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必理会！”
“儿子今天……见到万千户了，但没有提起这件事。”章放犹豫过后还是决定实话实说，看着父亲吃惊的神色，他压低了声音，“父亲可还记得……昨儿我跟您说的……三丫头提的那件事？”
章寂皱皱眉：“都已经过去了，又提起来做什么？三丫头已经认了罚，你就别添乱囘了。陈家待我们不薄，你三弟妹一直以来也是安安分分的，如今她受了这么大委屈，别的小事就别计较太多了，不然将来见了亲家，我也没脸！”
“瞧您说的，儿子不是这个意思。”章放凑过去，小声耳语了一番。章寂听得一惊：“你真跟万千户说了？！”
“是，我们离城远，因此不清楚，原来新来的知州大人一直在想要寻点事闹一闹，好显显威风。可惜柳同知与古通判一向小心，公囘务上完全没有把柄可以给他抓，他又不熟悉政务，还要依靠柳古二人，因此不敢做得太过。万千户行囘事粗心些，做事难免有纰漏，便成了现成的靶子。万千户是要高升的人了，去的还是都司，不想在最后关头出什么岔子，可知州大人要是找不到更好的靶子，他就脱不了身！”章放咽了咽口水，“儿子原本担心，要是搅和了围剿之事，会得罪了姚百户，日后他要是成了德庆千户，儿子的日子就难过了。可如今新千户已经定了人，又是受了陈家请托而来的，姚百户的盘算注定要成空，儿子还有什么可怕的呢？”
章寂眯了眯眼：“万千户听了这事儿以后是怎么说的？”
“他似乎十分欢喜，还说儿子原该早些报给他知道的，顺手赏了儿子一匹马。但后来的事儿子就不知道了，他好象召集了几个亲信进屋去商量。儿子在卫所里待到后晌，只看到他带着人去了同知衙门，但同知衙门并没有动静。”章放顿了一顿，“不过儿子回来的时候，看见万千户的两名亲兵飞马往百户所那头去了，不知是否与其事有关。”
“唔……”章寂沉思片刻，道，“事情既然已经说了出去，再多说也无益了。接下来……且看后续如何吧。你只管照常行囘事，若是姚百户问起你为何进城，你也只说是为了咱们家差役的事。”
章放应了。
章放改变决定的事，明鸾一无所知，她只是一心留在家里帮忙干活、照顾受伤的陈氏，连山上都少去了，俨然是个乖女儿的模样，无论是在家里，还是在外人面前，都时时刻刻把好话挂在嘴上，说要如何如何孝顺父母长辈等等。她如今算是想明白了，做得再多，也不如嘴上说得漂亮有说服力，她就算为家里拼死拼活，只要言行有一点不合规矩，便仍旧是家人眼中的逆女，既然如此，她何不在嘴上多花些心思？想当年沈氏能骗倒那么多章家人，不就是因为表面功夫做得好吗？
如今不但在村里，连九市镇上的人都知道了，章家小夜叉虽然脾气不好，但对父母长辈是极孝顺的，可惜她父亲不好，居然嫌弃温柔贤惠的老婆和孝顺闺女，对她们动辙打骂，见家里有几个闲钱了，就想要纳几个妾回来坐享齐人之福，为此章家老囘爷囘子对儿子又打又骂，他都还是一副冥顽不灵的模样，把老囘爷囘子气得几乎吐血，实在太不是东西了，等等。
这谣言事实上不知经过了几个人的嘴，已经被夸大歪囘曲了，可惜章敞骂老婆女儿与被父亲责备的事是许多人亲见亲闻的，因此很多人都信以为真。偏偏村里的三姑六婆去看望受伤的陈氏时，陈氏还托其中惯与人做媒的一个婆子留意合适的姑娘，打算给丈夫纳妾，进一步证实了传言的真囘实性。章敞一时名声大坏，他郁闷得不行，连门都不敢出了，只能躲到屋后菜地边读书。
对章敞的窘境，明鸾只是冷眼看着，该行的礼照行，说话时也十分礼貌，但除了表面上的礼数，就再不与他进行私下交流了，连日常的功课也转而向陈氏请教。而陈氏对章敞更是十分冷淡，却又让人觉得二人相敬如宾，挑不出错来。章敞越发郁闷了。
明鸾被章敞吸引了注意力，等她醒过神来，发现百户所备战多日，却还迟迟没有传来官兵与瑶民发生冲囘突的消息，城中柳同知那边也没有新消息传来时，已经是陈氏受伤的十日之后。她心中讷闷不已，思前想后，便借故去寻崔柏泉打听消息。
崔柏泉道：“我这几日也有留意，听说是打不起来了。新千户的人选已经定下了，不是姚百户，万千户还召了姚百户过去，教训了一通。听百户所的人说，这场仗多半是打不成了，知州衙门那边好象已经派人去官圩查问此事了呢。”
明鸾忙道：“难道是柳同知做的？那真是太好了，希望这场争端可以和平解决！”
崔柏泉却皱眉道：“官囘府这边是有了行动，只是不知道瑶民那头如何。”
瑶民那头没能得到消息，只是对官兵忽然中止了行动感到迷惑不解，他们已经做好了备战，不相信官囘府是有心放过他们，都以为是针对他们的阴囘谋，正打算要先下手为强。幸好这时，封川县的瑶民聚居区来了几个人，是过去四姓十八家在封川时有交情的几个瑶民，柳同知特地派人请了他们过来，充当使者，向四姓十八家传信，表达官囘府的诚意。四姓十八家对此半信半疑，甚至觉得这几个朋友是受了官囘府的蒙蔽，听说那个欺囘压他们的土典史已经被撤了职，却没被处死，越发觉得不满。
消息传到德庆城，新知州感到有些不满：“我倒想把罪人处死，可他是瑶民公推的抚瑶官，瑶民不许，我能怎么办？能把人撤掉，已经很难得了！果然是刁囘民，本不该宽纵了他们！”说罢便想撒手不管。
柳同知连忙道：“他们也是被那前任土典史骗得多了，才觉得不安罢了，只要与他们好生说清楚就行。大人不必担心，待下官亲自走一趟。”
新知州有些犹豫：“这怎么好？那太危险了吧？虽说事情要是做成，柳大人便是首功。”
柳同知顿了顿，笑道：“大人放心，下官只是将事情与他们说清楚，关键还在于大人惩恶扬善，为他们出了这口气。若果真能将这群瑶民劝服，也是大人之功，下官怎敢逾越？”
新知州呵呵笑着，说了几句客气话，大手一挥，便命柳同知去九市了。
九市百户所一见柳同知就傻了眼，堂堂五品官要去见一群瑶民，还不肯多带几个官兵护卫，万一出点事可怎么办？姚百户有些无措地向闻讯赶来的万千户求教，万千户是个粗心的，哪里想得这许多：“找几个身手好的护卫在柳大人身边就是了，能出什么事？又不是两国交战，把话说清楚了就成。柳大人既然敢去，自然不怕那几个瑶民。”
姚百户愁眉苦脸地回到自己人身边，神色不善地盯了章放一眼。章放犹豫了一下，没吭声。
落在人群后的崔柏泉却挤了上来，对姚百户道：“百户大人，我原在山上看囘守林场，与那些瑶民打过照面，若大人信得过我，就算我一个吧。”
姚百户有些惊讶：“你？你才几岁？能行吗？”
崔柏泉笑了笑：“小的家里世代习刀，别看小的年纪不大，刀法还过得去。”
一名亲兵对姚百户耳语了几句，后者便放缓了神色：“既如此，你就去吧。”
“是！”崔柏泉看了章放一眼，往柳同知那边走去。柳同知还认得他：“你不是常常与章家孩子在一起的那个少年么？好，不错，有点胆气！”