第4部分（第2页）

展昭日前已由公孙先生告知此习俗。原来立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。至日绝早，于衙前陈列土牛、耕犁，设坛以祭先农神。主管官吏，届时皆各持彩杖鞭牛三下，表示奖劝农耕之意，称为“吏春”。

此时见包拯示意，双手接过彩杖，学大人样在牛上鞭得三下。下面依官阶品次，公孙策，王马张赵一一上前。到得赵虎，春牛上已隐有裂纹，只见他“嘿了一声”，猛使力，春牛打得粉碎。

王朝马汉护着包拯回府，公孙策跟上。张龙赵虎手一挥，两队衙役动作迅速整齐，退至府衙两侧，面街站立。

人群山呼海啸般一拥而上，争抢着春牛残土。有那体壮身健的使出浑身解数，一抢得手，又往外挤，却把那身单立薄的挤出人群，跺脚乱喊，场面一片混乱。

展昭首次见此场面，惊叹之余，问马汉：“马兄，这打春牛年年都如此热闹？”

马汉笑道：“大家为在新年开始讨个好彩头，谁不尽力！去年还踩伤了人，今日大人特别交代要小心提防，莫再伤人。”

此时那鸿宾楼上的看客也兴奋非常，不时指点议论，“那老汉快点儿，快到了！”“那小伙儿真机灵，钻得凭快！”　……

老妇也顾不上看展护卫了，满面笑容，探出头看得兴奋。忽惊叫一声：“天！挤倒了一个姑娘！”

众人忙看，人群中果然倒下了一个瘦弱姑娘，旁边人想收脚，后面人又涌了上来，眼看就要踩上去。楼上安静下来，人人瞪大眼睛。

白玉堂手按窗棂，一使力，就待去救。

却见红影一闪，一人到了场中，不待落地，隔袖抓住姑娘手臂，使力一抛，那姑娘轻轻落在场外树下，毫发无伤。红影借一抛之力，衣袖一展

，又腾身而起，落在姑娘面前。

楼上众人心头一松，叫：“是展护卫！”“果然好功夫，跃来跃去的竟真比那狸猫还轻巧！”

众人喧哗声却没入白玉堂只之耳，他见展昭这身法，赫然是苗家集那神秘少年！

再打量几眼，方悟出刚才为何没认出来。一来当日相遇，不是隔了距离，就是夜色正浓，正如雾里看花，影影绰绰；二来那日展昭一身黑衣，刻意敛了锋芒。今日这官服一穿，平添三份威严，巨阙在握，更显英气勃勃，神情气度大异当日。又时隔半年多，一时竟没想起。

那姑娘惊魂一定，低头流起泪来。

展昭问：“姑娘有何难处？”

那姑娘听是一青年男子的声音，不敢抬头，眼角处见红袍下摆，知是开封府的大人，啜泣道：“我娘病得厉害，人说春牛土能制百病，我来抢土，可……”竟放起声来。

展昭打量一眼，这姑娘一身碎花布衣，洗得发白，显是家境贫寒，无钱为母亲寻医问药。回头看去，

转眼工夫，那抢到春牛土的欢呼而去，没抢到的也叹气渐渐散了，地面空空如也。想了想，道：“姑娘莫急，稍待片刻。”

转身走到临街小贩那儿，从货架上挑了个小春牛，掏出钱袋。那小贩日日在这摆摊儿，认得是开封府的展大人，哪里肯要。

展昭正色道：“这位大哥，你若不收钱，展某也不能要你东西，免得坏了开封府清名。”小贩想想也是道理，方收了。

回到树下，那姑娘仍在饮泣。展昭道：“姑娘，这小春牛带回去让令堂安心。这些钱，拿去请个大夫，春牛角土是不能治病的。”说着把钱袋春牛一并递过。

姑娘哪敢接，退后两步，道：“不……不……”

展昭道：“姑娘莫推辞了，天寒地冻的，令堂的病当紧要看。”

那姑娘扑通跪下，泣道：“谢谢大人！谢谢大人……”展昭左手虚扶。那姑娘只觉一股柔和的力袭来，不由自主站起，惊异之下抬头，方看清眼前人长相，没来由一股羞意涌上，赶紧以袖拭泪，转了视线。

白玉堂楼上看得分明，他本是性情中人，此时既认出展昭，心中意气之争稍去，反生出三分戏谑来。手指一弹，一粒石子脱手疾飞，掠过树梢，没入道旁雪堆。

展昭虽生得玲珑心肠，却不知年轻姑娘心思。见姑娘忽露羞态，不言不语，心中诧异。正待开口，面上颈后一凉，抬头一看，积雪压弯了细枝，落将下来，于是举袖拭面。白玉堂暗笑不已。

雪也落在姑娘颈后，凉意惊醒了一颗荡漾的心，只听眼前俊俏大人道：“姑娘无须多礼，拿了春牛快回去吧！”一只大手伸过来，掌心卧着只朴拙的小春牛，牛腰上缠着个蓝缎荷包。

姑娘忍住羞意，小心拿起，粗糙的手指触摸到光滑冰凉的丝缎，心中一阵温暖，弯身福了福，方一步三回头走了。

展昭看人已散尽，方转回府中。

到了包拯书房，施礼坐下。包拯问：“展护卫，可用过早饭？”展昭答：“用过了。”包拯又问了几句，知宫中一切平安，展昭奉命回府理事。