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第三十七章(第1页)

一开始,城中充满疲惫的愉悦,凄惨与伤痛中夹杂着强烈的欣喜。

但这样的情绪并未持续太久。接下来的日子里,贝莉丝能清晰地觉察到那种沉寂,舰队城沉浸在绵延的静默之中。战斗过后,当胜利的呼号逐渐平息,当人们意识到损失有多惨重,沉默便开始了。

血战当天的夜晚,贝莉丝没有入睡。黎明时分,她和成千上万居民一起踏出屋外,麻木地在城市中穿行。天空下原本熟悉的建筑轮廓变得古怪而残破。她曾经上百次在某几条船上购买纸张,喝茶,行走,从未多加思索,如今它们却不见了。

克罗姆公园基本上完好无损。“彩石号”、“立柱号”和“雄伟东风号”也相当完整。

随后的日子里,每当贝莉丝在迷宫般的小巷中拐过一个街角——或穿过一座木桥,或来到一片灯火通明的广场——经常会看到有人在哭泣着哀悼死者。人们呆呆地望着城中各处的废墟:残缺零乱的集市,被倾倒的桅杆压垮的教堂,泛起阵阵波纹的空洞——此处原本是他们居住的舰船。

真不公平,贝莉丝不安地想,她经常光顾的场所鲜少受到伤害。凭什么呢?说到底,她甚至都不在乎。

舰队城的死亡人数非常庞大,包括圆屋区的几名议员,以及焦耳区女王布拉基诺德。议会选举出新的成员,而焦耳区的管理权则悄然传给了布拉基诺德的弟弟戴尼奇。没人特别在意。舰队城在海洋中留下了成千上万具尸体。

人们凝视着“高粱号”,喃喃低语说,不值得。

在这座遭到暴力摧残的城市中,贝莉丝如梦游一般到处游荡。即使不再有炮弹坠落,起伏的海面所产生的张力也能损坏建筑。高耸的拱门分崩离析,其拱顶石此刻已安躺在海底。城中出现了火灾,狭窄的街道坍塌毁坏,拥挤的房屋互相抵触,屋顶开裂塌陷,不时产生挪移。陆地上不可能存在的各种破坏力量,仿佛使得这座城市不停地战栗。

贝莉丝到处乱逛,沿途听闻了成百上千个故事:有夸大的英雄事迹,也有关于伤员的骇人描述。她开始尝试挖掘特定的信息。出于连自身都无法理解的好奇(那段时间里,她感觉自己像个失控的机械人),贝莉丝到处打听“女舞神号”上其他乘客的命运。

关于卡多米安母女,有各种互相矛盾的说法。一部分船员仍在囚禁中,他们尚未欣然接受被劫持的事实,因此无法获得舰队城的信任。她听说炮击开始后,嘉水区前端的几艘囚船里发生了剧烈的骚乱,囚犯不停地嘶喊,盼望同胞前来搭救。

当然,登城部队根本不曾靠近,他们的呼喊没有得到回应。

梅莉奥普修女死了。贝莉丝很震惊——她感觉有一种抽象的恐惧——仿佛见到一抹意料之外的颜色。她听说,混乱中,几名囚徒逃出了疯人院,其中包括梅莉奥普。身怀六甲、体态臃肿的修女来到城市的后缘,她一边奔向新科罗布森攻城部队,一边欣喜若狂地呼喊致意,接着,她被枪弹击倒了。至于她死于哪一方的枪下,却完全无从知晓。

这样的故事贝莉丝听过一遍又一遍——被劫持者似乎看到了回家的希望,面对突如其来的机遇,他们在战场上孤注一掷地叛逃,结果却丢了性命。“女舞神号”上有几个人貌似便是如此被杀的。作为对背叛行为的警示与教训,其数量有所夸大,细节也经过渲染,但贝莉丝相信,确实有许多人是这么死的。

贝莉丝一直很清楚——算不上是特大发现——寻求新科罗布森军队的帮助,远远无法保障她的人身安全。很久之前她就得出结论,得靠自己想办法回家。贝莉丝知道,政府对她的死活根本不在意。毕竟是她自己逃了出来,而且有着充分的理由。

战斗期间,贝莉丝在慌乱之下思维迟钝,并没有倾向于期盼哪一方获胜。她就像个投机者,关注着一场血腥的职业格斗赛。如今舰队城赢得胜利,她既没有欣慰愉悦,也没有失望。

巨型战舰被毁之后,其余的新科罗布森舰船朝西北方驶去。他们吓得仓皇逃逸,连向舰队城投降祈饶都没想到。他们逃走了,假装尚有一丝希望,假装可以抵达某个港口。然而大家都知道,这些船员难逃一死。

三艘新科罗布森铁甲舰和一艘护卫舰被掳获。顷刻间,它们成了舰队城最先进的船只,但是仍难补偿损毁的数十艘舰艇。为了消灭巨型战舰,两艘潜艇和大约一半仓促改装的蒸汽船成为牺牲品,这在整个舰队中占了相当可观的比例。“三叉戟号”和几十架较小的飞艇也消失了。成群的魔像犹如老鼠一般扑向那巨硕的飞行器,迫使其沉降坠落,烈火吞噬了它的皮囊,焚毁了它的骨架。

舰队城的人花了很久才回到城中,有的划着救生筏,有的依靠游泳,有的扒住残骸。“雄伟东风号”底下的魔学家和工程师让恐兽又缓步行进了一天有余。它迟钝地继续跋涉着,对头顶上混乱惨烈的场面毫不在意。

毋庸置疑,抵达城市的人中,有一部分是新科罗布森士兵。少数有胆识的,已从舰队城居民尸体上剥下衣衫,然后爬上甲板,开始新生活——充当一名水手,而他们的盐语至少也还过得去。但大多数人都已饱受创伤,无法如此清醒地盘算,战斗过后,新科罗布森水手开始出现在舰队城的甲板上,穿着褴褛的军装,浑身浸透海水,恐惧而狼狈。他们虽然畏惧舰队城的报复,但更怕溺毙。

战斗刚刚结束的日子满目疮痍,天空中弥漫着红光与黑烟,而那些惊慌失措的新科罗布森水手引起了一场政治危机。舰队城损失如此之大,居民们在盛怒之下,当然要惩罚这群落魄的俘虏。新来的人遭到鞭击与殴打——有些被折磨致死——行刑者高呼着死去友人的名字。但最后,疲惫、厌恶与麻木渐渐占了上风,新科罗布森人被带到“雄伟东风号”监禁起来。毕竟,舰队城的历史是以同化敌人、吸收异己为基础的——每一场战斗,每一艘被俘的船只都不例外。

这次的势态比舰队城以往任何时候都要残酷与严重,但关于被捕的敌人如何处置,没有任何疑问。跟“女舞神号”一样,能接受劝服的人都将成为舰队城居民。

不过这一回,疤脸情侣提出了异议。

疤脸情侣自战场归来后既愤慨,又振奋,并增添了许多凌乱的新伤,不再互相对称(往后的夜晚中,他们将着手解决这一问题)。疤脸情侣意图流放这批新科罗布森人。当消息传出,整个区、整座城市都很震惊。

他们在“雄伟东风号”上匆匆召集民众大会,女首领阐述了她的意见。她强烈反对让新科罗布森人留下,并提醒大家,他们缺失的家庭成员正是被这些人杀害的,而他们的城市亦遭到轰炸,半数的舰队城船只被击毁。如今城中有太多俘虏,比嘉水区或其他任何一个区以往一次纳入的人数要多好几倍。资源短缺,舰队城的实力被削弱,而新科罗布森已经宣战,他们怎么可能吸收如许多敌人?

然而舰队城居民有很多是由敌人转化而来的。自这座城市存在以来,始终保持着同样的传统,一旦战斗结束,敌方的底层士兵如何处理,向来都不存在争议。他们将受到善待,并有望转化为公民。毕竟,这就是舰队城的本质——由迷失者、变节者、叛逃者和战败者构成的殖民地。

新科罗布森水手们在囚牢里瑟瑟发抖,对围绕着他们展开的辩论毫不知情。

这不是屠杀,女首领宣称。可以将囚犯连同补给品一起送上一条船,并指明贝锐凯内弗大陆的方向。他们并非没有可能抵达。

她的提议缺乏说服力。

她改变了策略,激愤地争辩说,有了恐兽,城市必须继续前进,它有能力去舰队城居民从前做梦都想不到的地方,能够办到超乎想象的事,把资源浪费在上千名哭哭啼啼的新人——杀人犯——身上,给他们擦鼻涕,这太愚蠢了。

即使他们伤口依然滴着鲜血,即使战争的记忆依然痛苦,人群仍对女首领产生了抵触情绪。她无法说服大家。其他统治者默默地观望着。

贝莉丝明白,聚集的人群对俘虏既不存有爱心,也不存有特殊的怜悯与同情。船底囚禁着的这群满身血污、痛苦不堪的伤兵并不是问题的关键。舰队城居民关心的不是俘虏,而是自己的城市。这就是舰队城,他们说。这就是舰队城之所以成为舰队城的原因。改变了这一点,我们还能确信自己的身份吗?我们还要怎样继续存在下去呢?

凭借一番言辞,疤脸女首领不可能推翻许多世纪以来的传统——城市的生存依赖于这种传统。她在讲台上势单力孤,难以说服众人。贝莉丝忽然疑惑地想,男首领在哪里,不知他是否赞同。

人群中有人支持女首领的观点,当他们察觉到不满情绪,便开始叫嚷,自发地予以支持,高喊着要向俘虏们复仇。但在更多的反对声浪中,他们安静下来。

局势忽然明朗起来。聚集的人群显然不允许处死新科罗布森俘虏,即使是像女首领建议的那样,采取貌似仁慈的做法也不行。冗长的劝服工作显然即将展开,这一过程有时容易,有时残酷。他们将花上长达数月的时间进行游说。船底的囚犯大多是男性,也有少数女性。最终,他们中有许多人将自愿接受新的生活,而那些不愿接受的,则会继续遭到囚禁,直到最后,若经过漫长的努力,仍难以劝服,才有可能被处决。