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第11节：花影（7）
七公公迟疑了一下，气鼓鼓地坐下。灵堂里很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹为中心，分两排排开，男人们按顺序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。紧接着素琴坐的是绅士模样的竹山四叔，他是个略略见过些世面的人，一直在一旁蠢蠢欲动，一直等待着自己的插话机会。
前来奔丧的男人实在太多了，轮不到坐的男人只好继续站在那。七公公看着那些傻站在那的男人，端起长辈的架势，干咳了一声，慢吞吞干巴巴地说：〃按说今天这日子，本来也用不到我来。老朽虽然辈分高一些，可如今行的都是新派，老法的规矩自然用不到再讲究了，况且就算是你爹在世的时候，他也是向来不把我七公公的话放在耳朵里的。你爹这一死，你哥呢，又是这不死不活的样子，这以后……〃
妤小姐心不在焉地东张西望，七公公说什么，她连听都不想听。什么族里的长辈族里的决定，不过是倚老卖老自作主张罢了。从那帮站着的男人们的目光中，妤小姐突然意识到自己脚上穿的是那双大红的绣花鞋。她明白在这样的日子里，穿这样的绣花鞋明摆着不合适，便把脚往上缩，想把绣花鞋藏起来。把绣花鞋藏起来并不容易，她很快就知道这样做，反而更容易吸引大家的注意力，于是索性不藏了。让别人爱怎么想就怎么想吧，她反正不在乎。今天是她有生以来第一次面对这么多的男人，这场面让她感到十分兴奋。她看着七公公，开始认真地听他到底要说什么。
七公公已经说出去了一大截，他继续说着：〃要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事。小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要……〃
七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话，在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，她不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。
妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。〃我知道今天怎么会来这么多人，一呢，自然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹一死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？〃
男人们的分寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：〃大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了，现在还仍然是怎么样。〃
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第12节：花影（8）
妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸。今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补丁的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：〃大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子……〃
妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：〃那就把今年的租子免了吧。〃
男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免租子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了租，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免租，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：〃你爹在世时，可从来没有过这规矩。〃
〃是呀，老爷在时，租子全免了的规矩，可也从来没有过。〃竹山四叔的话立刻得到别人的响应。
〃老爷？〃妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说；〃老爷不是死了吗？〃
〃这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。〃七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去。他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说：〃你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮着料理料理家务。怀甫这孩子忠厚老实，也是你未出五服的堂房兄弟。〃
妤小姐斜眼看着那个叫做怀甫的男人。这是一个既高大憨厚又老实巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐兴趣盎然，摆摆手，让他走近一些。怀甫对旁边的人看了一眼，诚惶诚恐地往前走了几步。
妤小姐看着心神不定、脸红得像猪肝的怀甫，忽发奇想，暗暗地笑起来，说了一句让大家哗然的话。〃喂，你会烧烟吗？〃她不动声色地问道。
怀甫摸不着头脑地看着妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家现在都目瞪口呆地看着自己，更有些得意，她天生就喜欢让别人感到吃惊，脸上继续做出一本正经的样子。她的眼睛里现在除了怀甫，好像周围没别的人。〃我告诉你，我那爹，在我五岁的时候，就开始往我脸上喷大烟。你叫什么的，对了，叫怀甫，你来了也好，以后就你来给我喷烟吧。不会，这没关系，现学嘛。〃
5
妤小姐提出让怀甫替她喷烟，在大厅里立刻引起了巨大的反响。派怀甫进大宅，是甄氏族人经过讨论做出的重要决定。高大憨厚老实巴交的怀甫肩负着特殊的使命，他的任务是，在妤小姐没有招到合适的夫婿之前，帮着妤小姐料理大宅中的事务。妤小姐毕竟是女流之辈，有些事，必须有一个男人出来打交道才行。怀甫是甄氏族人安排在大宅中，防止妤小姐胡作非为的监视人。
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第13节：花影（9）
当甄老爷子暴亡的消息传到尧山村的时候，甄氏族人议论纷纷，立刻召开了紧急会议。大家一致决定，不管怎么样，要立刻为妤小姐招婿。大宅里好歹得有一个男人撑住场面才是，事情已经到了这一步，替小姐招婿，便显得迫不及待十万火急。大家七嘴八舌，终于达成一致的妥协，这就是妤小姐招婿之后，生了第一个儿子，必须交由素琴抚养。这个儿子不仅应该姓甄，而且作为家产的未来继承人，他必须拥有特殊的地位。也就是说，这个儿子的存在，将限制着妤小姐丈夫的权力。甄家大宅的家产，必须姓甄的男人来把持，无论是妤小姐，还是被招赘进门的女婿，都只是暂时地照料这些家产而已。甄氏族人不能容忍属于甄家的财产，落入异姓人之手，或者被一个抽大烟的女继承人随意糟蹋掉。
甄家大小姐抽鸦片已经是一个公开的秘密。进入民国也十几年了，妤小姐竟然会在大庭广众，堂而皇之地宣布自己的这一嗜好，这不能不引起一片哗然。甄家老爷子就一个独生女，一向视为掌上明珠。他疼爱女儿的办法有些特别，正像妤小姐向大家理直气壮地宣布的那样，早在妤小姐五岁的时候，甄老爷子便是自己一边抽大烟，一边通过往女儿脸上喷烟，来逗她玩。让父亲往自己脸上喷烟，这是妤小姐童年记忆中，最有趣的一件游戏。这游戏从童年到少年，一直到妤小姐成为大姑娘，都断断续续地持续着。不过进入少年以后，替她喷烟的已经不是她父亲，而是从小负责照顾她的吴妈。