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。”

“占有？爵爷，你说的是强暴。”她跳起来。“我保证，我们只有跳舞。”

“我也保证，罗小姐，在恶棍的脑中，那支舞正是另一种行为的象徵。”

“这实在荒谬！”她激动地说，但又想起陌生人揽住她的腰时，她有多讨厌那种感觉。她深吸口气。“不管他如何看待这件事，在我看来，那只是和讨厌的舞伴跳了一支短暂的华尔滋。”

“我知道，但你的看法并不重要。”

“我不同意。”她激烈地说。

他彷佛没听到她的话。“我必须想出另一个计划。”

她看得出他已经在思考新策略。“很好，我们要怎么做，爵爷？”

“你什么都不用做，艾琳，只要上楼收拾行李。你在这里的工作就到今晚为止，我会把薪水送去给你。”

“什么？”她气愤地瞪著他。“你要解雇我？”

“对，在这件事结束前，我要送你到我的另一处产业。”

她的全身涌起纯然的恐慌。她不要再回乡下，她的新生活在伦敦。无论发生什么事，她都不要再被人送到偏避的乡村产业，在那里枯等到地老天荒。

但歇斯底里只会让事情恶化，她告诉自己。他是亚瑟，逻辑最能够说服他。

她努力保持声音平稳而镇定。“只因为恶棍和我跳过舞，你就要把我送走？”

“我告诉过你，他认为那不只是一支舞。”

她红了脸。“老天，爵爷，他并未强迫我做任何事。”

“他的行为，”亚瑟的声音强硬得吓人。“正表示他把你当成这场游戏中的人质，我不会允许他那样利用你。”

她必须容忍他冥顽不灵的态度，她告诉自己。毕竟他只是想保护她。

“我很感激你的好意。”她努力保持耐性。“但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。”

他非常专注地看著她。“是吗？”

至少她引起了他的注意。“爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？”

“只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。”

“我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？”

一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。

“我会加派武装守卫保护你。”他说。

“这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。”

“该死，艾琳——”

“还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我脱离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。”

“该死。”他又说了一次，这次声音轻了些。“你说得对，我想得不够清楚。”

“那是因为你今晚承受很大的压力。”她安抚他。“你绝不能苛责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。”

他露出怪异的笑容。“当然，我早该想到这就是我今晚缺乏逻辑的原因。”

“别担心。”她想鼓励他。“我确定你立刻就会恢复平常的推理能力。”

“我也只能这么希望。”

她不相信那语气，她想。