第2部分（第1页）
夏季，河水暴涨时不能航行；冬季，枯水时难以航行。尤其遇到像长沙坝这样的浅石滩，无论顺流、还是逆流，都有非常大的危险。顺流而下的木排、竹排，常常因拐不过这个又急又弯的浅滩，而冲滩搁浅；溯江而上的船舶，则因要寻找水深的河道航行，只能循这道斜向的乱石滩，船头朝北，侧身向前。稍稍把握不住分寸，就会翻船。所以无论上行船还是下行船，到了这里，都会稍事休息。估计下行船的心态是：我总算过了这里，让我喘口气；而上行船的心态可能是：让我定定神，然后鼓足气，冲过这里。于是，这里成了一个天然码头。于是，团仓库就选在了这里。学兵二连与团仓库相邻。
团仓库和学兵二连的上方，散居着长沙坝的村民。绿荫掩映的村庄背后，仍是绵延耸立的高山。深秋的山景，美丽异常。枫叶红了、栎叶红了、柿树叶红了，村民们挂在大树之间的柿饼架，丈余见方，远看似巨型门帘，更是红的惹眼。传说这里就是《西游记》中，猪八戒嘴拱八百里烂柿山的地方。这里的百姓困苦异常，人均月有八斤口粮，就不再享受补助。食盐及照明用的煤油，定量供应。柿饼成了当地百姓的主要口粮。
翻过山脚，是比长沙坝稍大点的山湾，地名杨湾。杨湾深处的村子里，驻有团卫生队。营部及二营所辖的五个连，顺着那道山脚，沿山湾一溜摆开。紧邻二营，还驻有铁道部大桥局的一支工程队。二营的任务，是从伸向汉江的这个山脚下面，凿通一条隧道。大桥局的任务，是建一座连接这个隧道，跨向江对岸的大桥。
二营潘营长是个标准的山东大汉，肩宽背阔，人高马大。浓重的胶东口音，爽真直率。他几乎没有开场白，张口就切入主题。先是肯定了学兵二连的成绩。施工、训练，都进步不小。安全、也注意得不错，迄今没发生大的事故。但是建房速度太慢，要抓紧；有些学兵还有散漫习气，教育不能放松；冬训任务，仍应按计划进行。他先转头问王副连长：“冬训计划，你实施到哪一步了？”
“报告营长，常规训练，已经完成。下一步的计划重点，是训练紧急集合。再配合紧急集合，搞几次一级装备，二级装备，或是三级装备的紧急拉练。然后就是实弹射击。不知实弹射击的子弹，营长给我们准备了多少？”
王副连长不愧是军队干部，回答问题简明扼要、干脆利落。潘营长满意地点点头，说了句：“子弹不用你操心，管够。”
又把脸转向指导员。
“哦，”指导员顿了片刻，整理下思路。“关于政治思想工作方面，我近期是这样计划的：我准备发起一个戒烟倡议，并准备将此倡议推广到全线所有的学兵连。以此为契机，好好抓一抓我连部分学兵的散漫习气。再结合咱们部队开班务会，开民主会，促膝谈心，一帮一，结对子以及争创四好连队，五好战士的优良传统和宝贵经验，整体提高我连学兵们的思想觉悟。另外，还准备利用开展三评四讲活动，进行忆苦思甜、吃忆苦饭……”
潘营长是军事主官，政治思想工作不是他的强项。只是由于杨教导员还在四川成昆线上，难为潘营长既当爹，又当娘。此时见指导员滔滔不绝，忙点头打住：“好、好，就按你的计划办，我没意见。”
然后扭头盯住了连长。
连长则是张口就哭穷。
“营房迟迟建不起，我比谁都着急。可是没办法呀，营长。我的一排，跟着营部和十连打杂，而且都是固定工种。如二班、在营里开电锯；三班、跟着十连安装风管水管和通风管道；四班、抽去开空压机，还有两人在营部铁匠炉打钢钎。一班是木工班，更忙，做屋架、做门窗、解木板、还要做笼屉。而二排，基本上被仓库号定了，不是卸船，就是搬运。仅剩下三排，既要给我们盖房子，还要给仓库盖房子。团仓库又是一阵风，一阵雨的，说不定什么时候，就突然到了一船器材，大家只好丢下手头的活，去抢运器材。还要码放，盖篷布，搭临时遮雨棚。甚至木排，竹排搁浅了，也得我连下水去推……”
潘营长是个急性子，听不得诉苦、哭穷。一摆手，打断了连长的话头。
“你不要给我哭穷，你不要给我诉苦。谁的手头不紧？谁的任务不重？我二营说是五个连，可现在每个连的兵力仅过半数，其它的从成昆线上还没撤下来。就这么点兵力，既要修公路，又要打隧道。要架电话线，还要架高压线。还有，建码头，建采石场，同样的，还要建房子。战士，是我们部队的根本，是我们的阶级弟兄。眼看入冬了，我们总不能眼睁睁地看着他们在冰天雪地里住单帐篷吧？我……”
潘营长越说越激动。猛然间，他却刹住了。可能忽然想起了连长和指导员是地方干部，不能像对其它部下一样要求。他和缓了语气：“对不起，梁连长，一说起战士我就激动。我们当首长的，一定要懂得爱兵。知道吗？只有爱兵，部队才有战斗力。我理解你的困难。这样吧，我抽调一个排，把你的二排从仓库替出来。但我命令你，一个月之内，一定要让战士们住上房子，有决心没有？”
“有。”
连长也学着军队干部，挺起了胸脯。其实刚才他是有意耍滑头，想多获点支持。现在目的既已达到，又被潘营长的爱兵真情感染，不禁也很激动。
“好。以上事情就这么定了。下面，咱们再谈另一个问题，就是……”潘营长放慢了语调，观察他们反映似的吐出了四个字：
“粮食问题。”
连长刚松缓的心，立刻又紧绷起来。
“昨天，陈管理员向我报告说，这三个月来，共支援你们粮票一万五千多斤，可你们司务长说还不够吃，还要求支援。唉！”他叹了口气，似乎这个话题很吃力。“本来我不想谈这个问题，因为当时就是我命令全营，动员一切力量支援你连。学兵二连既然是我的部下，就是我的战士嘛！我不能让我的战士饿肚子呀！但是，我怎么也没想到，你们连，竟这么能吃。”
说着，他从衣袋里掏出一张纸。
“这是陈管理员给我算的一笔帐。从粮食标准看，学兵每人每月45斤，战士也是45斤。伙食费，学兵每人每月15元，战士也是15元。除了食用油，战士每月比学兵多一斤外，没什么差别呀！为什么结果差别那么大？别的连，月月有节余；而你们连，却月月不够吃。并且三个月补助了一万五千多斤，仍是不够吃。你们说说，这到底是怎么回事？”
别说潘营长不可思议。连长、指导员和王副连长身在其中，工作、训练之余还经常探讨此事。但讨论来，研究去、仍是说不清，道不明。也正因为说不清是怎么回事，心里就亏欠似的有些不安。但确实没人从中捣鬼。所以，连长只好硬着头皮回答：
“潘营长，不瞒您说，这也是我们目前最头疼的问题。最近一段时间，指导员和魏副连长就主抓这事，深入炊事班和各班、排调查了解，确实没有漏洞。甚至连续一个星期，魏副连长每次做饭前都亲自过秤，每到开饭时，我们几个都分别到各班、排转悠，也确实没有浪费。吃都吃不饱，哪还有浪费？为这事，我也请教过八连的郭连长，九连的秦连长还有六连的何连长，他们帮我分析的结果，可能是，学兵二连等于全是新兵。凡是刚入伍的新兵都特别能吃。而部队，每年只补充三分之一的新兵，有三分之二老兵肚里油水垫底，所以还能对付。假若一下子给他们连也全换成新兵，说不定也像学兵二连一样，被吃得一塌糊涂……”
这令人哭笑不得的分析，惹得潘营长急性子又上来了。他抖着手中的那张纸，打住了连长的话头。
“我的同志哥哟，叫我说你们什么好！就算你们的调查深入扎实，就算八连长，九连长帮你分析得合乎逻辑。可是，你也不想想，三个月超吃一万五千斤，是个什么概念？陈管理员替你们算了笔帐，等于每人每月超吃了三十多斤。你们地方干部，每月的定量也不过三十斤吧？就是说，你们学兵二连，一个人吃了两个人的口粮，还喊不够吃。你们超吃的这另一份口粮从哪里来？就来自目前兵力刚过半数的五个连啊！等于他们每个月要拿出自己三分之一的口粮来支援你们。你刚才不是说，部队每年只补充三分之一新兵吗？现在等于他们把新兵的全部口粮全支援了你们，而你们还喊吃不饱！照你们这样吃下去，吃垮的就不仅仅是学兵二连，而是我整个的二营！真是不算帐不知道，一算帐吓一跳。要不是陈管理员向我报告，我还真没想到问题这么严重。部队不是被打垮的、拖垮的、累垮的，而是被吃垮的，简直成了笑话嘛！”
一番帐算得连长哑口无言。怪谁呢？只怪部下的肚皮，害得自己如今没面皮。但部下的肚皮又实在……他只好试探性地问：“潘营长，我听说打隧道，补助较高。能否派我连打隧道？”
“不行。”潘营长断然拒绝。“上级早有指示，宁可牺牲三名战士，不可牺牲一名学兵。学兵是陕西省革委会让铁道兵部队代为培养的孩子，我们要加倍爱护。不到万不得已，我们不会派你们去最危险的地方。”
“那怎么办？你要是立刻停止支援，我可马上要抓瞎呀！”连长又是一副可怜相。“而且我还打电话问过一营和四营的学兵连，他们和我连的情况基本一样。除了三营的女学兵连，哪个不靠营里支援？”