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严嵩向夏言拱起双手：“恩公在此，惟中不敢造次！”
夏言微微一笑：“题个店名，并非什么大事，用不着小题大做！”
严嵩猜不透夏言是放不下架子为小店题字，还是另有原因，他只好随掌柜的走到铺上纸的桌子前，对夏言说：“那，我就班门弄斧了！”
夏言也来到桌前，对严嵩说：“每次我去西苑，一看你题的字，还真的受用！”
“大人过奖了……”严嵩提笔在手，在砚中饱蘸浓墨，看了一眼整张的宣纸，一挥毫，六必居三个楷书大字跃然纸上。
夏言看着严嵩写的字，默默不语。严嵩的字写得确实好，不仅端庄遒劲，还力透纸背，写出了字的神韵。
掌柜的发出一声惊呼，兴奋得连连叫好，说他从未见过这么好的字，马上吩咐小二去叫做匾额的人来，将这三个字做成镏金的大字，嵌在黑底金边的招牌上。
严嵩换用小笔，在题字的左下方，正欲写下他的名字，蓦然看见夏言脸上隐隐有不快之色，便扔下笔，对夏言恭敬的说：“惟中献丑了！”夏言并不看他，眼里呈现出复杂的眼神。严嵩猛省，尽管题字一事是由夏言挑起，并刻意要他提笔，然而，夏言毕竟是三甲出身的当朝首辅，自己在他面前舞文弄墨，未必过于张扬了。严嵩背上一阵发凉，突然有如履薄冰之感……
严嵩与夏言一直饮到日落西山，其间，严嵩始终不敢造次，夏言笑，他陪着笑；若夏言不动杯筷，他就将双手放在膝上；夏言谈笑风生，他做出洗耳恭听之状，听他肆意抨击时政，指点江山。夏言不经意间流露出的威，自然而然现出的严，严嵩有高山仰止之感。应和了朝野中“不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊”之说。
天边露出火红的晚霞，夏言才意犹未尽的起身，他的随从往桌上扔下几两散碎银子。掌柜的赶紧提着两个食盒上来，里面装着精选的上等卤牛肉、新鲜的酱菜，还有一坛好酒。严嵩想到太虚宫去看老友陶仲文，自从皇上把陶元吉召进宫后，陶仲文就接了太虚宫道长一职。他就叫掌柜的将给他的食盒送到京城驿馆，再恭敬的将夏言送下楼，扶着他上了暖轿，望着远去的轿子，他才轻松的吁了一口气。
第十四章 皇恩浩荡（１）
严嵩激动了：“果真是他？”
陶仲文羡慕的说：“我入道数十年，也无缘见天师一面，官人却与天师在青城不期而遇，说明官人与天师有缘……敢问官人，你求天师何事？”
“这次由夏大人推荐，我奉皇命入京，不知前途如何，请他指点迷津。”
“天师怎样说的？”
“说我有二十年的富贵，位极人臣……”
“我明白了！……”陶仲文两眼闪着光。
严嵩不知道他明白的是什么，是天师后面说的话，还是那四句谒语。陶仲文不言，他也不好问。
“请问官人，你与天师，仅此而已？”
严嵩想了想，索性以实相告，将天师在金碗中向他指点古往今来，他向天师索要金碗一事全部告诉了陶道长。陶仲文听了大吃一惊，这才知道前不久宫中丢失金碗一事是张天师所为。嘉靖皇帝至今仍在令锦衣卫严查，偷盗宫中禁器，是要株连九族的。陶仲文早就听说那只金碗是道祖的法器，后来失散在民间，为何到了嘉靖生父兴献王手里，他就不得而知了。至于张天师为什么亲到宫中取碗，得碗后又轻易的赠给严嵩，他更搞不懂了。
陶仲文借饮茶之机，思索着其中的玄妙，张天师的所作所为仍然悟之不透。不过，有一点他是清楚的，张天师暗中在助严嵩。联想到当今首辅夏言，其人实在是不敢恭维，他对北边俺答的侵犯毫无办法，沿海倭寇猖厥，他也治理乏术，只知把持朝纲，大肆敛财，在朝野广植党羽。莫非张天师意欲让严嵩取而代之？位极人臣之说，那就是一人之下，万人之上的当朝首辅；还有二十年的富贵，那就是说严嵩将来前途不可限量！
“严大官人，张天师果然将金碗赠送给你？”
“鄙人不敢胡言乱语，确实在我手中！”
“我信官人所言……他就没有别的话讲？”
严嵩在讨要那只金碗时，道长曾对他说，金碗到了凡人手里，只是一只普通的金碗，还说二十年后，他将手捧这只金碗沿街要饭……严嵩把这件事隐了，没有告诉陶仲文。
“道长，天师说二十年后我用不着这只金碗时，他会来找我。除此之外，别无他言。”
陶仲文疑惑的摇摇头，又似信非信的点点头：“也好，官人，那只金碗，千万不要让外人看见，否则，有杀身之祸！”
严嵩不解，他看着陶仲文：“此话怎讲？”
“听贫道一言，好好收藏这只金碗，我只能点到为止……至于夏言夏大人，对于你来说，是成亦肖何败亦肖何，官人要好自为之！”
“道长所言极是……今日他对我说，已在皇上那儿举荐我为户部尚书，要我做他的助手，协助他处置朝中大事。饮酒把盏之间，我已感到盛名之下，其实难副！”
陶仲文安慰严嵩：“吉人自有天相，官人不必自寻烦恼。既然天师肯现身见你，他一定会在暗中助你！”
严嵩感到欣慰，他诚恳的向陶仲文讨教：“请问道长，我在这危机四伏之地，如何才能洁身自保，左右逢源？”
陶仲文捋着稀疏的胡子，侃侃而言：“老子讲的‘无为而治’，道家奉为经典。无为并非不为，是无为中有所为，在有所为中遵循不为之法则。老子言：‘人法地，地法天，天法道，道法自然’ 就是说人受大地承载之恩，理应效法大地；地受天之覆盖，须尊崇天之法则运行；天为道所生，应循道之法而演绎；道身为万物之本，本性无为，演绎变化周而复始，自然而然。因而，道回归为自然无为的自性……”
严嵩频频点头，老子在《道德经》中讲的这段话，他曾看过无数遍，与人论道时只能泛泛而谈。听了陶仲文这么一讲，他如同茅塞顿开。
陶仲文见严嵩悟性极好，索性再往下讲：“老子说：‘知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割’。也就是说：深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧，永恒的德性就不会离失，回复到婴儿般单纯的状态。深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，甘愿做天下的模式，永恒的德行不相差失，恢复到不可穷极的真理。深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷，永恒的德性才得以充足，回复到自然本初的素朴纯真状态。归结为一句话：知白守黑，道法自然。也就是万变不离其宗，以不变应万变。”
严嵩以手击掌，连声叫好：“道长一席话，我胜读十年书！”
陶仲文微微一笑：“我看官人需知白守黑，道法自然，以‘天下之至柔，驰骋天下之至坚’否则，你将寸步难行！”
严嵩告别陶仲文，出了太虚宫，一扫压在心里的阴霾，兴致勃勃的回到驿馆。正好公孙子兰与柳湘如游玩归来，严嵩把二人叫进房中，打开六必居老板派人送来的食盒，将那酱菜、牛肉、好酒全部取出放在桌子上。柳湘如一闻到扑鼻的香气，抓起一块牛肉就往嘴里寒，不等严嵩把倒好的酒放在桌子上，从他手里接过酒碗就往嘴边送。他喝了一大口，向严嵩惊呼道：“大人，你从哪儿弄来这么好吃的牛肉，这么好喝的美酒？”
严嵩笑吟吟的问柳湘如：“你猜猜？”
柳湘如想也不想：“我猜不出！”