形，他们的确想坐船去衡阳。”

“老伯，那让不让他们吧？”

“聂兄弟，你的意思怎样？”

“老伯，我没意见，你说怎么办就怎么办好了。”

“聂兄弟，要是你想脱身，现在是一个好机会！”

“什么？好机会？”

“不错！是个好机会，你将这条船转雇给了他们，自己悄然上岸，一切事情，由这位官爷去担当。”

“老伯，要是那些人不见了我，不害了你和那位官老爷吗？”

“聂兄弟，我一家三口那不用你担心，只怕苦了那位官爷，他一定给那些人乱刀分了。”

“不，不，这不行，那我不是又害了两条人命吗？老伯，你还是叫他们走吧，别坐这条船了。”

穆老爹不禁暗暗点头赞许，这真是仁者之心，世上难以觅寻的一块璞玉，宁愿自己担当一切风险，也不愿连累了任何人，比起那些只为了自己生存，不管他人死活的伪君子、卑鄙小人，其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟，只怕我说他们不动。他要见你，还是你出去和他说吧，”

“老伯，我一向不大会说话，怎么说？再说我见了官老爷，恐怕连话也说不出来，老伯，还是你去和他们说的好。”

“聂兄弟，大胆些，官爷也是人，你也是人，没有什么高低贵贱之分。再说，他现在是求你，而不是你去求他，怕什么？聂兄弟，你今后在江湖上行走，免不了会碰上各种各样的人，这也是你一个锻炼的好机会！”

“老伯，要是他一定要坐这条船怎么办？”

“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好，也不妨说说假话大话，令他不座这条船。”

“老伯，那，那，那我说什么假话呢？”

“你可以说，你带有家眷，外人来往不方便。”

“老伯，我可没有家眷呵，他要查问起来怎么办？”

穆老爹心里感到好笑，真是一个老实人，连假话也不会说。要是你带有家眷，那还叫假话？看来叫一个老实人说假话，比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的？要是这样，他便是无理了，你完全可以拒绝，请他去找别的船家。”

“那好，我就出去对他说。”

聂十八来到前舱，朝那中年人一揖说：“官爷要见我，不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话，还是穆老爹临出房门时，教他说的。

这位官爷上下打量着聂十八，心下愕异，他起初以为，能包下这么一艘大船的，不是富商大贾，起码也是有钱财主，谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”

“是！”

“真的？你能雇下这么一艘大船？”

“我为什么不能雇？”

“好了，不管是你雇也好，不是你雇也好，现在老大爷要坐这条船去衡阳。”这位官爷，见聂十八所穿的衣服，不及自己一个家人的，觉得不值得和他讲什么客气话了。