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小孩儿毕竟好骗，再片刻工夫，小胡炭便被食物击败了。；；老老实实，让贺江洲抱起来，去吃鸡腿，吃果子，吃炸糕……当然，顺便‘找姑姑’去。

他哪知道，那个不称职的姑姑现在正忧心如焚，也在满大街寻找他呢。

秦苏现在地感觉，就如同落到荒井中一般。；；井上面无人经过，让人绝望；自己身陷烂泥，腐臭气味熏鼻，让人心情烦躁；想要叫喊，无人听见；想要揍人，没有对象；当真是处处不如意，事事皆煎心。

偷银子的盗贼扔出一个钱袋，使金蝉脱壳之计逃得无影无踪。；；等秦苏千辛万苦下江捞回一看，只恨不得吐血当场。；；那个钱袋里哪还有银两金珠？只有一把碎石头！料想正是那盗贼先前跌倒时，抓入怀中换掉的。

秦苏全身皆湿，提着一个空钱袋欲哭无泪。；；她摇摇晃晃循原路回到街中，才发现更令人绝望的事情还在后面，小胡炭竟然走丢了！

这下子，秦苏连跳河自尽地心都有了，急如风火，在街道上来回寻找了无数趟，却终无果。；；秦苏身心俱废，颓然坐倒在江边，吞声饮泣，万念俱灰。

她恨自己为什么如此大意，为什么拿着大票盘缠却疏于提防，以至被贼人所趁。；；为什么钱财被偷掉以后，不先想着安置小胡炭，却先着急追夺那些身外之物……老天待她当真残忍，客居他地，盘缠失窃已经是人间悲惨之事，谁料厄运不单行，现在连小胡炭都走丢了，秦苏想到悲愤处，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。

热辣辣的感觉，很不好受，但却仍然消弭不了一丝一毫对自己的愤怒。

她不知道自己是怎样回到客栈的。；；面对胡不为那张毫无表情地脸，她直感心虚万分。；；胡不为空洞的双眼此刻似乎也变得出奇犀利和苛责。；；不管秦苏坐在那里，都感觉胡不为正悲哀地看着她，让她坐立不安。

“胡大哥，你别生气……我再去找炭儿，我一定要找到他！”秦苏心中低声道。；；歇了一小会，到底压不住忧心如煎，又冲下楼。；；到胡炭走失的街道上重新找寻。

长夜寥落，喧嚣繁闹也终有落幕的时候。；；丑时刚过。；；不夜的秦淮两岸也渐次静消下来，许多店铺酒楼已经熄灯打烊了，大街上一下变得空阔许多。；；秦苏噙着泪，口中低声唤：“炭儿——炭儿——你在哪里？”一边沿街寻找。

这般疯狂的找了四五个来回，路两边地黑暗处都翻查无遗，然而就是没有小胡炭的踪迹。；；秦苏终于抑不住心中哀恸，一下坐倒在大街中央。；；大放悲声。

天中轻云掩月，地下万户安眠。；；偌大地江宁府城开始进入养息之时，为明日的哗者云集积蓄生气。；；这个繁华暂收的富贵所在，此刻变得空寂而冷漠了。；；大道上再无旁人，只有秦苏坐卧长影，高一声低一声地凄咽，和着城中零零落落地失眠狗儿的吠声。

连着两天，秦苏再睡不着半点。；；也无心吃食，镇日只在江宁府地大街小巷上逡巡寻找。；；心忧之下，她到底放下了矜持和羞怯，开始向路人询问胡炭地下落。；；然而两日过去，却仍没得到一丝线索。；；问的人都摇头不知。

怀中只有先前换的几两碎银，不够住几天客栈的了。；；可秦苏不敢结账出去另寻更便宜的住处。；；她还希望胡炭是被好心人带走了，还能记得这个客栈，再找回这里来。

日子一天天过去了，秦苏的希望也一天天破灭。；；她终日郁郁寡欢。；；早晨黑着眼圈出门问人，夜深方归，但倒在床上又睡不着觉，自责与担忧如同两条毒蛇，无时不刻不在咬噬她的心。

到第八日，终于囊中见底，没奈何之下。；；只得带胡不为搬离客栈。；；寄宿到城郊的尼姑庵中，为求生计。；；秦苏又花两天工夫，在城里寻了一个帮闲活儿，好伺机打听胡炭地下落。

而她的这一切行动，全落在一个人眼中了，那人便是贺江洲。

却说那天晚上，贺江洲抱着胡炭来到城南的一所大宅子中。；；胡炭左顾右看，不见秦苏的身影，连叫：“姑姑！姑姑！”

贺江洲哄道：“姑姑吃完饭，出去买糕饼去了，你先吃鸡，吃得饱饱的，姑姑就回来接你了。；；”说话间挟着胡炭穿过前堂，到庭院中去。

扶疏的花木之间，灯火掩映。；；其时夜色已渐深，庭中仍有几人在练术。；；一个白胡子老头儿是师傅，三个徒弟一个九岁，一个六岁，最小地是个小女孩，四岁多，着一身白色练功装，在师傅的厉声喝斥下念咒捏决，从掌中催出一蓬火花来。

胡炭大感惊奇，当时便收了哭声，睁大眼睛看几个小孩。；；那小女孩也瞪圆眼睛滴溜溜的在他脸上转。

老头儿见贺江洲抱个哭闹小童进来，大为不悦，皱眉头问道：“江洲，这个孩子哪来的？”贺江洲哈哈一笑，道：“是朋友的孩子，我要带他来住几天。；；”说着就想望屋里钻。；；哪知老头儿一声：“站住！”把他喝止住了。

“我话还没问完呢你就想走？”

贺江洲无奈，只得住了步，转身道：“你还想问什么？”

老头儿看了胡炭一眼，肃容问道：“这不是你在外面生的孩子吧？你把他带回来？”贺江洲苦笑：“爹，你把你儿子看成什么人了？我要是有这么大的孩子……我就……我就……嘿！反正，他不是我孩子，是朋友的，过两天我就把他送回去。；；”

老头儿放了心，又再告诫：“你一天到晚游手好闲沾花惹草，不好好练功，过一段时间丁叔叔他们来考较法术的时候，你可别给我丢人。；；”

贺江洲笑道：“当然不会，我现在只是觉得累，等歇几天就好了。；；再说了，有这几个根器上好，资质奇佳的小师弟小师妹。；；足够给你挣脸面了，丁叔叔他们羡慕都还来不及，你又怎会丢人？”

老头儿面有得色，看了一眼正在和胡炭对眼地三个幼徒，掩不住心中自傲。；；但他话里可仍不容情：“师弟是师弟，你是你，你是他们地大师兄。；；若是做不好榜样……”老头儿还想再说教下去，可贺江洲摇晃脑袋。；；连嚷“知道了知道了”，快得一溜烟般，带着胡炭到饭厅中去了，老嬷子把饭菜端上来，让胡炭吃得油光满嘴。

次日一早，贺江洲把他练完早课的小师妹诓了来，和胡炭关进小屋里。；；自己大摇大摆出门去，一日不见人影。

房中两个小童怕生，一个靠在门板上，一个背靠墙壁，谁都没有说话。；；片刻后，小女童想起师兄交代地任务，一定要跟胡炭好好玩，让他舍不得离开这里。；；便自顾自说起来：“咱们院子很大。；；很好玩的，有小鸡，有小鸭，花池里面还有金鱼，我最喜欢了。；；”