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“我不知道你都在说些什么。”卡普简单地说。

“我是在说毁灭的潜在力量。我是在说一种与脑垂体有关的力量，而当一个小孩在恰莱恩·麦克吉这么大时，这种腺体还处于几乎休眠的状态。当她长成青年，当这种腺体从沉睡中醒来并且在二十个月内就成为人体中最强大的一种力量，从突然成熟的第一和第二性征中聚集一切能量直到在你眼前产生一片紫红一那时将会发生什么？如果你有个孩子，仅凭她的意志力就可以引起核爆炸，你会怎么办？”

“这是我所听到的最疯狂的话。”

“是吗，那就让我从疯狂再到彻底的癫狂吧，卡普顿·霍林斯特。假设今天早晨外面某个地方有个小女孩；在她体内有一种力量能够在某一天把我们的星球像射击场上的飞盘一样击成两半，而现在这种力量暂时正在休眠，你会怎么办？”

他们在沉默中互相对视。突然对讲机响了起来。

过了一会儿，卡普俯下身打开对讲机：“什么事，雷切尔？……

真他妈希望这个老家伙能让他清静会儿，哪怕只是一小会儿。他就像只可怕的乌鸦，而这是卡普讨厌他的另一个原因。卡普自己是个志在必得的人，如果说他有什么不能容忍的话，那就是悲观主义者……‘保密线路上有你的电话，”雷切尔说，“从服务区打来的。”

“好的，亲爱的，谢谢你。先让他等凡分钟，好吗？”

“好的，先生。”

他坐回到椅子里：“我不得不中止这次会谈，瓦里斯博士。

你可以放心，我会认真考虑你所说的一切。”

“是吗？”瓦里斯问道。他僵硬的左嘴角看上去像是在嘲讽地冷笑。

“是的。”

瓦里斯说：那女孩……麦克吉……和这个理查德逊……他们是一个错误不等式的最后三个标志，卡普顿·霍林斯特。擦掉他们。重新开始。那女孩非常危险。”

“我会考虑你所说的一切。”卡普重复道。

“一定。”瓦里斯终于开始用拐杖撑着努力站起身来。他花了很长时间才勉强站了起来。

“冬天要来了。”他对卡普说，“我这把老骨头害怕冬天。”

“你今晚住在隆芒恃吗？”

“不，我回华盛顿。”

卡普犹豫了一下，然后说：“住五月花旅馆吧。我可能要和你联系。”

老人的眼中现出某种东西——感激？是的，几乎可以肯定是感激。“好的，卡普顿，霍林斯特。”他说完，拄着拐杖朝门口走去——个曾打开潘朵拉（希腊神话中，主神宙斯因为普罗米修斯为人类盗火而试图报复，他命火神用黏土造出一个美女一潘朵拉，并把她送往人间；她随身携带一个小匣子，里面装满各种灾难和祸患）匣子的老人，现在他不再是想让飞出来的东西工作而是想把它们统统射杀。

当门在他身后吱呀一声关上后，．卡普长出了一口气，拿起保密电话。

“请问是谁？”

“奥维尔·贾明森，先生。”

“你抓到他们了吗，贾明森？”

“还没有，先生，不过我们在机场发现了一些有趣的事。”

“是什么？”

“所有的公用电话亭都空了。在其中几个电话亭的地板上，我们发现了一些二十五和十美分的硬币。”

“撬开的？”

“不是，先生。这就是我为什么给你打电话。它们并没有被撬开，它们只是空了。电话公司要气疯了。”

“我明白了，贾明森。”

“这加’决了事情的进展。我们一直认为也许他会把孩子留在外边，独自一人住进旅馆。但不管怎么说，我们现在认为要找的是一个用一大堆硬币付帐的人。……

“也就是说如果他们确实住进了旅馆，而没有闯入某一个消夏营地。”