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？房子？所有的财产？”

她叹口气。“恐怕是。”

“这对你真是可怕的打击，亲爱的。我不知道要说什么。”

这句话显示杰瑞其实有很重要的话要说。他花了点时间才说到重点，还先向她保证他真是伤心欲绝，但没有别的选择。

总面言之，因为她的遗产被剥夺了，他不得不立刻终止他们的婚约。

不久他就骑马离开，去时与来时同样迅速。

艾琳上楼回到小房间，请人送来最便宜的酒。酒一送到，她就锁上门，点上腊烛，给自己倒了满满一杯。她呆坐许久，看著窗外夜色，喝著劣酒，思考未来。

现在，她在世上真是孤立无援了。这想法既怪异又扰人。原本井井有条、安排妥当的生活全都乱了。

才数小时前，她的未来仍清楚而明亮。杰瑞一直计划结婚后要搬进她的房子。能成为他的妻子及生活伴侣，为他持家、养育子女，并继续监督农场的生意，她很满足。现在那个闪亮的美梦如泡沫般破灭了。

到了深夜，她喝掉了大半瓶酒，突然想到现在是她一生中前所未有的真正自由。有生以来第一次，她不再对谁有义务；没有佃农或仆人要依赖她，没有人需要她，她没有根、没有束缚、没有家。

没有人会在乎她是否身败名裂，或像她外婆那样因为大丑闻而使罗家名誉扫地。

她有机会为自己计划全新的生活。

在黎明初露的曙光中，她似乎看到自己塑造的未来，闪亮迷人且不同凡响。

未来，她将由褊狭、僵硬、严格的小镇生活约束中解脱；未来，她将可控制自身的财产及经济。

在旧生活里无法做的事，在崭新的未来都能做。她甚至可以尝尝那种独特而刺激的狂喜。外婆曾向她保证只要遇上合适的男人，她就能体验得到。

但她不用像同阶层的女人，为这种狂喜付出代价，她向自己保证。她不需要结婚。毕竟，没有人会在乎她是否毁了自己的名声。

对，新未来将会是前途无量，只是她必须先找到方法实现它。

第一章

深不可测的黑暗中突然出现尸体般灰白的脸孔，有如恶魔守护者急欲保护不为人知的秘密。提灯在坚定瞪视的脸上投下地狱般的光线。

小船里的男人一看到那怪物，不禁放声尖叫，但没有人听见。

无尽夜色中，他惊恐的尖叫声在周围的回廊里不断回响。他因惊吓而失去平衡，身体一摇动，他所坐的小船在黑色水流中岌岌可危地摆动。

他心跳加速，突然冒出一身冷汗，并屏住呼吸。他反射性地抓住用来在缓慢水流中撑船的长篙，努力稳住。

幸好船篙稳稳地插入河床，稳住了小船，他惊恐尖叫声的回音也渐渐消逝。

怪异的沉默再度降临。他勉强恢复呼吸，瞪著比平常人稍大的头像，双手仍在颤抖。

那只是个古老的雕像，其他雕像的断肢残臂也散落在地下河道的岸边。这个雕像的头盔和米娜娃的头饰类似。

尽管他踏上这趟怪异旅程后，并不是第一次看到类似的雕像，但这绝对是最让人不安的一次。这个头像彷佛是切割下来的头颅，被人不经意地丢在河边的泥地。

他再度颤抖，紧紧握住船篙，用力一推。他对自己看到雕像的反应很生气。他是怎么回事？他不能这么容易就动摇了勇气，他还有命运注定的任务必须完成。

小船往前飞驰，滑过大理石头像。

船又转过另一个河弯。提灯的火光照射出一道低矮的人行拱桥，沿路还有许多桥跨在河上，却不通往任何地方，而被隧道围住，碰到墙就是死路。那男人微低下头，以防撞到头。

当最后一丝恐惧也消失，刺激兴奋的感觉再次回来。这全都符合先人日志里的记载，遗失的河流的确存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。

日志作者的结论是，向来懂得城市工程的罗马人，首先掩盖并保存这条地下河流，并在上面盖了工事。在提灯的光线中，不难看出罗马石匠的遗迹。而河水所流经的地下隧道里，其他地方都是中古风格的拱形屋顶。

掩埋的水道成为上方大城市的下水道，却不为人知。雨水及排水管的污水都经此流往泰晤士河，所以味道很臭。这个永不见天日的地方真的好安静，他连狭窄岸边老鼠及害虫的窸窣声都听得到。

目的地不远了，他想。如果日志记载的方向没错，他很快就会到达石砌地窖，也就是他的先人做秘密实验的地下实验室的入口。他全心全意地希望能在那个奇怪的仪器多年前被遗留的地方，找到它。

在他之前到此的那个人，因为解不开藏在古老宝石学中的最后一道大谜题，不得不放弃这个伟大的计划。但小船中的男人知道，先人失败之处正是他要承续的地方。他已经将古代链金术士的指示解读出来，也很确定能完成这项任务。

若他能幸运地找到那个装置，还要做很多工作，才能使它启动。他还得找出失踪的宝石，并除去两个知道过去秘密的老家伙。他并不认为这项工作会有多困难。