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1906年底，詹天佑处理好第一段铁路的通车事宜后，立即启动了京张铁路的第二段工程。这时，在詹天佑的家乡正在加紧筹建商办粤汉铁路，此路由武汉经湖南到广州。粤汉铁路公司向邮传部呈文，要求派詹天佑出任粤汉铁公司的总工程师，邮传部把这个呈文转给袁世凯，袁世凯直接转给詹天佑。詹天佑收到这份公文时，真是思绪万千，为自己的家乡修铁路，这可是自己多少年来的宿愿啊，现在这么好的机会就摆在自己面前，他多么想回到南方，回到那个久违了的故乡，用自己的所学，为家乡修筑那条可以连通首都京城的铁路啊。但是，眼下京张铁路正进入关键期，袁世凯把这个文件转给自己是什么意思呢？难道是在测试自己面对京张铁路最艰难工程的态度吗？袁世凯完全可以自己表态是否同意自己出任粤汉铁路总工程师啊？

詹天佑把邝景阳请来，把粤汉铁路公司要求他主持粤汉铁路的公文给他看。

邝景阳认真看了好久，没有说话。

詹天佑说：“景阳，你看我应该怎么办？这可是家乡父老对我的信任啊。”

邝景阳说：“这确实很难办。当前京张铁路正是到了最紧要的关头，你要是去南方，这京张铁路就不知要拖到什么时候，而且你是这里的总工程师，除了关键的技术问题需你解决外，很多事务的协调都离不开你。”

詹天佑说：“关键是我现在应该怎么办？商办粤汉铁路线路比这条铁路要长，工程艰巨之程度也不低，比如南岭一带也有很多很长的山洞，还有许多跨河的桥梁工程，都很复杂。”

邝景阳说：“你有没有了解到袁大人是什么意见？”

詹天佑说：“袁大人当然首先是要听我的意见了。按理说，他完全可以表示意见，但他什么意见都没有，只是把这个文件转了过来。我在想，当初袁大人推荐我任京张铁路总工程师时，曾问过我有没有信心，我亲口告诉他，靠中国工程师一定能完成京张铁路的修筑，这是我对他的承诺，所以，我绝不可以离开京张。现在京张铁路到了最艰难的时期，金达当初也向袁大人说过，八达岭工程是这条铁路最困难的地方，袁大人是否有意通过这个文件考验我对京张铁路的信心不得而知。但家乡父老非常有诚意，对我也是充满着期待，粤路方面，他们甚至还提出让我兼任总工程师，我想这一点是行不通的，一定要派一位经验丰富的工程师亲自坐镇粤汉路任总工程师才行。”

邝景阳说：“当前，全国能修铁路的大清国工程师就这么些人，且最好的都集中在京张铁路，真正独立主持过铁路修筑的工程师也只有你一个人，要选一个能胜任粤汉路总工程师的人可能并不容易。”

詹天佑说：“我倒是想起一个人。”

邝景阳说：“谁啊？”

詹天佑看着他说：“你呀。”

邝景阳说：“我？不行！我哪行啊？再说，家乡父老需要的是你，他们并不知道我呀，到时候怎么向大家交待？”

詹天佑说：“我看你是行的。这样吧，我给袁大人写一封信，把你的情况向他推荐一下，由袁大人向邮传部举荐你。你到任后，在技术上如有何困难，随时可以写信告诉我，我们可以一起解决。我也可以告诉家乡父老，你是代表我前来主持工作的，我想，这样大家是可以接受的。”

邝景阳说：“既然是这样，我只有遵命了，因为事实上，当前我也是您领导的一名工程师。广东也是我的家乡，乡亲们应该会理解你的这种安排的。”

经过袁世凯批准，邝景阳代替詹天佑出任粤汉铁路总工程师。詹天佑亲自把邝景阳送到火车站，叮嘱他要有信心、有决心办好粤汉铁路的事，并请他转告家乡父老，在自己完成京张铁路工程后，一定会亲自参与粤汉铁路修筑。

邝景阳走后，一位最得力的助手离开了，詹天佑具体承担了更多的技术性任务。

位于南口附近的关沟一带，山路险峻曲折，山势陡峭，地形复杂，其中经过居庸关、五桂头、石佛寺、八达岭的四条遂道的开挖是最为困难的工程，这也是关系到整个京张铁路能否全线贯通的关键工程。为了鼓舞士气，现场解决遇到的难题，詹天佑把他自己的总工程师办公室搬到了南口，总局的事务则全盘拜托陈照常承担。

在南口工地，詹天佑日夜坚守在一线，有时候，工人们搬运砂石或枕木时，他也会加入其中，这样大大激发了工人们的积极性。在线路通过居庸关时，詹天佑发现原来直接通过关城的线路有问题，一是这样会破坏居庸关的本来面貌，这座有着悠久历史的关城也要被拆毁，这样太可惜，二是这一带住着许多居民，铁路通过时要拆毁很多民房，这些世代居住在此处的百姓的生活将因此受到很大影响，为此，他将此线路改为绕道东边的山麓，修一座大桥横跨关谷，向上绕行，再开凿隧道。线路改定后，他又亲自在现场指导施工。到了开挖隧道的时候，安排工人分两组从两边同时开工，每组由60名有经验的工人组成，分凿工和运输工两个工种，凿工两人一对，一人拿钢钎，另一人拿铁锤，轮流在坚硬的岩石上挖出两米深的炮眼，运石工则将土石运到指定的地方。一时间，山脊的两边响起了震耳的敲击声，原本沉静的山脉到处都是人们忙碌的身影，詹天佑巡行在两边的工地，好象监工一样，有时候还帮工人锤上几锤或者推一下车子。

工程是采用分包形式包给有关包工头的，但工人们看到詹天佑作为总工程师与大家在一起干活，心中更是踏实了很多。

詹天佑看到工人们这么辛苦，买来了多台凿岩机，但是，工人们在使用的过程中，发现凿岩机有许多不方便，包工头把这一情况告诉了詹天佑，詹天佑同意了包工头放弃使用凿岩机的意见。

当时，在国内还没有人用炸药开挖山洞，詹天佑是第一次进行这种试验的中国工程师，因为对炸药的性能和使用他并不十分了解，于是他写信给当时在开平煤矿任工程师的邝荣光。邝荣光是与詹天佑一同赴美的第一批留美幼童，邝荣光回信告诉詹天佑各种炸药的情况，并对各种炸药进行了对比，让詹天佑选择最有效、最安全的炸药。

詹天佑根据邝荣光的建议，选用了当时较先进的拉克洛炸药，这种炸药黄色，爆炸力强，性能稳定，施用效果好，安全系数大。在最初安装这种炸药时，他亲自核对炮眼的大小、深浅、方位、装药的份量，他让工人们跑到安全的地方，然后根据说明，亲自点燃了第一眼炸药的隐线，只听“轰”地一声巨响，一时间，尘土漫天，山石飞滚，居庸关的山谷里响起了自古以来最有震撼力的一声爆炸巨响。

工人们看到詹天佑亲自点燃的炸药炸开了那么一个大洞，都非常兴奋。

詹天佑跑到安全地点，看着自己亲自点燃的这一眼炸药爆炸，心中甚是高兴。

然后，他耐心地向大家说明这种炸药的使用方法，同时要求大家一定严格按操作规范操作，千万注意安全。

可是，在开挖山洞的过程中，各种没有预想到的事情总是随时会发生。当隧道往里面推进到数十米的时候，山顶的泉水渗入洞中，工人将这一情况告诉詹天佑，詹天佑戴上安全帽，来到现场，当时几个工人因为看到洞中渗水，都跑到洞外，詹天佑看到他们，对他们说：“开挖山体隧道，有时候会出现一些正常的渗水情况，大家不必惊慌，我先进去看看，各位稍事休息。”

詹天佑循着工人和监工指示的方向往洞里走，山洞黑暗处点着一些汽灯，一些水正从山岩缝隙处渗出，有几个地方的低涡处还积了不少的水，一些水滴从顶上往下滴，在这样的环境里作业，工人们确实会有一些安全的担忧，但是，大家看到身为总工程师的詹天佑亲自走在最前面，也都跟着他往里走。