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要说起陆元梅和杜乘风这两人的恩怨，可得要细说重头……
三年前，苏州的陆家与杭州的杜家，因生意上的合作，使得两家人的往来，逐渐活络起来，更因为相互间的关心与照顾，让两家人俨然好比同一家人，兄友弟恭、相亲相爱，这在当时，还造成太湖流域一带，令人称羡的佳话美谈。
在这样相濡以沫的情感推动下，死了妻子的陆不凡，与死了丈夫的楚娇娇，原本打算送作堆凑在一块，好为两人的后半生，寻找一位可以相依相偎的老来伴。
可他们赫然发现，在日久生情的推波助澜下，相爱的人不只他们两位，早在他们之前，杜乘风与陆元侮就已经彼此互种爱苗，郎情妹意早已是众所周知的事了。
为了不让他们之间的关系，因两老的先行结合而被迫中止，所以他们决定，为了儿女，只好牺牲自己。
在这段美好的姻缘准备开花结果之时，突然从岭南来了位烟草商，这位名为马利波亚的英商，因中国门户关闭政策，使得国外的东西，都无法运销到中国来，而相当懊恼。
他为了让大英帝国的烟草能顺利运销到中国，老早就打听过了，若要从江南沿海各省，将烟草顺利运上岸，又不想惊动官府的话，唯有打通陆家或是杜家这两个关节，只要获得这两家首肯，凭两家与朝廷的关系，定能开放少部份进口，慢慢地与中国达成双边贸易关系。
谁知道，当他同时向陆、杜两家接洽买卖时，却造成了这两家人，有始以来最大的一次争执。
“我说那是烟，会荼害中国人的心灵，绝对不能开放给这些洋鬼子进口。”杜乘风率先起身发言，大执反对立场。
“我认为那只是一种草、一种植物，是不会伤得了身的，从很早以前，咱们老祖宗就有吸食烟草习惯，只是现在由国外进口，让中国人尝尝洋人的玩意儿，这也算是一种新的尝试啊！”坐在杜乘风正对面的元梅，忿忿不平表示见解。
“那种东西不比以前咱们中国人所使用的烟叶，那是一种叫做罂粟的植物，从里头提炼出来的东西叫做鸦片，对人体伤害影响极大，根本就不能进口到中国来。”杜乘风严词反驳，誓死不肯让这样的东西流入中国。
“我们可以严加把关啊，当然只开放合法的烟叶，你想想看，中国有那么多吸烟的人口，要是轻易放弃这条商机，让别人捷足先登，咱们损失会有多大你知不知道？”元梅马上驳斥回去，有这么好赚钱的机会，岂能让它白自从指缝间溜掉，
“严加把关？你有办法从一箱一箱的烟草里，查出哪一箱藏了鸦片，哪一箱又是正统的烟草吗？”杜乘风越说越急，气愤的语气几乎要把整个余园的屋顶给掀翻开来。
“我……我可以叫探兰教我们怎么分辨啊，只要查到一回，从此就可以拒绝具结，将他们列为拒绝往来户，让他们不敢再踏进中国大门一步。”她有的是她的说词，认为事情没必要看得如此严重。
“探兰？”杜乘风马上将目光一转，移到元梅身边的探兰身上。“好哇，明天杜大哥就召集数百人，让你开班授课，教大家怎么来分辨什么是烟草，什么又是鸦片！”
莫名被扫到台风尾的探兰，也只能苦笑以对，整个余园的厅堂上，陆不凡与楚娇娇分坐中堂，其余三男四女则泾渭分明，楚河汉界面对面而坐，整个气氛仿佛鸿门宴，个个内心的盘算都不一样。
“好了好了，两人就不要为了这件事争吵，咱们两家一向都和睦共处，胼手胝足合作了这么久，没必要在这议题上，争得这样面红耳赤有伤和气嘛！”楚娇娇虽年过五十，但声细皮滑，风韵犹存。
“就是嘛，烟草这玩意儿，咱们都不是行家，难免会有意见相左的时候，待咱们再仔细评估评估，最后再作出决定，大家觉得如何啊？”陆不凡充当和事佬，福泰的肉睑上，堆满弥勒佛般的笑容。
“爹，你不知道现在有很多商号都抢着要分食这块大饼，容不得咱们老牛推车慢慢评估了，再说……我已经请马利波亚先生前来签定契约，看看时间，他也差不多该到了。”元梅走到陆不凡跟前，显得有些为难，为自己的先斩后奏，虽感一丝丝抱歉，但绝对没有后侮。
一席话让堂前众人全惊讶得差点掉了下巴，对于杜乘风来说，这个震撼，让他双耳嗡嗡作响，有好一段的时间，几乎不知该说什么话。
他晓得元梅一向主观性强，既定的事很少能被改变，可他却万万料想不到，这样重大的决策，她会处理得如此草率，说得严重些，似乎太过于独断独行。
“既然你都已经决定好了，还把大家找到这来做什么，我希望有时候你做事情，也可以尊重其它人的意见。”杜乘风撂下重话，他很少对元梅这样说话，特别是在众家人面前。
“我要是不尊重大家，何必还把马利波亚先生请到余园，当场解释给大家明白。”她也是一番苦心，不希望大伙曲解对方的诚心，谁说烟草商就一定贩售害人的鸦片。
“就算你把马利波亚先生请到余园，当面说明，但你对烟草的了解又有多少，他说了一大堆的行话或术语，你又能听得懂几成，再说你会吸食烟草吗？品质的好坏你又能分辨得出来吗？光是靠洋鬼子那张生意人的嘴，你就全然相信？咱们做生意要深入浅出，至少得懂一些皮毛，才能在谈判桌上，争取到最大的商机，这点道理你懂吗？”杜乘风求好心切，得知元悔仓卒定案，口气自然好不到哪里去。
“我不懂，那你最懂，你说我不懂烟草品质的好坏，这……学抽烟又不是什么困难的事，大街小巷一大堆人在抽，别人学得来，我会学不来？”元梅走到杜乘风面前，当着他的面，粉拳紧握着，为何两边的人都没有意见，唯独他意见最多。
“大姐，你别生气了，杜大哥这么说也没错，对于咱们不熟的产品，当然要先了解后再定夺，这银子一旦砸下去，押对宝的话当然是可喜可贺，可万一买进来的烟草，不合中国人的口味，那……损失可不是小回事了……三姐，你……你干么拉我啦？”惜竹本想说几句公道话，但迎菊和探兰马上将她拉回座位，这大姐头上已冒三把火，她还不停浇油，真是不怕惹祸上身。
“梅姐，我大哥说得没错，和洋人做生意是头一遭，还是三思而后行会比较妥当。”杜烈火此时也说了话，他与大哥站同一阵线，认为这种事风险太多，不宜轻率而行。
“我也认同二哥的说法，所谓慎始而敬终，终以不困，小心驶得万年船，才是上上之策，”一向话就不多的杜静海，这下也跳出来说话了。
受到四面楚歌的元梅，眼光马上锁定在还未发言的探兰和迎菊身上。
“大姐，烟草这样东西，不比青菜萝卜，到底哪些烟草吸食之后，对人体有害或无害，以我所学，还未能窥见一二，所以……谨慎些是对的。”探兰以专业角度分析，言词上更是公正客观，绝不挑起会激怒大姐的词汇，让她身处孤立无援之境。
“对呀对呀，二姐说得一点也没错。”不善词令的迎菊，为了避免说错话，干脆就依附着探兰，来个少说少错，以求自保。
看这态势，元梅直觉就像是被困在华容道的曹操，是进也不是，退也不得了。
就连陆不凡和楚娇娇，也觉得元梅这回做事太过马虎，但除了沉默以对外，做长辈的怎好再落井下石，墙倒众人推呢？
“得时无怠，时不再来；天予不取，反为之灾，反正这决定我已经做了，后果的承担问题，我自己会来负责。”元梅力排众议，不因众人的反对而改变自己