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沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”

数名船伙计登时怒火上冲，有人伸手抓木棍，即将动武。

扮船夫的安华赶忙抢出，叫道：“王二哥，不可鲁莽，退上来，我来向客官解释。”

“哼！”沙千里阴森森地冷哼一声。

安华抱拳行札，陪笑道：“客官请息怒，还有两位客官尚未上船，请稍候。对不起，对不起呢。”

“你是什么人？”

“小的后艄管事老七。”

“末上船的人，贵船行不去会安排他们搭下一班船吗？”

“大爷明鉴，下一班船要等三天……”

正争执间，码头上有两名贩夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，脸色褐灰，青帕包头，双手捧着一个盛物的大竹筐，挡住了半边脸，急急走下码头。

“客人已到齐，可以提早开船。”码头上端负责查验行李的船行店伙向下叫。

安华让在一旁，向独脚妖笑道：“请上船，这就解缆启绽！”说完，回到后舱外隔窗向林华低声交代，上岸走了。

锣声震鸣，香烟袅袅，船家焚过香烛祭完江神，船伙计一阵忙碌，解缆，拉上板跳启绽，长篙齐点，在锣声与叱喝声中，船缓缓离开了码头。

矮小的贩夫竹筐放在后舱，重行出舱观赏江景，直至黄昏光临，始终不曾进过舱，只在船头舱面一处角落假寐。当夜，也不曾入舱就寝。

按千里与独脚妖睡在中舱，一直就不曾出舱露脸。

次日午间，船进入烟波浩瀚的洞庭湖，扬帆飞驶，进入岳州府地境。

这一段湖面，其实该称青草湖，或称巴邱湖，冬春水涸，一望无涯全是水草，一片青绿，这时已是秋末，正是水涸期，但见远处天底下水草连天，湖汉中芦苇白头，天空中水禽飞翔，天水之间帆影片片，波涛起伏，船身开始摇摆起伏。

“那是不是贼舟？”有人叫问。

旅客中没有人回答，一名站在船头的船伙计大声道：“诸位客官不可胡说乱猜，那是永安湾大爷家的传信船。”

独脚妖脸色一变，向沙千里低声道：“恐怕赛韦陀杨老匹夫已知道老夫在船上，咱们可能有麻烦。”

“咱们从江西来，行踪隐秘，他们怎知道你老人家乘船经过？”沙千里摇头道。

“很难说，老匹夫有爪牙在长沙活动，也许发现老夫乘船而来呢？”

“即使是他，五个人又能怎样？小侄可助你老人家打发他们滚蛋。”

快舟上有四个操桨的船夫，中间坐了一个人。这种没有舱盖的小艇，一看便知上面有多少人了。

集贤庄与永安湾杨家，十余年来曾经多次械斗，结怨甚深，赛韦陀杨冈大爷与独脚妖先后交手不下十次之多，双方始终势均力敌难分胜负，也各怀戒心。

老妖深知沙千里除了内力修为上火候稍差之外。剑术与暗器皆比他独脚妖高明得多，他之所以甘心助沙千里四出网罗羽翼，便是自愧不如的最好说明。

他心中一宽，笑道：“贤侄如能收拾那四名船夫，老夫便可专心对付老匹夫了。”

他却不知，沙千里的成名暗器银神花，已经在碧落宫用光了，这时身上除了一把剑之外，已无他暗器可用啦！要一举收拾四名随同杨大爷前来的高手，谈何容易？

“没问题。”沙千里傲然地说。

第三天已牌初，船进入巴陵县境。

右岸青山隐隐，船向正右岸移动。

距岸约三里左右，船向正北航行。右岸的山峦是一片深秋景色，草木凋零红叶已大半调残，只剩下秃秃的枝干，仅有一丛苍松依然青翠不调。

客人们开始陆续出舱观赏浩瀚的湖景，林华与姑娘亦步出前舱面扶栏而立。