第二十七回知谁是中流砥柱问几时大海澄清（第1页）
这一瞬间，追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。
只听得空空儿一声长啸，将那颗人头抛了回来，舌绽春雷似地喝道：“哪一个敢再发箭，我就照样要他脑袋分家！嘿！嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天，也决不能杀尽三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久历戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的手段？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？前队的那一营“神射手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。
后面的大队牙兵也出现了骚动的现象，虽然不至于“土崩瓦解”，双脚也已软了，不敢向前。北宫横、司空猛大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚。空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师舰只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的。海河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船，叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉，见他们放火烧船，吓得都跳水逃了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者，时间也来不及尽毁官军的舰只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北宫横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓赶来，周同这一帮人都已上了一艘巨舰，开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到哪里暂且容身。”周同道：“长江口外百余里水域之处，有一个小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算账。”
在死伤诸人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两胁插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起来，人人都是痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介入王、窦两家的不义之争，固然是错，但今日我放过窦元，只怕是错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙儿都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元，倒是海河帮的帮主周同心胸宽大，为他开脱了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军击沉。窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的，咱们以后也当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下三弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他也未曾认识到更大的敌人是整个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天豪）刚从他妹子那儿回来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄想自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持之下，权充‘摄政’，看这情形，只怕回纥会派出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只顾夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领师陀吧？”
宇文虹霓其实也舍不得她的国家和百姓，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人，不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会再受奸人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想要做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知道夏凌霜有将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁铮和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了，面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处得像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当作了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然会把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同。这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿是曾受了夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天，他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事，尽管南秋雷并未曾要求过他。
但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了。空空儿心里自思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不顾诺言，这怎么是好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的情事，他却是一窍不通，毫无主意。不过，他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮儿，你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很欢喜的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时，华姑娘也正好和你的南阿姨作伴。”
南秋雷年纪和铁铮差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”，南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让她们有同等的“机会”，铁铮喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事情了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无心机，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人可没有像你们汉人一样开成衣店的，我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣裳，好看倒是满好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家都笑了起来，无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀国去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他，别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到，就包在我的身上，我给你偷。”
他们这么一番说笑，气氛就自然许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山，未见着我爹爹，我爹爹很挂念你，这次你可以和我一同回去了吧。”
展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另外一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对，为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她也一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”