第十四回 大县若蛙半浮水面 小船如蚁分送馒头（第1页）
话说翠花接着说道：“到了四更多天，风也息了，雨也止了，云也散了，透出一个月亮，湛明湛明的。那村庄里头的情形是看不见的了。只有靠民埝近的，还有那抱着门板或桌椅板凳的，漂到民埝跟前，都就上了民埝。还有那民埝上住的人，拿竹竿子赶着捞人，也捞起来的不少。这些人得了性命喘过一口气来，想一想，一家人都没有了，就剩了自己，没有一个不是号啕痛哭。喊爹叫妈的，哭丈夫的，疼儿子的，一条哭声，五百多里路长！你老看惨不惨呢？”
翠环接着道：“六月十五这一天，俺娘儿们正在南门铺子里，半夜里听见人嚷说：‘水下来了！’大家听说，都连忙起来。
“这一天本来很热，人多半是穿着褂裤，在院子里睡的。雨来的时候，才进屋子去。刚睡了一蒙蒙觉，就听外边嚷起来了。连忙跑到街上看，城也开了，人都望城外跑。城圈子外头本有个小埝，每年倒口子用的埝，有五尺多高，这些人都出去守小埝。那时雨才住，天还阴着。
“一霎时，只见城外人拼命价望城里跑；又见县官也不坐轿子，跑进城里来。上了城墙。只听一片声嚷说：‘城外人家不许搬东西！叫人赶紧进城，就要关城，不能等了！’
“俺们也都扒到城墙上去看。这里许多人用蒲包装泥，预备堵城门。县大老爷在城上喊：‘人都进了城了，赶紧关城。’城厢里头本有预备的土包，关上城，就用土包把门后头叠上了。
“俺有个齐二叔住在城外，也上了城墙。这时候云彩已经回了山，月亮很亮的。俺妈看见齐二叔，问他：‘今年怎正厉害？’齐二叔说：‘可不是呢！往年倒口子，水下来，初起不过尺把高；正水头到了，也不过二尺多高，没有过三尺的；总不到顿把饭的工夫，水头就过去，总不过二尺来往水。今年这水，真霸道！一来就一尺多！一霎就过了两尺！县大老爷看势头不好，恐怕小埝守不住，叫人赶紧进城罢。那时水已将近有四尺的光景了。大哥这两天没见，敢是在庄子上幺？可担心的很呢！’俺妈就哭了，说：‘可不是呢！’
“当时只听城上一片嘈嚷，说：‘小埝漫咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼价往下跑。俺妈哭着就地一坐，说：‘俺就死在这儿不回去了！’俺没法，只好陪着在旁边哭。只听人说：‘城门缝里过水！’那无数人就乱跑，也不管是人家、是店、是铺子，抓着被褥就是被褥，抓着衣服就是衣服，全拿去塞城门缝子。一会儿把咱街上估衣铺的衣服，布店里的布，都拿去塞了城门缝子。渐渐听说：‘不过水了！’又听嚷说：‘土包单弱，恐怕挡不住！’这就看着多少人到俺店里去搬粮食口袋，望城门洞里去填。一会看着搬空了。又有那纸店里的纸，棉花店里的棉花，又是搬个干尽。
“这时天也明了，俺妈也哭昏了。俺也没法，只好坐地守着。耳朵里不住的听了说：‘这水可真了不得！城外屋子已经过了屋檐！这水头怕不快有一丈多深吗！从来没听说有过这幺大的水！’
“后来还是店里几个伙计上来把俺妈同俺架了回去，回到店里，──那可不像样子了！听见伙计说：‘店里整布袋的粮食都填满了城门洞，囤子里的散粮被乱人抢了一个精光，只有泼洒在地下的。扫了扫，还有两三担粮食。’店里原有两个老妈子，他们家也在乡下，听说这幺大的水，想必老老小小也都是没有命了，直哭的想死不想活。
“一直闹到太阳大歪西，伙计们才把俺妈灌醒了。大家喝了两口小米稀饭。俺妈醒了，睁开眼看看，说：‘老奶奶呢？’他们说：‘在屋里睡觉呢，不敢惊动他老人家。’俺妈说：‘也得请他老人家起来吃点甚幺呀。’
“待得走到屋里，谁知道他老人家不是睡觉，是吓死了。摸了摸鼻子里，已经没有气。俺妈看见，哇的一声，吃的两口稀饭，跟着一口血块子一齐呕出来，又昏过去了。亏得个老王妈在老奶奶身上尽自摩挲，忽然嚷道：‘不要紧，心口里滚热的呢。’忙着嘴对嘴的吹气。又喊快拿姜汤来。到了下午时候，奶奶也过来了，俺妈也过来了，这算是一家平安了。
“有两个伙计在前院说话：‘听说城下的水有一丈四五了，这个多年的老城，恐怕守不住；倘若是进了城，怕一个活的也没有！’又一个伙计道：‘县大老爷还在城里，料想是不要紧的。’
老残对人瑞道：“我也听说，究竟是谁出的这个主意？拿的是甚幺书？你老哥知道幺？”
人瑞道：“我是庚寅年来的，这是己丑年的事；我也是听人说，未知确否。据说是史钧甫史观察创的议，拿的就是贾让的治河策。他说当年齐与赵魏以河为境，赵魏濒山，齐地卑下，作堤去河二十五里，河水东抵齐堤则西泛赵魏，赵魏亦为堤，去河二十五里。
“那天司道都在院上，他将这几句指与大家看，说：‘可见战国时两堤相距是五十里地了，所以没有河患。今日两民埝相距不过三四里，即两大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时。’
“宫保说：‘这个道理，我也明白；只是这夹堤里面尽是村庄，均属膏腴之地，岂不要破坏万家的生产吗？’
“他又指《治河策》给宫保看，说：‘请看这一段说：“难者将曰：若此败坏城郭田庐家墓以万数，百姓怨恨。”贾让说：“昔大禹治水，山当陵路者毁之，故凿龙门、辟伊阙，折砥柱、破碣石，堕断天地之性，尚且为之，况此乃人工所造，何足言也？”’且又说：‘“小不忍，则乱大谋。”宫保以为夹堤里的百姓、庐墓、生产可惜，难道年年决口就不伤人命吗？此一劳永逸之事。所以贾让说：“大汉方制万里，岂其与水争咫尺之地哉？此功一立，河定民安，千载无恙，故谓之上策。”汉朝方制，不过万里，尚不当与水争地；我国家方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？’又指储同人批评云：‘“三策遂成不刊之典；然自汉以来，治河者率下策也。悲夫！汉晋唐宋元明以来，读书人无不知贾让治河策等于圣经贤传，惜治河者无读书人，所以大功不立也！”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后得一知己？功垂竹帛，万世不朽！”
“宫保皱着眉头，道：‘但是一件要紧的事；只是我舍不得这十几万百姓现在的身家！’两司道：‘如果可以一劳永逸，何不另酬一笔款项，把百姓迁徙出去呢？’宫保说：‘只有这个办法，尚属较妥。’后来听说筹了三十万银子，预备迁民。至于为甚幺不迁，我却不知道了。”
人瑞对着翠环说道：“后来怎幺样呢？你说呀！”翠环道：“后来我妈拿定主意，听他去，水来，俺就淹死去！”
翠花道：“那一年我也在齐东县。俺住在北门俺三姨家。北门离民埝相近，北门外大街铺子又整齐，所以街后两个小埝都不小，听说是一丈三的顶。那边地势又高，所以北门没有漫过来。十六那天，俺到城墙上，看见那河里漂的东西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗户门扇。那死人，更不待说，漂得满河都是，不远一个，不远一个，也没人顾得去捞。有有钱的，打算搬家，就是雇不出船来。”
老残道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了，差送馒头去了。”老残道：“送馒头给谁吃？要这些船干啥？”
翠花道：“馒头功德可就大了！那庄子上的人，被水冲的有一大半。还有一小半呢，都是机伶点的人，一见水来，就上了屋顶，所以每一个庄子里屋顶上总有百把几十人。四面都是水，到那儿摸吃的去呢？有饿急了，重行跳到水里自尽的。亏得抚台派的委员驾着船各处去送馒头，大人三个，小孩两个，第二天又有委员驾着空船，把他们送到北岸。这不是好极的事吗？谁知这些浑蛋还有许多蹲在屋顶上不肯下来呢！问他为啥，他说在河里有抚台给他送【米幺】【米幺】，到了北岸就没人管他吃，那就饿死了。其实抚台送了几天就不送了，他们还是饿死。你说这些人浑不浑呢？”
老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史观察不是，虽未可知，然创此议之人却也不是坏心，并无一毫为己私见在内，只因但会读书，不谙世故，举手动足便错。孟子所以说：‘尽信书则不如无书。’岂但河工为然？天下大事坏于奸臣者十之三四，坏于不通世故之君子者倒有十分之六七也！”又问翠环道：“后来你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那还不是跟水去了吗！要是活着，能不回家来吗？”
大家叹息了一回。老残又问翠花道：“你才说：他到了明年，只怕要过今年这个日子也没有了。这话是个甚幺缘故？”翠花道：“俺这个爹不是死了吗？丧事里多花了一百几十吊钱，前日俺妈赌钱──掷骰子──又输了二三百吊钱；共总亏空四百多吊，今年的年是万过不去的了。所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家。这蒯二秃子出名的厉害，一天没有客，就要拿火筷子烙人。俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以没有说妥。你老想，现在到年还能有多少天？这日子眼看着越过越紧。倘若到了年下，怕他不卖吗？这一卖，翠环可就够他难受了！”
老残听了，默无一言。翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才说为他们的事情要同你商议，正是这个缘故。我想，眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜。算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几个朋友凑凑。你老哥也随便出几两，不拘多少。但是这个名我却不能担；倘若你老哥能把他要回去，这事就容易办了。你看好不好？”