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与其说他怕的是这条胡同，倒不如说，他是怕胡同尽头的宣家宅邸。

虽然这时的宣府，早已是满目疮痍，断壁残垣，不复昔日气派。但那些流传在市井街头的传说，却未有一刻消停过，且越传越邪乎，越传越令人胆颤心惊。

三日前，一场大火自宣府后院燃起，火势汹汹，不到半个时辰，便将宣家前后院俱烧了个干干净净。关于这火从何而来，众人自有说法。

一说是某莽撞侍女，打翻烛台，点了窗纱，烧了宣家三代基业。二说这火是宣家三少爷宣然蓄意而为，走水那日正是他成亲之日，他不愿听从父母之命媒妁之言，一时冲昏头脑，大闹婚宴，混乱中踢翻火盆，引起烈火。三说这火是苏辛词的姥爷虞扬之所放，因多年前宣正贤设计害虞扬之远走他乡。

饶有趣味的是，这三种说法听起来风马牛不相及，却有一细节，惊人相似。那便是自冲天火光中，显出一只通体洁白的狐狸，那狐狸约有一人多高，见了大火，并未惊惶逃窜，而是一头钻进被赤焰围裹的后院女眷闺房，再无影踪可循。

侥幸自宣府中逃脱的人回忆起那夜惨状，无不唏嘘感慨，那条白狐是老天爷派下来亡宣家一门的妖孽。又有人说，那白狐是宣家早年上吊而死的二夫人况如雪的精魂化作而成，只为向宣正贤同年芮兰报仇雪恨。

那白狐来历自有诸多蹊跷之处，但几乎所有受邀参加宣然婚宴而入得宣府之人，均在逃命之际瞥到那一团隐于红光中的白色毛绒身影。众人信誓旦旦，均言亲眼所见，这离奇出现的白狐既作为茶余饭后谈资，娱乐了市井小民，又为宣府层层叠叠的谜团添上重重一笔。

张大牛虽是一莽撞人，却也知敬鬼神而远之的道理。但见他咬牙跺跺脚，一路小跑进了胡同，待到宣府废墟前，他突然止住步子，好奇地向内张望一眼，不过是一眼而已，却吓得他屁滚尿流，落荒而逃。跑了几步，他定住身形，深吸一口气，扭头折到宣府门口，敲了敲手中拨儿，颤悠着声儿问道：“深更半夜，是何人躲在里面？”

他话音刚落，便听一女声幽幽响起：“可是打更人？”

张大牛硬着头皮进了府，只见一素衣女子坐在一块碎石上，一手托腮，秀眉深锁。她的左侧立着一女子，面容憔悴，似有泪痕。这两个女子张大牛自是认得，他清清嗓子，有些拘谨地回道：“苏小姐，怎还呆在这里？夜深风紧，莫不要染上寒病。不知小姐于何处落脚，我送小姐回去罢。”

过了好一会儿，辛词缓缓抬起头，瞥了张大牛一眼，说道：“不牢费心，我便再坐须臾。”

张大牛一怔，沉了半响这才说道：“那我便在外面等着，小姐若是要离去，便唤我罢，人死不能复生，还请节哀顺变才好。”说罢，张大牛扭身出到门口，掸掸地上尘土，一屁股坐了下来。

辛词朝身边女子勉强一笑，道：“小娇，三日前，你可料想到会是今日局面？”

小娇摇摇头，蹲在辛词脚边，一手抱着辛词小腿，另一只手死死攥着裙角，道：“小姐，你可怕吗？”

“怕。”辛词小声回道：“一直都怕。”

说完这话，辛词便转过头，出神地望着被烧成废墟的宣府，她心觉，似乎只眨了一眨眼，天翻地覆，三生劫数。

七日前，宣然被五花大绑着抬回府中，辛词让小娇前去打探情况。一炷香后，小娇闷闷不乐归来，附在辛词耳畔，道：“三少爷于致美斋喝得酩酊大醉，还在堂内撒泼闹事，砸了几坛子酒，掀了几桌。没料想到吃酒客官中，有新任县令大人，县令气急，命衙役擒住宣然，捆绑着送回府中来。”

“宣然素来有分有寸，怎会去外面撒野？”辛词一蹙眉，低低问道。

小娇抿了抿嘴唇，小心翼翼回道：“小姐，三少爷，他可能是故意去致美斋滋事的。”

“此话怎讲？”辛词问道。

“我刚刚无意中偷听到大夫人同管家闲谈。”小娇飞快乜了眼门口，见无人偷听，这才轻言道：“大夫人给三少爷定了婚事，四日后便要拜堂成亲，而新娘子便是致美斋老板的千金。致美斋的老板娘，是大夫人的手帕交，往来甚厚。”

“致美斋？”辛词猛然想到，那次她同宣然、崇嘉男出游，曾去致美斋吃酒取乐。

因是正午饭点儿，酒楼里座无虚席，辛词本以为要等些光景，谁知自致美斋走出一个体面伙计，将他们三人毕恭毕敬迎进二层雅间。那时辛词只道宣然人脉广，面子厚，却不知还有这层干系。想来这门亲事，是年芮兰早早便定下的，怨不得崇嘉男坏笑着说甚“宣家三少自有法子”之类的扯皮戏谑言语。

四日后便要成亲？辛词冷笑一声，心道大夫人年芮兰倒是个麻利快手，幸而宣安方面一切就绪，静候时机揭穿年芮兰真面目，这婚礼来得早不如来得巧。辛词忙让小娇将此事告知宣夜同书画，又写了短信笺，交给前院洗衣的果儿，让果儿转给身在璧月楼里的宣安。

宣安收到字笺，急急回府，见了辛词，免得不合算一番。宣安担心辛词安危，却也知劝不走辛词。辛词要亲口质问年芮兰，自己母亲虞夕如的真正死因。宣安离去前不免千叮咛，万嘱咐，命辛词切不可轻举妄动云云。辛词嫣然一笑，起身送宣安出门。

倒是宣夜瞧出辛词神情有异，这便默默走上前去，轻轻拉起辛词素手，温柔贴在自己面颊。宣夜心细，他知辛词藏有心事，且定然与府中秘密有关，这事儿辛词并未同宣安提及，若是她肯说出口来，倒容易些。

半响，辛词如梦初醒，挥手遣去小娇同书画，这便拉着宣夜并肩而坐，踌躇间开了口：“宣夜，三夫人过世那夜，曾同我见过面，并告诉了我一个秘密。”辛词艰难道。

宣夜点点头，认真瞧着辛词，辛词嘴角抽了抽，一字一顿道：“那秘密我本想烂于腹中，绝不吐露丝毫，但，但恐身不由己……只怕说出口之时，会害得一人伤心欲绝。”

宣夜拉起辛词手腕，在她掌心刮画着。

无愧于心……辛词一怔，随即露出复杂一笑，似拿定主意般，重重点了一下头。

却说自宣然回到府中，便被年芮兰软禁于书房，前门后院俱派了家丁把手，插翅难飞。其余府中下人均忙着张罗几日后的婚宴，大夫人年芮兰面染红光，走起路来虎虎生风，好似有无穷无尽活力般，事无巨细上下打点着。

宣家家主宣正贤似被众人遗忘，孤苦一人，躺在榻上，但瞧他如霜凋叶落般，面色蜡黄，蜷缩成一团，只是一双眼睛瞪得溜圆，死命盯着屋门。他惯常要风得风，要雨得雨，在宣府中说一不二，绝不曾想到会落得如此凄凉下场。

自己一手提拔起来的管家吉正见风使舵，早便投奔到年芮兰那厢，对自己置之不理，其余下人俱是新面孔，只当自己是病入膏肓的糟老头子，哪有丝毫敬畏之心。宣正贤被锁在房中，求生不生，求死不死。自家三个儿子，一是纤弱哑子，指望不上，只盼年芮兰大发慈悲，高抬贵手放过宣夜便是万幸。二是泼皮竖子，同自己一向不合，只怕现在正合手拍掌，大声叫好。

至于剩下那个，更是没甚指望。宣正贤心知肚明，宣然对年芮兰百依百顺，若是旁的，宣然绝不会冷眼旁观，但现让他同自己娘亲作对，便是借宣然一万个胆子，他也不敢为之。宣正贤忽生浓浓挫败感，好端端的一个家，难不成就这样毁了去？

年芮兰进屋时，见宣正贤眼角似有泪花，不禁喜笑颜开，她快步走到床头，弯着腰对宣正贤说：“老爷，再过几日，便是然儿大喜之日，您可要再撑持些光景。”

“大喜？”宣正贤喘着粗气问道。

“老爷身子一日不如一日，我便自作主张，替然儿定下婚事，一来是给老爷冲冲喜，许身子能有好转，二来……”年芮兰宛若少女般掩嘴笑道：“老爷若是一口气亡了，宣家生意总需要个做主的人，家里头也底有个主婆才行。老爷放心，然儿是我身上掉下的肉，我替他选得新娘子，品行端庄，门当户对得很。”

“小词……”宣正贤艰难吐出两个字。

“小词？！”年芮兰脸色大变，她猛地擒住宣正贤肩膀，使劲摇晃道：“你且睁大狗眼瞧着，我怎会让那个淫*妇的女儿同然儿在一起？！她若有些自知之明，便趁早离开宣府耳，若不然，老爷，你可还记得，那年小蹄子况如雪之死吗？”年芮兰见宣正贤痛苦地别过脸去，越发得意，捏着嗓子道：“‘如雪没偷人，老爷明察，请老爷明察！’啧啧，老爷莫不是忘记了，那上吊的绳结，还是老爷亲手打上的呢。我既然能让况如雪消失，亦能让苏辛词死无全尸。”

“芮兰……”宣正贤涨紫面皮，胸脯剧烈起伏道：“如雪，如雪她罪有应得，但，小词……你为何要这么做？”