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什么，打完招呼就走，谁会给我们白眼瞧？”

玉翟见她不开窍，又无法说出自己的小心思，眼圈一红，跺跺脚便跑了。明鸾吓了一跳，连忙追上去：“回来二姐姐，你不认得城里的路……”跟在她们身后的伙计倒是快步赶了上去，截住了玉翟。明鸾略落后几步，追上去后也有些生气了：“你跑什么跑？这里人来人往的，你又从来没试过独个儿出门，真是叫人拐了去都不知道”玉翟低头不语，眼圈红红的，要哭不哭的模样。明鸾无奈：“得了，我真不懂你在想些什么，既然你不肯跟他打招呼，那我们就回去吧。”

他们走得很快，只是方才这一闹，引得不少人注目，连柳璋也循声望来，心中疑惑那声音怎么有些耳熟，只是张望一圈，也没发现有哪个熟人正现，心里正讷闷。

“哥哥，你在看什么呢？”他身边的女孩儿扯着他的袖子，有些生气了，“我正跟你说话，你没听见么？”

柳璋连忙笑道：“方才有些走神了，你说什么来着？”

女孩儿双眼圆瞪：“你和父亲离家这么多年，好不容易见了面，要你陪我逛逛集市，你还心不正焉的，我生气了”

柳璋赔笑不迭，小心的哄着她：“想要什么？哥哥给你买？”

女孩儿被他哄得回转，便把些许不悦都抛开了，指了指远处的少数民族摊子：“那边的东西好象很漂亮，咱们过去呀？”说罢不等柳璋回应便跑了。

柳璋赶紧追上：“别跑，当心撞着人”慌慌张张地跟在妹妹后面，热得浑身是汗。

明鸾等人回到客店里，章放、章敞正跟周合说柑园的事，相谈甚欢，见小姐妹俩回来了，便停了下来。章放笑问：“回来得倒快，买到什么东西了？”明鸾抱怨地瞥了玉翟一眼：“别提了，卖完了篮子，正想好好逛逛呢，二姐姐忽然说要走，结果什么都没买成”

玉翟低着头向长辈们见了礼，便默默地告退回房去了，她需要一点时间整理自己的思绪。

明鸾没理她，径自寻张椅子坐了，笑问：“方才听见周爷爷和二伯父说起柑园套种的事，可是决定要种什么东西了？”

周合笑道：“只是说说而已，我不过是个收货的，不是柑园的老板，如何能决定这些事？只是平日走南闯北的，见识过的事情多一些，曾听人说过果园里可以套种别的作物，便随口提了提，最终如何选择，还要看你们几家的意思。”

章放道：“老周你不必妄自菲薄，农事上的事，说来我们都不如你，若不是这几年在德庆屯过田，我们只怕连果子是怎么长出来的都不知道，从来就没想过果园里还能种别的东西。你见过的世面比我们广，年纪也比我们年长，就多提点我们一些吧。”章敞也在旁诚恳地请求他给一点建议。

周合舒心一笑，道：“说什么提点？不过就是把我在各地行商时的见闻说一些给你们知道罢了，桔生淮南为橘，生于淮北为枳，在别处管用的法子，在德庆不一定管用，只能做个参考。你们也不必死守我的话，头一回想要做成一件事，哪能不摔跤的？一路摸索着，也就知道了。”

他端起茶杯抿了口茶水，继续道：“比如说柑园套种这件事，其实但凡是果园子，果树之间肯定要隔上一段距离的，这些空地若什么用场都不派，便显得有些可惜了，但若是拿来种庄稼，果树一长起来，树荫便要遮住阳光，底下的庄稼就可能生得不好了，因此需得仔细挑选套种的作物。那日我在你们家后头看见那几亩菜田，就想起曾经见过有人在果园里种菜，也有种瓜豆的，或是放养些鸡鸭，因鸡鸭可以吃虫子，对果树也有好处，甚至可以给果树添些肥料。因此你们一决定建柑园，我便想起了这件事。横竖果园要见到收益，还要等上几年功夫，但套种的东西却可能当年就有出产，多少可以填补些亏空。”

明鸾闻言忙道：“江边就有人放养鸭子，咱们要是想买鸭苗，是极容易的种菜也积累了经验，随时都可以种”

章放笑着看她：“没想到当初三丫头坚持要种菜，如今倒帮上家里大忙了。咱们家别的不会，对打理瓜菜还有些心得。”

章敞倒是在欣喜之余有些担心：“不知其他几家愿不愿意？”

章放摆摆手：“这个不怕，既能增加收益，他们怎会不答应？要是嫌事情繁琐，看不上这点小钱，大不了咱家包了，每年从收益里拨出一部分来贴补柑园日常维持的费用就好。”

明鸾又道：“我曾听说，种豆子可以肥地，是不是真的？要不咱们也在柑园里弄块地种豆子吧？每年换一块地方，时间一长，整个园子的地都能得到改善。收的豆子我们可以卖给李家，他家有酱园，又有豆腐磨坊，每年要不少豆子呢。”

李家这几年确实帮了章家不少忙，章放章敞对此很是赞同：“别家不说，能帮上李家，那是一定要做的。”周合也很赞成：“大豆能肥地的说法我也听过，尽管试试好了，收的豆子哪怕不卖给李家，也不愁在本地卖不掉，德庆的腐竹相当有名，还能卖到广州去呢。”

明鸾见自己又有一条建议得到了家人的接讷，顿时乐了，忙不迭地缠着章放商量起柑园套种的事情来，周合也笑呵呵地在一旁帮着出主意，几个人说了好一会儿话，直到伙计来报说晚饭时间到了，方才高高兴兴地一起去吃饭。

这顿饭十分丰盛。周合仔细吩咐过，务必要整治出一席好菜来。明鸾瞧着有几个菜还是从前在南乡侯府时吃过的，便知道他用心良苦，她悄悄打量着自家伯父与父亲的脸色，低头老实地扒着菜吃饭。玉翟坐在她旁边，却有些神不守舍，似乎完全没感受到菜色的美味。

章放与章敞的双眼都有些湿润了，这顿饭似乎让他们回想起了曾经锦衣玉食的光往。章敞闷头灌了自己好几杯酒，听到陈氏小声劝他，方才放缓了喝酒的速度，只是一直沉默着。

章放有些激动地对周合道：“老周，我们家出事以后，若不是你，还有陈家上下，我都无法想象自己一家会是什么情形。你帮着我们在岭南安顿下来，替我们安排得周全妥当，如今又帮我们创立起家业，我真不知该如何谢你……”

周合叹了口气，放下手中的酒杯：“二爷这话就太见外了。你别嫌老周托大，我可没把自己当是外人，认识几年了，一路走来，说一点情份都没有，那是假的，老爷子对我也很是客气，只要我能做得到，都希望能为你们出一把力。”

章放红着眼圈：“我知道……我们也没把你当成是外人。”他猛地喝下手中的酒，深吸一口气，指了指面前的菜色：“以后不必这样破费了，章家已不是从前的章家，我们兄弟只是小小的军户，与贩夫走卒无异，再吃这些山珍海味，只怕会不消化呢。”章敞也在旁点头。

周合微微一笑：“只是偶尔为之，既然你们不喜欢，以后我不再拿这些招待你们就是。”

众人草草吃完了这顿饭，待小二将碗盘撤下，换了热茶上来后，周合忽然道：“二爷，九姑爷，我有些话想跟你们说，能不能陪我再聊一会儿？”

章放面露疑惑之色：“自然可以，这有什么？何必这般郑重其事？”

“因为我不能不郑重其事。”周合道，“这些话我在家里说不出口，担心老爷子年纪大了，大悲大喜的，会对身体不好，因此才想借在外头的机会跟你们单独谈谈，让你们心里有所准备。”

章放听出几分言外之意，脸色肃穆起来：“老周，你的意思是……可是有什么坏消息？”

周合看了明鸾与玉翟一眼，陈氏迅速反应过来：“二丫头，三丫头，我们先回房去吧。”

玉翟顺从地起身，明鸾却瞪大了双眼。什么？吊起人胃口就叫人走开？这也太吭爹了