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“我也赞同。”那乃苏津津有味地嚼着蔬菜饼，嘴倒也不闲着。“‘先驱号’环游一圈要超过三百光年，其间发生点儿事倒也正常。不过，这种变化并不很多。波儿的社会是个很稳定的团体。”

“为什么她当时那么确信整个环形世界都回到蛮荒时代了呢？他们到底做了多少探究？”

“不多，但是足够。波儿很正确。现在切茨坦·勃朗内根本没有修复的可能。整个环形世界目前绝对是蛮荒一片。”

“怎么会呢？”‘

“波儿试图跟我讲讲这里发生的一切。这是她的伙伴告诉她的。当然，那家伙说得也太简单了。事情可能追溯到‘先驱号，作最后一次环游前的很多年。那时，各种变化已初见端倪……”

当时，有人居住的世界有那么十个。环形世界修成后，人就抛弃了这旧日的家园，任其荒芜。

想想这样的世界：陆地上到处布满了发展不一的城市。贫民窟先前或许已经消失。但如今却在某个角落里仍然存在。可能是作为历史的纪念吧。横穿大陆，你能看到所有生活的垃圾：用过的包装盒，毁坏的机器，损坏的书籍，或胶片或是纸卷，还有无法重新利用或加工的东西，以及许多本能够重新再度利用的东西。数百万年来海洋一直被当作倾倒垃圾的场地。就在那个时期，他们把无用但曾有辐射性的核分裂制成品扔人海中。

海洋里的生命是如何演化、适应这新环境的呢？这实在让人纳闷……

新生命又是怎样嬗变，竞能够生活在垃圾上呢？

“这在地球上曾发生过一次，”路易畅然说道，“酵母竟然能吃多用酒精，竟然吃掉超级市场架子上的塑料袋。现在它是完了，可我们不得不禁止使用多用酒精。”

再想想十个这样荒唐的世界。

细菌演化到吃锌化合物、塑料漆、电线隔离皮、新近的垃圾，再有数千年抛掷的废物。要不是因为冲压式的飞船，情况倒也不会糟糕到哪里去。

那冲压式飞船定期往来于此，搜索各种已被忘却的生命形式，或者仍然没有适应环形世界的物种。它们带回很多其他东西，比如小纪念品，已被遗忘或仅仅被搁浅的艺术品。许多博物馆都被转运过来，但每次只弄那么一件价值连城的珍品。

不幸的是，其中一艘船带回了一种霉菌。这种菌竞能够蚀毁用于复杂机器里的室温超导体。它生长缓慢，又年轻又原始。最初很容易弄死。但谁能抵得住船来船往呢？这霉菌的变体流人环形世界，最终占了优势。

的确，它啮食的速度极慢。直到冲压式飞船着陆很久之后，人们才发现船已被腐蚀。船员和太空港工作人员要是没把这种霉菌带进来，它也就不会毁掉太空港的切茨坦·勃朗内。飞行器穿行在边缘墙上的电磁炮中，把这种霉菌传播到环形世界的各个地方。最终，光电接受器也逃脱厄运。

“光电接受器？”

“电源通过热电效应在影子广场上产生，以光的形式传到环形世界。毋庸置疑，光束肯定也有故障自我修复功能。咱们没有测出光束射进来就是例证。肯定当时接受器发生故障时，它便自动切断了。”

“当然，人能造出不同的超导体，”百兽议长说道，“我们知道两种基本的分子结构，每一种都有温度、波长各不相同的多种变体。”

“至少有四种基本结构，”乃苏纠正议长的话，“你说的也不无道理。环形世界本应该比失落之城存在的时间长。生机勃勃、茁壮成长的社会理当如此。但是，考虑一下环形世界所面对的难处吧。

“电源一断，多数领导人全被压在倒塌的建筑物下，一命呜呼了。

“没有了电，实验做不成，也就找不出其他超导体。贮藏的电源全被拥有政治权力的人据为私用，或是用来支撑尚存的一角文明，好让某个别人研究研究如何对付这吃紧的事。冲压飞船的融合助推器弄不到，切茨坦·勃朗内使用的超导体也无处寻，或许能做出点事的人又接不上头。控制电磁炮的电脑无法启动，而电磁炮本身根本又没有电流。”

路易叹道：“少了一根钉，世界孬不成。”

“这个典故我清楚。严格来说，并不适用于此。”乃苏俨然一副智者的派头，“本身很多事都能做。比如用尚存的电源压缩液化氮。光电能源消失了，再修理能源接收器已没有必要，但切茨坦·勃朗内却可以用液化氮冷却后的金属超导体加以调理。这样的话，去太空港易如反掌，再到影子广场重新启动光电能源也非难事。液化氮冷却而成的超导体完全可以适应光电能源接收器。

“但做这些事都得需要贮存的电源——而这些电源却浪费在街道照明、保持建筑物的悬浮、做饭和冷冻食物！环形世界就衰败到今天这个样子。”

“咱们也无路可走！”

“无路可走。但咱们挺幸运，碰到了哈尔罗·波儿丽。她省却咱们再白跑一趟，根本没必要去那边缘墙了。”

路易的太阳穴突突一跳，很厉害。看来头痛在所难免。

“幸运个屁！”议长可不那么好脾气，“如果这是幸运，那我怎么就提不起兴致？想想吧，行动的目标没有了，最后一线逃脱的希望也荡然无存。车船毁了不说，咱们的一个队员失踪在这说不清道不明的破城里！”

“死在里头了。”路易内心惨然，指了指茫茫的黑暗。

两怪物不解地瞧着他。的确，黑暗之中，四个头灯中的一个隐约可见——泰莉的飞轮无疑。

接着，他郑重说道：“从现在起，咱们不得不靠自个的运气了。”

“是的。不过，路易你别忘了，泰莉的运气时坏时佳，过去也是这样。要不的话，她怎么就能踏上‘谎言者号’呢？要不的话，咱们也就不会撞上地了。”那乃苏顿了顿，觉得不妥，加了一句，“我表示同情，路易。”

“她会被人怀念。”议长咕哝了一声。

路易微微点头。他本应反应更为强烈一些，起码表面上看来，毕竟是有肌肤之亲。但是风眼里的那场变故却改变了他对泰莉的情感。当时，她看上去远非百兽议长或者乃苏更为像人。她只是个幻影，而这两怪物倒实在可摸。

“咱得弄出个新的方案。”议长说道，“我们需想个法子把‘谎言者号’弄回太空。我承认，我已是没招了。”

“我也没辙了。”路易也很泄气。