第8部分（第1页）

阮耀摊著手，表示同意。我拉过一张纸来，一面说，一面写下了以下几点。

（一）大探险家罗洛，以阮家花园，绘制成了一份四百比一的探险地图，将其中一幅地，涂上金色（已知那是一座亭子的亭基），并在其周围的若干处地方，注上危险的记号，这种危险的记号，在探险地图上的意义而言，是表示探险者到达该处，可能遭到不测之险而丧生。

（二）在地图上注有危险记号之处，表面看来，一无可奇，但是当人站在该处之际，会有发掘的冲动，而且一经触动该处，就会招致神秘的死亡。

（三）罗洛可能是根据阮耀曾祖的日记，绘制成这幅神秘的地图的。

（四）阮耀的曾祖，在生前，曾遇到过一件极其奇怪、不可思议的事，这件事的真相已不可知，因为记载著有关这件事真相的日记，已被人（极可能是罗洛）撕去。但是和这件神秘事件有关的人中，有一个人的名字叫“慧”，还有几个陌生人。

（五）这件神秘的事，使阮耀的曾祖，突然致富。

我写下了这五点之后，给阮耀和乐生博士两人，看了一遍，问道：“你们有异议么？”

他们两人都点头：“没有。”

我拿著纸：“我们虽然已发现了这五点，但是对整件事，仍然没有帮助，因为我们所有的问题，还不止五个，我再将它们写下来。”

我又一面说，一面将问题写下来。

问题一：罗洛绘制这幅神秘地图的用意何在？

问题二：为甚么看来绝无危险之处，却真正蕴藏著令人死亡的危险？

问题三：使人和狗神秘死亡的力量是甚么？

问题四：阮耀曾祖当年所遭遇到的、不可思议的事是甚么？

问题五：“慧”和那个陌生人是甚么人？

问题六：阮耀曾祖父何以在神秘事情中致富？

问题七：

当我写到“问题七”的时候，阮耀插口道：“其实，千个万个问题，并起来只有一个，为甚么在地图上，涂著一块金色？”

我将这个问题写了下来：“是的，这是一个根本的问题，要解决这个问题的最简单和最直接的方法，是将你花园中那座已被拆除的亭基再拆除，并且将之掘下去，看看究竟是为了甚么原因！”

乐生博士勉强笑道：“谁不知道那是最直截了当的做法，可是那样做，会有甚么后果？”

我苦笑著，摊著手：“我不知道，唐教授死了，一头壮得像牛一样的狗也死了，他们的死亡，是由于一种神秘的力量，我不知道如果照我的说法去做。会有甚么后果，所以我们不能照这个办法进行！”

阮耀叹了一声，道：“最直截了当的办法，不能实行，转弯抹角，又不会有结果，我看，我真快要疯了，该死的罗洛！”

我心中，也不禁在诅咒该死的罗洛，阮耀又道：“那是我们自己不好，做朋友做得太好了，罗洛临死之前的那个古怪的嘱咐，如果我们根本不听他的话，那么在他的遗物之中，一定可以找出答案来的！”

乐生博士苦笑道：“话也可以反转来说，如果我们根本完全依罗洛的话去做，不留下那幅地图来，那么，也就甚么事都没有了！”

我挥著手：“现在再来说这些话，是一点意义也没有的，我想，那个“慧”既然曾几度在令曾祖的日记中出现，可能他会有甚么信写来，我们冉在旧信件中，详细找一找！”

阮耀和乐生博士，不再说甚么，我们将铁柜中的信，全部取了出来，然后一封一封地看著。

我们是在地下室中，根本不知时间去了多久，看那些旧信，直看得人头昏脑胀，腰酸背痛。疲乏不堪，天可能早已亮了，但是我们还是继续看著，不知过了多久，乐生博士才道：“看看这张便条！”

我和阮耀忙凑过头，在乐生博士的手中，去看他拿著的那张字条。

他手中的那张字条，纸张已经又黄又脆，上面的字还很潦草，但是我们还都可以看得清上面的字。当然，我们最要紧的是看署名。署名，赫然是一个“慧”字。

字条很简单，只是六七行字，写的是：“勤公如握，弟遇一极不可解之事，日内当造访吾公，有以告之，望勿对外人提起。弟世居吴家村，该地有一大塘，为弟祖产也，然竟于一夕之间不见，世事奇者甚矣，未见若此者也，余面谈。”

这张字条，可能是这个“慧”派人送来的，因为在封套上，并没有邮票。

看到了这张字条，我们三个人，都不禁有欣喜若狂的感觉。

因为这张字条上写得虽然简单，但是对我们来说，却已然是重大无比的发现了！

首先，我们知道这个“慧”，是世居在吴家村的，那么，他极有可能姓吴，我们不妨假定他是吴慧先生。

第二，我们知道了所谓怪事，是吴家村，属于吴慧先生所有的一个大塘，在一夕之间失踪这件事，实在有点难以设想，但是字条上却的确是那样写著的。大塘，当然是一个极大的池塘，一个池塘怎么会不见呢？一座山可以不见，但是池塘要是“不见”，结果一定是出现一个更大的池塘，因为池塘本来就是陷下去的地，上面储著水之谓。或者可以解释为整个池塘的水不见了。

然而，池塘中的水消失，和“一个池塘的不见”，无论如何，是不尽相同的事实，而字条上所写的，却是“一大塘……一夕之间不见。”并不是说这个大塘，在一夜之间乾涸。

而且，还有一件，最有趣的事是，阮耀家所在的地名，就叫著“吴家塘”，在若干年之前，这一带可能是十分荒凉的荒地，但是随著时代的进步，城市的区域渐渐扩大，这一带，已变成十分邻近市区的近郊。但是不论地面上发生了多少变化，地名却是不变的，这一区，就叫著吴家塘，在阮耀家围墙之外，新建的那条公路，也叫著“吴家塘路”。