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日本鬼子来之前，这里住过好几拨土匪，之间常闹意见，发生火并。外边一听到大荒洼子里响起枪声，就知道是土匪打架。时至如今，共产党解放了这块土地。大军一到，土匪们都作鸟兽散。路小秃的一支队伍，也是这时被打散的。路小秃就回了村。大荒洼里从此没了人。等到李小武领着一支溃军四处奔逃，没有落脚处，就溜到这个过去土匪出没的地方，暂住下来。但这时李小武手下的弟兄只剩下二十多个。大荒洼住的地方倒现成，过去土匪们留的到处都是窝棚，只是吃喝成问题。四周还有共产党的正规部队，不敢夜里下村去抢老百姓。何况李小武也不甘心沦为土匪，像土匪一样去抢人。于是又有一些弟兄熬不过这苦日子，夜里偷偷溜走了。剩下的铁杆跟李小武的，也就十来个人。李小武原来是一介书生，后来投笔从军，原来是想一步步上去，施展自己的宏图，没想到军容整齐的国军，最终被一些浑身滚满虱子的土八路给打败了，他也落到这步田地。对于目前的处境，他也不是没有考虑。出路只有两个：一、甘认失败，投降共产党。可他总是不甘心，同时担心投降共产党以后自己会落个什么下场；二、负隅顽抗，一直跟共产党干到底。可他也明白，国军已经败退到长江之南，这里光靠他这十来个人，也顽抗不出个什么名堂，最后还是死路一条。所以他左思右想，一直心情不好。同时他心里还有一个担心，他把怀孕的妻子秘密送回村生孩子，现在不知生了没有；家里村子正在土改，不知共产党会对家里怎么样。有时他一想一天，一天一声不响。害得护兵吴班长劝他：

〃连长，你瞎想什么，再想也没用，咱们现在是活一天算一天！〃

李小武一想吴班长的话也对，可不是活一天算一天。想到这里，心里倒有些宽松。有时白天太阳好，他就从窝棚里走出来，躺在芦苇上晒太阳。有时也翻看些闲书度日。但他没有放松警惕，经常转移宿营地。好在土匪留下的窝棚多，随便到哪里都有住处。剩下的十来个人，以前不是李小武的护兵，就是他手下的班排长，对他都很忠心。他也很关心部下，上次秘密回家从家里带来的一条虎皮褥子，就送给了上次战斗中打坏了腰了倪排长。大家日子苦倒苦，但很齐心，在一起倒融洽。这一支国民党的溃败流窜部队，就暂时在这大荒洼子里游荡。

也算李清洋李冰洋运气好，他们摸到大荒洼，只向前摸了十来里，正好与正在转移营地的李小武部队相逢上。如果不是碰巧相逢，大荒洼这么大，方圆几十里，哪里找得着？李小武的部队先看到他们，还以为是解放军的侦察兵，急忙隐蔽起来。李清洋李冰洋还在躲躲闪闪往芦苇里摸，已经被人从后边扑翻反绑上了。等吴班长等人把地上的两人解到李小武面前，李小武倒惊叫一声：

〃咦，这不是清洋和冰洋吗？〃

李清洋李冰洋见到是李小武，只叫了一声〃小武哥〃，就立即晕了过去。李小武的部队把他们抬到窝棚，怎么叫他们，都叫不醒。摸了摸头，发高烧，解开衣裳，遍体鳞伤。李小武马上皱着眉说：

〃不好不好，家里肯定出了大事！〃

接着围着李肖洋李冰洋乱转。好在吴班长他们身边带的还有一个药箱。让两人服了药，身上搽了药。折腾到晚上，李冰洋仍在昏迷，李清洋醒了。他醒来以后，在松明下看到李小武，〃哇〃地一声哭了。这时李小武倒镇静，说：

〃不要哭，不要哭，到底发生了什么事，慢慢说！〃

李清洋才停止哭泣，把家里的情况从头到尾向李小武说了。怎么开斗争会，怎么扫地出门，李文武怎么被手榴弹砸死，死后怎么被野狗撕吃，怎么挖地三尺，怎么把一家十几口子赶到南小院马棚里，嫂子周玉枝怎么生孩子，十几天的孩子也差点被人折腾死，他们又怎么被人吊打，最后又怎么出逃……李小武越听脸越白，最后竟说：

〃照你这么说，咱家十几口子不是没有家了吗？〃

李清洋说：

〃哪里还有什么家，都赶到南小院马棚里了，大叔还让人打死了呢！〃

李小武双手握成拳头，开始使劲往自己头上砸：

〃我可真混，爹都叫人杀了，我原来还想投降共产党。我没想到他们会这么心狠。他们半点退路都不给我留，还叫我投降哪门子呢！〃

接着趴到地上〃嘤嘤〃地哭。

到了晚上，大荒洼子里才恢复了平静。吴班长带人熬了一锅稀粥，十几个人捧碗〃呼噜〃、〃呼噜〃喝。上次杀的一匹军马，还剩下两条大腿，吴班长也炖了一小锅，端到大家面前。但在整个吃饭过程中，没有一个人去捞马肉吃。每人喝了一肚子稀粥。喝完粥睡觉，吴班长爬到李小武身边说：

〃连长，要不要我带几个弟兄，去村里为大伯报仇？〃

李小武这时已恢复了常态，拍了一下吴班长说：

〃去睡吧老吴，现在正在气头上，不能冒失行动，明天可以派人先侦察一下！〃

第二天早上，又发生一件事。出去到沼泽地破冰捉鱼的三个弟兄，在沼泽地的窝棚里，又抓到两个身份不明的人。等把他们押到李小武面前，李小武一看，原来是路小秃和许布袋。两人的打扮也像逃难的，一人一身厚衣服，背上背个包袱，脚上踏的都是泥。李小武有些惊奇问：

〃怎么你们两个也来了？〃

这时李清洋也转过来，路小秃指着他说：

〃怎么他来了？〃

李清洋说：

〃我们不来，还不让人家吊打死了？〃

路小秃说：

〃就是，你们俩一来，村里就轮到我们了。你们怕打死，我们不怕打死？〃

路小秃原来对土改不大在乎，还抱怨工作员老范不让他参加土改。后来和贫农团团长赵刺猬公开闹翻，泼了他一脸酒以后，也就不再抱怨了，心想，不让参加正好，落得消遥自在。诈了李文武一件皮袄，拿到集上卖了，置买些年货，回来整天炖肉喝酒。听说还要开他的斗争会，他也没太放在心上，陪斗李文武一场，他回家照样喝酒。斗就斗呗，自己也没万贯家产，不怕贫农团斗了去。但自从李文武被赵刺猬用手榴弹砸死，路小秃害怕了，这才知道斗争和贫农团的厉害。乖乖，不但是收东西，还要过命哩！路小秃不怕抄他东西，但他怕要命。他当过土匪，带土匪杀过人，他知道杀一个人无非是眨眼工夫，容易得很。过去他当土匪，人质落到他手里，一时不高兴，前一分钟还让他活着，后一分钟就让他死了。现在他不也落到贫农团和赵刺猬手里了？想什么时候斗争，想什么时候要他的命，只是看人家高兴。上次他泼了赵刺猬一脸酒，以为赵刺猬无非一个窝囊废，没想到他小子还真下得去手。说砸死李文武，就砸死了；他要想什么时候砸路小秃，不也不费吹灰之力？越想越害怕。又听说李清洋李冰洋被堵着嘴吊打，他知道吊打也不是好滋味。当他知道李清洋李冰洋畏罪逃跑之后，知道斗争该轮到自己身上了。他急得像热锅上的蚂蚁，酒也不喝了，肉也不吃了，就在屋里乱转。转了半天，突然对老婆老康说：

〃你赶紧给我收拾包袱，我也得跑了！〃

老康问：

〃你跑到哪里去？〃

路小秃说：

〃不管跑到哪里去，都比呆在家里等死强！〃