第8部分（第1页）

她笑了。“我的天，爵爷，任何神智正常的人都不会相信你真的去介绍所找妻子。”

“不，也许不会。”

她责备地看了他一眼。“真是的，爵爷，你冷静点，专心处理生意。我会处理你付钱要我来做的事。我相信你的计划进行得很顺利吧？”

他突然想到这场精心的计划中只有她这部分进行顺利，他突然很想和她讨论这件事的其他部分。艾琳聪明、世故，且不容易受到惊吓，此外，他现在已经确信她绝不会泄漏秘密。

他也急著想找些新的想法，过去几天的毫无进展很让人忧心。班宁曾建议他告诉艾琳实情，也许那并不完全是个坏主意。他猛然停在舞池边缘，不理她礼貌性的询问目光，迳自带著她走向通往露台的玻璃门。

“我需要一些空气，”他说。“来，有些事我想和你讨论。”

她并未争辩。

离开拥挤且闷热的舞厅，夜风格外凉爽。他握著艾琳的手臂，步过露台，远离灯光，走下碎石阶梯，来到点著灯的花园。

他们走了一段距离才停在大水池边。他仔细思考要如何从头说起。

“我进城并不是为了组织另一个投资财团。”他缓缓地说。“那只是我掩饰真正目的的说法。”

她点头，完全不讶异。“我早感觉事情不只如此。以你的才智及坚毅的天性，绝不可能只为了逃避不断前来的名媛淑女，就雇用女士假扮未婚妻。”

他不情愿地笑了。“这句话只说明你多么不了解那种不便。但是，你说的没错。我雇用你是为了掩护我真正的目的。”

她偏著头，充满期待。“什么目的？”

他迟疑了一、两秒，坚定地望著她清澈的双眸，接著把残余的疑虑全丢进地狱。他的所有直觉都在说她值得信任。“我想要找出谁谋杀了我的叔公蓝乔治。”他说。

这句话让她全身僵直，专注地看著他，但仍非常镇定，思考著他的话。

“原来如此。”她淡淡地说。

他想起她曾短暂地误把他当做脱逃的疯子。“我想你现在真的以为我疯了。”

“不。”她一脸若有所思。“不，老实说，这么奇怪的目的正足以说明你为何决定雇用我。我确信你正在进行很不寻常的事情。”

“老实说，”他疲惫地说。“的确是很不寻常的事情。”

“说说你叔公的死。”

他抬起一只穿靴子的脚踏在水池边，前臂支在腿上。有一会儿，他只是瞪著漆黑的池水，整理思绪。

“这是一个错综复杂的故事。我想从数十年前说起，那时我叔公十八岁，那年他去做修业旅行（译注：英国贵族子弟视游历欧陆大城市为完成他们的教育）。他那时沉迷于科学，结果游历各国时大多待在各个古老的图书馆。”

“请继续。”

“他在罗马因偶然的机会看到两百年前一位神秘链金术士的书及日志，我叔公对他的发现非常著迷。”

“据说链金术及科学的分际只在一线之间。”艾琳淡淡地说。

“的确。总之，我叔公在链金术士的收藏中找到一本叫做《石经》的古老宝石学书。”

她扬起眉毛。“古代宝石学是研究各种宝石神秘又超自然的力量，对吧？”

“没错。这本宝石学的书皮经过精心打造，封面上镶著三颗奇怪的暗红色宝石，书里记载称作『雷神之火』的装置、其公式及建造方式，但用的全都是艰涩难懂的链金术密语。”

“真奇怪。这个机器的目的是什么？”

“大概是产生强力的火光，成为类似雷电的武器。”他摇摇头。“当然是荒谬的超自然学，但那正是链金术的核心。”

“的确。”

“如我所说，我叔公那时年轻又缺乏经验。他告诉我，在宝石学里的发现令他十分兴奋