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十岁以下的小奴隶，捧着酒碗，果盘，拿着毛扇，蝇拍，不停进进出出。一群正值豆蔻年华的少女奴隶，穿着鲜艳的舞衣，围在幕后对客商们外貌评头论足。

“那个人要是胡子少些，年轻一些，还算挺中看的。”

“这个人太胖了，踩在他大肚子上跳舞，他一定不会疼。”

端午听她们七嘴八舌。她那双富于表情的大眼睛，在灯下显得黑艳如火。

一个女孩过来拍她肩，端午问：“腊腊，手又肿了？”

腊腊眼皮发红，楚楚可怜。她和端午差不多大，俩人是最好朋友。

腊腊为了防止双手变大，夜间常叫别人用布条狠勒她手指。这样，手指常会肿痛。

端午把她拉到角落，弄了凉水，替她擦擦手指，再抓着她手腕，对她十指吹气。

腊腊手指抽搐，端午悄声问：“弄疼你了？”

“端午……你……今晚上……”腊腊的脸色非常苍白。

端午笑了。她牙齿不够整齐，这点美中不足，配上她灵动的眸子，有时反而显得俏皮。

她摸了摸腊腊下巴，说：“我没事。别担心。你忘了我是五月五日生的，辟邪！”

腊腊从小没主见，又胆小。全靠端午替她挡风周旋，才至今平安，混在舞女队里。

端午感到丝担忧，遗憾。若是自己离开了，腊腊可怎么办呢？

她心里难过，并不想让腊腊看出。

想了想，她把自己脖子里的那串漂亮贝壳摘下来，套在腊腊颈项。她抚摸腊腊发辫说：“我和你认识了十几年，从没像样东西送给你。我这串贝壳，大家都眼馋，没想到最后便宜了你。你以后少哭，学会看脸色。万一他们要赶你出交易屋，你求求八娘子，让她收你当徒弟。她教我的那些，我可没藏私，全都暗暗教了你，你可别忘了。”

八娘子，是交易屋和库房的“管事”。端午十岁进入珍珠屋分拣珍珠，因为动作快，废话少，入了八娘子法眼，成为她“独门技艺”的学徒。这事虽然秘密，但是端午并没瞒着腊腊。

腊腊捧着贝壳链子，落了泪。

端午想自己的安排，大概被她猜着了。一个人有一个人的命。她不可能一辈子罩着腊腊。

她拍了腊腊的头，骂：“你就这点出息！手还肿着，先回去歇着，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其实，她看着腊腊哭，自个儿也鼻子发酸，因此下决心早点把她支走。

铃铛声响，八娘子板着那张凸眼阔嘴的牛蛙脸，在帘幕旁出现了：“端午？”

“好了，好了！”端午甩了斗篷。

她的穿着和别的舞者一样。裙子及膝，春衫刚到腰眼上。放中原，叫伤风败俗，但在炎热的廉州，是少女普通的装扮。

端午捧着一盘珍珠，领着舞队到了屋子中央。客商们的目光，让她想到狼群。

不过，她早就习惯了那种视线。他们只是买家，而她只要卖出珍珠。

她踮起足尖，笑容可掬，旋着托盘，用清脆嗓音唱道：“灿烂金舆侧，玲珑玉殿隈。昆池明月满，合浦夜光回。”

她脸上焕发出青春光辉，与珍珠光泽相映，像是月下蝴蝶，正待破茧而出。那流动的小小影子里，好像蕴含火山之热力，不禁使观者惊叹。

每当端午舞蹈的时刻，她会忘记一切。她不想自己是奴隶，只化成海天里的一颗珠子。

她藏在贝壳里，等待一百年，一忆年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……

端午唱罢，目光凝注于最上首的位置。她来到八娘子身边五年，那个座位总空着。

有个商人掏出块绿色玉石，对端午说：“小姑娘，我这块独山玉，换你们几颗珠子？”