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“那他真的是聂少侠了？”
“我才不相信这么个乡巴佬有什么绝枝。”
当他们议论时，暗中尾随聂十八的阿炳，见镖局的人极有礼貌地请聂十八进去，便放心地走了。而这时聂十八也走进了武威镖局一间精雅的会客厅上。那名汉子招呼聂十八坐下，敬上茶水说：“请少侠稍坐一会，总镖头马上就会出来。”
“不要紧，我多坐一会不忙。”
不一会，一位目光敏锐、神态威严的半百老人在客厅门口出现了，他身后跟着两名佩剑的青年武士；聂十八不由起身相迎，一时又不知这老人是不是冯总镖头，不知该怎么称呼才好。
威严老人见到聂十八，也似守门的汉子一样，目露惊讶，愕异之色。他感到聂十八并不像自己想像的那般英俊潇洒，根本上就是普通的平民百姓一个，既没有名门正派那种应有的侠义人士风度，也没有江湖上人那般的豪迈英雄的气概。他冷眼扫了聂十八一下，以审问般的口吻问：“你就是聂十八少侠？”连略为客气的“阁下”也不称呼一下。
聂十八谨慎、尊敬地说：“我就是聂十八，不知你老可是冯总镖头？”
“唔！我就是这里的总镖头。你真的就是聂十八少侠？”
聂十八愕然：“我当然是真的啦？难道还有假的么？”
冯总镖头再次盯视聂十八，见聂十八除愕然之外，没有半点惊恐，便说：“既然是聂少侠，请坐！”
“多谢冯总镖头。”
冯总镖头自己也坐下来，凝视聂十八问：“聂少侠前来敝局，不知有何赐教？”
“赐教不敢，我是受了贺镖师所托，特来见冯总镖头的。”
“哦？贺镖师现在哪里？”
“他已经死了！”
冯总镖头既在意料之中，也在意料之外，急问：“什么！？贺镖师真的死了？”
“是！他真的死了，死在鸡公山下，是我亲手埋葬了他的。”
“那其他的人呢？”
“我不知道，大概也死了吧，我一口气埋葬了十多个死人。”
冯总镖师怔了半晌不能出声。自从武威镖局接下了这趟奇异的镖后，便派出了本局武功最好的两位镖师和五位趟子手，连同七八名车夫，由贺镖师带队，押着镖车北上。冯总镖头也不知道这一批是什么镖，但镖银不少，一共是三万两，是镖局开办以来，雇主肯出的镖银最大的一笔买卖了。走这一趟镖，胜过走一年镖所得的镖银。
来托镖的人，是一位神态轩昂、锦衣华服的中年汉子，风度高雅，不是富商巨贾，就是王侯府第中的人。冯总镖头问其姓名，来人说：“这事十分机密，请别问我姓名、地址，你只知道有我这位华服人就够了，其他的不必多问，说出了会惊动江湖。”
冯总镖师问：“不知阁下托敝局保送的是什么货物？”
“一个锦盒。”
“一个锦盒？”
华服人从怀中掏出了一个一尺来长，长方形的精致锦盒，锦盒除了一把小锁锁住外，在合口处还打上火漆的记认，说：“不错！就是这么一个锦盒，只要贵镖局将这一锦盒平安送到山东济南历城县一间叫‘墨燕斋’的古董店里，再取回收据就行了。”
“这锦盒内装的什么？”
“这更不能说出来，而且这事只有你知我知道和护送的负责镖师知道，再不能让第四者知道。不然，将在武林掀起一场腥风血雨的大残杀。”
冯总镖师见事情这么严重，本想不接，但三万两银子可是一笔大财富，一咬牙：“好，我接下来！不知阁下限几时送到？”
“半年后的今日，我来贵局收取收据，怎样？要是贵局这事办好了，我另有一万两银子打赏贵镖局的所有人等。”
冯总镖头盘算了一下从这里出发到山东济南府的路途，一来一往，要是不出什么意外，半年的时间也足够了，但为慎重起见，便提出八个月的期限。华服人想了一下：“行！那八个月后的今日，我再来贵局拜访。现请冯总镖头也在锦盒的锁口上打上贯局的火漆记认，这样，你我双方都放心。”
冯总镖头接过锦盒仔细验收了一下，于是也打上了武威镖局特有记号的火漆记认。华服人当面交给了冯总镣头三万两的一叠银票，便告辞悄然而去。三天后，冯总镖头便准备了四五车广货北上山东济南府，那一个锦盒，除了贺镖师知道放在哪里外，同行的一位镖师和所有的趟子手都不知道。至于锦盒内装的是什么奇珍异宝，就连冯总镖头和贺镖师也不知道。临走时，冯总镖头又在密室中单独叮嘱贺镖师：“就是有人前来劫镖，所有镖车上的东西都可以丢，但锦盒千万不能丢，那怕就是不幸，只要剩下一个人，也要将锦盒送到济南府历城的墨燕斋，取回收据转回来。”
镖车，是在去年的九月出发。自从贺镖师押着镖车去后，冯总镖头总感到这一锦盒必有古怪，一直心里不安。要是这一趟镖丢失了，华服人寻上门来，恐怕整个镖局也赔不起。他感到贺镖师为人精明老练，武功又高，一般的劫匪，根本不是贺镖师的对手，就是武林中一些成名的高手人物，贺镖师也应付得了，就算万一不敌，以贺镖师的为人，在其他镖师和趟子手的相助下，也可以走脱的。
谁知两个月后，江湖上传来了武威镖局的一趟镖，在豫鄂交界处失手的消息，当时冯总镖头仍不怎么着急，只要贺镖师走脱，锦盒不丢失，安全将锦盒交到墨燕斋人的手中就行了，丢失的镖车，今后可以慢慢讨回来。而且江湖上的流言蜚语，也不足信，真的丢失了这一趟镖，总会有人逃回来报告的，可是却没有一个人逃回来。情况未必如江湖上人所说这么严重，或者根本就没事。