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他已经倒背如流，不用带在身上。这样的书普通人不会感兴趣，而修真人很少到钱庄这样充满铜臭的地方来，所以他也不怕被遗失。

叶昊天找了一家普通的客店安顿下来。他按纳下想回苏府查看的念头，因为可能还有人在那里监视着。他唯一想作的是找到那个算命的老人，那不是一个普通的算命先生。因为那灵符竟然能瞒过棺木中的超级高手，可见他在符咒方面的研究非比寻常，说不定是符界元老。

叶昊天满城寻找，过了五六天也没有找到。只得放弃。

年关已近。家家户户都在忙碌着，外出的人逐渐减少。往日喧闹的街道清静下来，清脆的鞭炮声却传入耳中，其间夹杂着儿童的欢笑声。叶昊天遥望城南如黛的远山，心头涌出几句话“南山何其悲，鬼雨洒空草，长沙夜半秋，风前几人老”。“亲戚或已悲，他人亦已歌，死去何所道，托体峒山阿”。

雪花飘飘，银装素裹，室内火炉难敌门缝里涌入的寒气。在别人的欢声笑语中，叶昊天一个人在客店中度过了他有生以来最冷的年关。

第三章　书院

正月初九。大雪还未化尽，岳麓书院门口聚集了上千的学子。这些学子都是全国各地赶过来的。大多是湘赣人士，也有川陕豫皖的书生，甚至有人不远万里从岭南赶来。因为岳麓书院为天下五大书院之一，每界的进士大比都有十余人入围，在百人的进士中比例极大。所以天下闻名。书院收费极贵，三年学习要交五百两文银，单是报名费就要十两银子。然而每年想入岳麓书院的人还是有几千人，毕竟一旦高中进士，飞越龙门，就可以三年清知府，十万雪花银。但想进书院却不是那么容易，因为每年岳麓书院只收两百人。

今年已经报名的有两千八百人。外面的千余人是还在等待报名的，估计总数将有四千人。叶昊天也在等待报名的人里面，今天他戴上另外一个面色苍白的面具，身着一袭蓝布长衫，长衫半新不旧，洗的略微有点泛白，肘部还有个大大的补丁。他排在队伍的中间，报名的时候用的是李昊。交了十两银子，领到一个号码，写着三千四百二十一号。有人通知他明日上午巳时来初试。今年的考试分初试，复试和面试三关。

第二天早上，叶昊天缓缓用完早餐，慢步来到岳麓书院考场，这是一个可坐千人的大殿，摆满了一排排的桌椅，可以随便入座，里面早早地坐了很多人，只有寥寥几个空位。叶昊天在后派找个座位坐了下来。

等了片刻，有个老先生走到前台宣布巳时已到，考试开始，限时一个时辰，然后朗诵了几条考试纪律，大体是交头结耳者，势图抄袭者一经发现取消资格。试卷发下来，叶昊天略一留览已知大概。共有三十个题目，每题一句话，有个空格需要填写。分别取自诗、书、礼、乐、易、春秋、论语、中庸、大学等。比如第一题极其简单，取自《诗经》，“关关（），在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。

很多人一看第一题就乐了，每个人都露出笑意，考场略显轻松，不过渐渐的大家就笑不出来，因为有的题目实在难答。比如有一题出自《黄帝阴符经》，“天发杀机，斗转星移；地发杀机，（）”。

叶昊天从容不迫，一一答出，至最后一题出自《荀子》“君子贫穷而志广，富贵而体恭，安燕而血气不惰，劳倦而（）”。他知道应该填容貌不枯，故意写成容貌不俗。他不想过于引人注目。盏茶功夫他已完成。抬头看时，有人抓耳挠腮，有人揪发垂首，有人抬头望天，有人闭目苦思。他略待片刻，按规定将试卷翻过来扣在桌上，缓缓起身，离开了考场。

一夜无话，第三天是正月十一，晨时，叶昊天来到书院门口，已经有很多人在看榜。几张大大的红纸上密密麻麻地写满了号码。从一号到三千九百八十号的成绩都罗列出来。二十五分以上者入选，共有八百三十二人，凡是入选的人员名字全部列出，未入选人员则只有号码没有名字。叶昊天得分二十九分。满分的竟然有两个，一个叫罗开山，一个叫殷东平。

然后是复试。复试要求写一篇文章。题目是“不偏之谓中；不易之谓庸。”这是考中庸之道了。限时两个时辰。两个时辰其实很短暂，因为进士大比是六个时辰。眼看时间匆匆，众人都在奋笔疾书，他却迟迟难以落笔，家族大劫，满腔忧怨，何为中庸？眨眼一个时辰过去了，叶昊天不再犹豫，手腕轻抖，蝇头小楷源源不绝。当他停下来的时候，发现竟然只用了半个时辰。待墨迹略干，他转身离开考场，丝毫不愿回头。

两天以后，正月十三日，岳麓书院入选的两百人名单已经出来了。

叶昊天排在第五位，前两位竟然还是罗开山和殷东平。

考试并未结束，最后是面试。虽然这两百人已经可以全部入选，但还要经过面试挑出最优秀者。最好的四十人进入准进士班，剩下的一百六十人进入准举人班。准进士班人员将配备最好的教授，可以自由查看一切图书资料，学费减半，但要求考中进士十年后捐献学院银子两千两。

到叶昊天面试的时候，题目很简单。三位教师在座，一个笔录人员。首先主考教授问：“你是哪里人士？”叶昊天不慌不忙回答“岭南人”。教授说：“我看了你的文章，文采飞扬，才华横溢，比第一第二的文章还好，唯一缺点是略有滞塞之感，似乎意气微有不平。”叶昊天答道：“学生久居岭南，地薄民苦，眼见污吏横行，心内颇为不平，更兼长途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老师见凉”。主考老师看了看他苍白的面色，未再寻问别的，只是勉励了他几句，发给他一个金色的牌子，告诉他已经进入准进士班了。

准进士班的学子休息的地方每人一个房间。准举人班却是两人一个房间。学习很简单。每天上午巳时开始，上课一个时辰，专门有教授讲解进士大比需要知道的学问，其余时间自由安排。平时有问题可以去问教授。

叶昊天到书院的第一件事就是寻问藏书馆在哪里。有人告诉他，离宿舍很近的一栋竹林掩映中的小楼就是。他挂上证明身份的牌子就向那小楼走去，没有携带任何笔墨纸砚。

藏书小楼有两个管理人员，一个是留着长髯的老夫子，还有一个年轻的伙计。叶昊天向他们展示了金色的牌子，他们就打开藏书室大门让他进去自己翻阅。藏书室有二十余个房间，每个房间都有很多高高的书架，书架上堆满了各式各样的书籍。房间里还有一些桌椅，那是供人翻看图书用的。

藏书分为经史子集四大类。叶昊天直奔集类藏书室，很容易就找到了《道藏》三千卷，三千卷几乎占了一个房间的大半部。叶昊天一头扎进书堆里，从头翻阅起来。他翻阅的并不快，一个时辰才看了五卷。但这五卷他已经全部记在心里。这是过去一年练出的能力。《道藏》三千卷第一卷就是老子的《道德经》。叶昊天早已把这本书倒背如流，然而这里却有新的解释。比如第一章“道，可道，非恒道。名，可名，非恒名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”说的是修道的方法，只可意会不可言传，要用似有似无的意念观察丹田微妙的变化，丹田的修炼是修道的根基。