第十九章（第1页）

焦耳区的大型工坊接到一项特殊使命。

飞艇建造是焦耳区的经济支柱之一。无论是刚性、半刚性、非刚性气球，还是吊舱与引擎，焦耳区工厂都是质量的保证。

“高傲号”是舰队城天空中最大的飞行器。它是数十年前被劫获的，在一场不知名的战役中受损，从此便被当作了装饰物和瞭望塔。城里的飞行器都不及它一半大，最长的也不过两百英尺挂零，它们嗡嗡作响，从容地在城区内盘旋，但往往挂着不太恰当的名号，例如“梭子鱼号”。浮空引擎受到空间的限制——舰队城中不可能有太大的机棚。在新科罗布森，最大的飞行器要数那些勘探艇和定期往返米尔朔克的飞艇，长达七百英尺，由金属和皮革制成。如此庞然大物，舰队城中没有地方可以建造，也完全没有需求。

但如今需求似乎出现了。

传单撒落的第二天早晨，焦耳区飞艇监造厂的所有员工——缝纫师、机械师、设计师、冶炼师等无数成员——被一名脸带疑惑的工头召集起来。工厂建在一艘改装的蒸汽船上，此刻到处都是无人看管的气球骨架。他支支吾吾地向大家解释了这项任务。

他们有两个星期。

赛拉斯说得对，贝莉丝心想。他不可能顺利混进登岛队伍。就连她这样远离城中谣言与阴谋的人，也越来越频繁地听说西蒙·芬奇。

当然那仍是些含糊其辞的流言。凯瑞安妮提到有人对召唤的事持怀疑态度，说那人看了一本小册子，发布者不知是叫芬奇、芬克还是范奇。谢克尔告诉贝莉丝，他觉得召唤恐兽的主意棒极了，但听说有个叫芬奇的声称，疤脸情侣是在自找麻烦。

赛拉斯有本事潜入城市的外衣底下，对此，贝莉丝依然充满惊异。他难道没有风险吗？她心想。疤脸情侣不会搜寻他吗？

想到谢克尔，她露出微笑。一段时间以来，她无法继续辅导他学习，但他最近一次造访时，骄傲而熟练地向她展示，他已不再需要帮助。

他来是为了询问克吕艾奇·奥姆的书里讲些什么。谢克尔不笨。他很清楚，他交给她的东西一定跟上周突然发生的一连串事件有关——飞撒的传单，不同寻常的计划，坩纳奇怪的新任务。

“你说得对，”她告诉他，“我花了点儿时间翻译这本书，但当我意识到那是关于一次实验的描述——”

“他们召唤出一头恐兽。”谢克尔抢着说，她点了点头。

“当我意识到这本书的内容，”她继续道，“便通过可靠途径，将它交给了丁丁那布伦和疤脸情侣。这是他们需要的东西，是计划的一部分……”

“那是我找到的书。”说着，谢克尔咧开嘴，露出难以置信似的微笑。

飞艇监造厂里，由线缆和弯曲的桁条构成的庞大框架逐渐成形。

硕大的房间一角，有一团厚实的暗黄色皮革。上百个男男女女围坐在它四周，每人手拿一根一指长的粗针，正灵巧地缝合着。周围的大缸里有用来密封巨型气囊的化学制剂、树脂和乳胶。锻造炉里产出的金属泛着白炽的光芒，连同木制框架一起逐渐拼凑出监控舱的轮廓。

飞艇监造厂的工棚虽大，却无法为这项任务提供最后总装的空间。所有完成的部件都将被运到“雄伟东风号”空旷的甲板上，填充气囊、铆接骨架、缝覆皮革的工作将在那里进行。

“雄伟东风号”是舰队城里唯一够大的船。

今天是二十号，锁链日，也是玳瑁季的第七个天空日——贝莉丝已不再计较用哪种历法。她已经四天没见到赛拉斯了。

温暖的空气中充满鸟语。贝莉丝在自己房间里就像得了幽闭恐惧症，但当她走到外面街道上，这种感觉仍未消退。在闷热的海洋中，舰船的侧壁和船上的房屋仿佛都渗出汗水。贝莉丝对海洋的看法没有改变：它的浩大与单调令她不适。然而那天早晨，她突然急需从城市的屋檐下走出来。

她责备自己眼巴巴等了赛拉斯这么久。她不知道他的情况，担心他回不来，孤独的感觉很快就让她难以忍受。她意识到自己竟变得如此脆弱，她在自己周围筑起一道高墙。我就像个小孩一样傻乎乎地等着，她恼怒地想。