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明鸾有些不好意思地摸了摸怀里的柴刀：“我一个人走路，心里害怕，又担心遇到拐子，拿着把柴刀，胆气会足些。”说完从袖里掏出最后两块碎银，恭恭敬敬地递给狱卒：“这位官爷，牢里晚上冷，我家祖父、伯父和父亲身上有伤，怕是受不得风寒，能不能请您给他们弄两床被褥？”
那狱卒笑眯眯地接过银子：“好说，好说。原就备下了的，只是时间还早，没来得及送去。”
明鸾心知他这是说辞，但还是露出了感激之色，说了好些好话，哄得对方高兴了，方才转向陈大志：“陈大叔，你们几时去吃晚饭？”
陈大志愣了愣，很快明白了她言下之意：“正准备去呢，你也过来吧，我给你指几间卖米卖面的小店。”与差役乙、狱卒等人告辞，带着明鸾走出大门，才问：“你要去见周掌柜？”
明鸾点点头：“周爷爷怕是还不知道我们住哪儿呢。张大叔不知怎的，叫个衙役领我们过去，自己倒走了。”
陈大志有些迟疑：“我听他说过，好象老左在城里有事要办呢，罢了，我带你去找周掌柜吧”
周掌柜的铺子在城南，因路途远，陈大志问府衙借了匹马，明鸾跟着他骑马，这回没能记住经过的路线，只大概记了个方向。
明鸾见陈大志对城中道路似乎挺熟悉，便问他：“您以前来过广州城吗？”
“来过。”陈大志翻x下马，“我几乎每年都押犯人往这边来，跟衙门的人都混熟了。老张和老王也来过两回，只有左班头是头一次来。”
“他既然是头一次来，怎么还能做班头？”
“他品阶本就比我们高，做班头有什么奇怪的？”陈大志扫视一眼前方一排商铺，指了指其中一间：“就在那儿茂元升。”
明鸾眼尖，已经看见铺子门口站着的那个伙计，正是周合商队里的人，心中一喜，忙跑了过去。
周合此时就在铺子里，他虽是为了章家人才南下的，行商只是掩饰，但到底是带了货物来的，总得入账，正忙着，忽然见明鸾来了，也吃了一惊，继而欣喜，听明鸾说了陈氏等人落脚之处后，忙差了伙计送米面肉菜过去，顺便帮着打扫房屋，便拉了明鸾到铺子后头的宅院中，道：“鸾姐儿就留在这里吃饭吧，我先跟陈官爷把账结了。”
明鸾心知他说的结账是什么意思，便让他去了，乖乖坐在屋里打量四周的陈设。屋中家具都是半旧的，有些年头了，一应茶碗用具等物都是普通货色，半点不见奢华，十分朴实低调。门外时而有伙计进出，将货物送进厢房里去，还有个中年的男人时不时出入对面的房间。
不一会儿，周合回来了，笑道：“总算把账结了，接下来只要照先前约定好的，把其中几位的去处办妥就好。累了半天，鸾姐儿可饿了？我叫人送点心来。”
明鸾摇摇头，问他：“周爷爷，您可曾打听过，我祖父他们到底要被分派到哪里去啊？”
周合顿了顿，脸上的笑容淡了几分：“目前还说不清楚。本来这边铺子的掌柜已经打点好了，清远卫的千户是他熟人，那里也缺军户，若能到那里去是再好不过了，府衙也点了头。不想方才来了新消息，清远卫的缺被人顶了，你祖父他们竟然没了去处，只能另择卫所。这实在叫人不由深思……”
第五十七章 小鬼
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第五十七章 小鬼
明鸾没想到会有这种变故，忙问：“先前已经安排好发配的地方了吗？怎么没听您提过？”
周合叹道：“这事儿是姑爷早就下令办的，茂元升的掌柜马时元早在上个月就已经收到信了，我一直在路上，只知道有这件事，却不知详情，来了才听马掌柜说起，只是没想到会有此变。”顿了顿，露出深思的神色，“说来也奇怪，马掌柜在广州经营多年，在府衙里也有几个熟人，你们家这件事，他是早早托了关系的，连正式文书都办下来了，就等人到了，马上就能发配过去。若说你们来得迟了，被人顶了缺，还有可能，可你们明明来得比预计的早，怎么还有人顶了去？”
明鸾心下一动：“会不会……是有人要做手脚？会是京城里的人指使的吗？”
周合皱了皱眉：“京城里正忙着改元的事，哪里有闲心过问章家人的去处？他们要是想赶尽杀绝，你们根本到不了这里。”
明鸾想想也是，但如果不是新皇帝和冯家在搞鬼，又会是谁呢？“会不会是巧合？恰好有别人看中了那个缺？”
周合轻哼一声：“哪有这么多巧合？清远卫虽离广州城近一点，却算不得上好的去处，今年广东有好几处卫所扩充人手，其中不乏油水丰厚又清闲的地方，也有风险大却容易立功的，清远卫不论跟这两条中的哪一条都不沾边，论油水，比不得别人，论清闲，也比不得别人，论立功机会，也只是小打小闹。若不是马掌柜认得那里的千户，可以请他对你一家多加照应，也不会看中清远。”
明鸾想想，觉得也有道理。她在来广州的途中走水路，曾经路过清远，虽只是匆匆一瞥，也知道那不是什么发达地区，但这无法解释事情的缘由。她皱起眉头：“那又是为了什么呢？还是说……那个顶掉我们家的缺的人，本来被安排的去处还要更糟一点？”
“别只顾着在这里瞎猜了。”周合道，“一会儿你母亲他们就来了，我也派了人去打听消息，到时候再说吧。”
明鸾只好闭了嘴默默苦想，没多久，宫氏与陈氏当真来了。
陈氏进门一见女儿，就扑过来上上下下检查一番，确认她平安无事，方才松了口气，却忍不住斥责：“你怎么就敢一个人出门呢？若路上出了事，叫母亲怎么办？”
明鸾早就没力气跟她多解释了，便顾左右而言它：“只有母亲跟二伯娘来了吗？周姨娘、二姐姐和三弟他们呢？”
“他们在家呢。”宫氏顺口回答了她，眼珠子往屋里四处打量，“这里就是三弟妹娘家在广州的铺子呀？倒比我想象的朴实许多。”
陈氏微微笑了笑，转向周合：“多谢周叔了，这一路上都是你替我们全家打点，到了广州，还要你继续为我们操心……”
周合方才得了伙计的回报，脸色正有些不好，闻言只是摆了摆手，便请宫氏与陈氏上座：“有些事要跟二位商量，鸾姐儿也坐下听听吧。”