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在一片鞭炮声中，李延庆四人和送行的乡人们依依惜别，踏上了返乡之路。

“不知这次回乡，祖父会奖赏我什么？”

王贵昨晚一夜未睡，心绪激动难宁，不停伸手拨弄着胸前的一朵铜梅，上面刻着小小的四个字‘学子之冠’，这是个人得到的奖章，另外他们的名字将写进今年的县志。

李延庆懒洋洋倚靠一只软垫上，手中拿着他自己写的《大圣捉妖记》，他是以一个读者的身份来拜读自己的大作。

听到王贵的话，他半边脸从书后露出，笑眯眯说：“问你祖父要一身真的盔甲。”

“那玩意儿太重，我才不要呢！我想要一匹马。”

“骑马不行，你的腿太短！”汤怀一针见血道。

“去你的！”

王贵伸出小短腿在汤怀的驴耳朵上拨拉一下，又问岳飞道：“五哥，你说我要什么好？”

岳飞也在看《捉妖记》，他用书遮住脸，扫兴的话便从书后跳了出来，“若我是你，从此刻苦读书，否则真对不起‘学子之冠’的称号。”

王贵脸一红，嘟囔道：“早就知道你会这样说。”

就在这时，一阵健马急驰的声音轰然响起，迅如疾雷般由远而近，从他们后面传来，众人面面相觑，李延庆反应最快，挺身坐起，头探出车窗外向后望去，只见后面马蹄踢起了一片片黑浆泥水，露出了一队强悍的骑士。

时值上午，阳光明媚温暖，从汤阴县向南的官道上颇为热闹，除了本县的居民外，还有不少从途径汤阴县的旅客和商人，这里正好是两条官道的交叉口，路边有卖热姜茶的小摊，卖野味的猎户，卖小吃的老人，卖五金杂货的挑担货郎，很多附近村民挤在货郎小摊前挑选自己需要的物品。

但当蹄声一起，官道上顿时牵儿喊娘，一片混乱，所有人跌跌撞撞向官道旁边的雪地里躲去。

马车车夫脸色大变，喊道：“大家坐好了！”

他根本来不及细看地形，直接抽马向旁边雪地里冲去，马车剧烈颠簸，险些翻倒，四名少年在车厢里摔成一团，姚鼎咬紧嘴唇，紧紧抱着一根横梁。

“究竟是怎么回事？”李延庆急问道。

“是契丹蛮子！”王贵脸色苍白，眼中露出恐慌之色。

李延庆心中一凛，急忙爬起身向车窗外望去。

第四十一章　辽国骑兵

马车距离官道已有十五六丈远，一只车轮陷入被雪掩盖的沟壑，车夫焦急万分，眼看已无法行走，他手忙脚乱地用油布遮盖挽马的身体，契丹蛮子最看不得宋人有马，会一箭射杀。

说时迟，那时快，十二名辽国骑兵已经冲过了刚才热闹官道处，他们头戴铁盔，身穿黑漆甲，腰挎乌鞘战刀，背上长弓箭壶，箭壶内插满了长箭。

为首骑兵手中的马鞭扬上半空，在天空中呼啸了一圈，重重落下，抽在马股上，健马吃痛狂啸一声，如劲射的箭矢一般向前狂飙，直冲向官道南方，其他骑兵纷纷效尤，呼叫声此起彼落，十二乘悍骑狂风般掠过，声势夺人。

这时，为首骑兵蓦地看见了马车，他在疾奔中弯弓搭箭，利箭电闪，长箭刹那间射穿了挽马的眼睛，箭尖从头颅另一边透出。

马匹一声悲嘶，倒在地上死去，后来的契丹骑兵同声喝采，继续加速疾驰，转眼间变成几个小黑点，旋风般来，旋风般去，留下满天飘舞的雪沫。

车夫伏在马身上呼天抢地哭喊，李延庆他们从马车里钻出来，默默地围在马匹身旁，马匹身体尚有余温，眼睛里流出的血仍在滴下，雪地上一滩血红。

人们纷纷围了上来，但没有人说话，人群一片寂静，百年宋辽征战不止，每个人都心情沉重，契丹蛮子肆无忌惮地在宋境内杀人射马，使人们仿佛想到了自己的命运。

姚鼎叹了口气，扶起马夫安慰他道：“人没有事就是万幸！”

马夫用衣襟抹泪道：“这可是两岁的青口，就算把我全家卖了也赔不起这匹马啊！”

王贵热血涌上头，走上前拍了拍自己的胸脯，“这件事我来做主，我回去向祖父解释，不要你赔，大不了就算我的奖赏。”

姚鼎赞许地看了一眼王贵，这孩子在关键时候有担当啊！

“五哥，契丹蛮子一向如此骄狂吗？”李延庆问岳飞道。

岳飞点点头，“他们是辽国的宫帐军，没有射人已经很仁慈了，若遇到南院军下来打谷草，那个才叫惨烈，到处家破人亡。”

旁边汤怀低声道：“这是辽国使者的前哨，我听祖父说，上半年童太尉去了辽国，现在应该是辽国使者来回访，以前也是这样。”

这时，周围民众皆已散去，马夫给他们拦了一辆牛车，众人改坐牛车走永济渠边的小路返回鹿山镇，马夫需要守候在马车旁，等老爷过来处理后事。

回去的路上，众人都十分沉默，李延庆久久凝视着窗外，契丹骑兵的一箭掀开了他尘封的记忆，十几年后当女真鞑子如蝗虫一般席卷中原大地时，他生于斯、长于斯的这片土地又会遭受什么样的悲惨命运？

望着远处村子袅袅升起的炊烟，笼罩在宁静的暮色下，他又想到了那首诗，‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚’，这么美好的家园，却要被异族无情蹂躏，变成千里赤野的鬼地，他心中不由一阵刺痛。

自己该怎么办？他有慷慨赴义的勇气，却恨自己年少，无扭转命运的能力，一时间，李延庆心中充满了焦虑和无助。

这时，岳飞眼中露出坚毅之色，捏紧拳头对众人道：“我们若不学会武艺自保，就会象那匹马一样被契丹蛮子任意宰杀，我们学文的同时也要习武。”