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“大食堂？久闻其名，却不曾领略过，这些年小弟囊中羞涩，来往的也是布衣，师兄你又不是不知。”

“成，今日请你开开荤，师兄我可是在此白吃白喝惯了的。”

两人进了大食堂，寻一僻静处坐下，此处执事、伙计都认得朱潜，不劳他点菜，自行张罗了一堆菜食端了过来。“朱先生，今日又来啦，几道新菜，香露河鳗、绣球干贝、三珍酿笋尖、蒜茸鱼皮、杂拌菇、素鸡，这个是永春姜母鸭，竹荪筒骨煲、您最喜欢的海蛎豆腐羹，先用着，不够招呼一声，再给你添上。待会子佛跳墙起锅，给您这边也来一罐。”

“佛跳墙？这是菜么？”陈琛听到这么个名字，颇觉好奇，不禁开口问道。

“这个呀，是咱们爷去年琢磨的一道大菜。”

“哦，如何个大法？”

那伙计看了看陈琛，边上朱潜赶忙说道：“这是陈琛陈大人，日后在冯大人帐下可比我还高一头呢，只管细说来，不妨事。”

那伙计听了，赶忙施了一礼，“小的有眼不识泰山，大人勿怪。这就给您细说来。”说着，那伙计将抹布往肩头一搭，一边说着，双手一边比划起来。

“这佛跳墙用了十八味上好食材，如海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、鱼唇、鱼肚、花胶、羊肘、蹄筋、鸡脯、鸭脯、鸡肫、鸭肫、竹蛏等等。又有十二辅料，如鸽蛋、冬菇、笋尖等等。做法更是讲究，细的呢，小的一个跑堂的也说不来，只知道个大概。这十八种食材，有的水发，有的油泡，这就不说了。之后须分别煎、炒、烹、炸，炮制成各色熟菜，然后一层一层地码放在一只大酒坛子里，再倒进的上汤与上好的绍兴花雕，再把坛口用荷叶密封起来盖严实了再上灶。用炭用火也是极讲究的，只是小人不得入伙房，无缘得见。反正每坛至少得弄他三四个时辰方好。您说这佛跳墙算不算得是大菜。”

“如此说来，果真是煞费苦心啊。”

“可不是怎的！咱们爷说了，每日限作一灶二十八坛。大坛十两纹银，小的也要三两，日日卖个精光。若要开例，须他本人点头允准才成。这佛跳墙开坛封之时，闻着那个香啊，便是佛爷也得动心呢，难怪咱们爷给起了这么个名字。”

陈琛听了大笑：“听你这么一说，我已是垂涎三尺了。只是‘佛跳墙’这名字太也刁钻了。”

那伙计又道：“原本咱们爷起的名是坛烧十八味，后来自己又给改了。还在坛子上写了两句诗，‘坛启荤香飘十里，佛闻弃禅跳墙来’，边写还边乐。待会子小的拿一坛过来您自己看，每个坛子上都镌着这两句呢。”

卖弄完了，伙计忙活别的事去了。陈琛扭头对朱潜说道：“原本以为冯大人只是出资经营而已，不想于厨艺一道却也有钻研，着实是广博，佩服啊。”

朱潜嘴角一翘：“师弟，不只是这道菜，当初大食堂开张时，全副菜色皆是大人精研所得。此外，这店面布局、这些个手书，全是大人一手包办。”

陈琛大张着嘴，两眼溜圆，“啊！如此说来，还有冯大人不会的么？”

朱潜左右看了看，很严肃地说道：“这堵墙想来不是大人砌的。”

第一百五十六章　科研不是吃饭

这些日子，陈琛每日遇着朱潜都要回味一番佛跳墙的美味，初时朱潜还兴致勃勃地附和几句，过了两日见着陈琛便想开溜。跑不了了，便指着陈琛笑道：“你可是三年不开荤，开荤念三年。”

陈琛正色道：“佛都跳墙了，我念叨几句又怎的？”

朱潜撇了撇嘴，“师弟你无非是打算拉了我再请你吃个一回，实话说，当日别的菜都是免费，就那佛跳墙三两银子照付，再请你吃两回，我一家子只得喝西北风去了。”

两人正说着话，只听有人问道：“说什么好吃的呢？”接着便看见冯虞从门外探进头来。

朱潜一指陈琛：“上回请这厮吃了次佛跳墙，念念不忘，每日尽来聒噪，搅得我无心公事。如今也是每月二十两例钱的人了，如何一心要吃白食？”

冯虞大笑道：“难怪这两日要寻陈琛来你这里一抓一个准，原来却是为此。这有何难？待会子我吩咐大食堂那边打些个好酒好菜过来，咱们喝几盅！”

陈琛上下打量冯虞一番，问道：“大人，今日莫非是有何喜事，怎的如此欢喜？这些日子可没见大人自己开口说要喝酒的。”

冯虞往怀中摸了张信笺出来递与二人，“思献兄好眼力，今日果然是有喜事。刘瑾回信，让我放开手脚做事，都百工使司不派人了，上下职官全由我来举荐，朝廷一概照准。”

朱潜听了眉开眼笑，“如此最好，我还担心刘瑾派个难缠的来，搅得咱们不得安生。既是如此咱们便尽快议定人选动起来。若是拖得久了，入夏动工修官邸工坊，又是台风又是暴雨的，耽误工期，只怕入冬还做不了事。”

本来冯虞也打算再接两句，抬眼却见陈琛眉头紧皱一言不发，忙问道：“怎么？有何不妥之处？”

“大人，要说有什么不妥的一时倒也说不上，只是我想，依着刘瑾的脾气，最喜揽权受贿。这都百工使司与皇上挨得近，眼见得又是个来钱的衙门，大人请他派个人来，一来可以摸着大人的动静，二来也好分一杯羹，这等顺水推舟一石二鸟的好事，刘瑾为何不做？是要向大人显示他刘瑾对大人没有提防之心？还是说刘瑾改性子了？要不就是另有打算？”

听他这么一说，两人的面色顿时严肃起来，三人大眼望小眼瞪了半天，朱潜突然一拍脑门，“咱们这边现成的一个半仙，如何忘了！师弟，赶紧起一卦，算算吉凶不就是了。”

“你当我是街头摆摊算卦的不成？我这可是师傅真传……”

冯虞连连摆手，“好了好了，两位莫要耍笑，这事犯不着算卦。依我盘算，此事只怕不是什么好事，那刘瑾想来还有后招。想来刘瑾若要捣鬼，不是查账便是鼓捣皇上要些难办的物事刁难我等。此番不派人来，只是先撇清干系，欲擒故纵。不过，咱们倒也不必太过担忧。先把这职官报上去，给诸位一个名分，日后咱们行事小心着些也就是了。再说了，也许咱们是杞人忧天呢？中午这顿饭，咱们先吃了再说。要佛跳墙是吧，一人一坛！”