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“好，好。”周朴见李寿凡关了劝谏之门，而自己身肩地下党负责人的重任，也不屑与一个僵化的旧乡绅较量口舌，便说，“既然寿公意兴全在棋艺，小弟理当奉陪，不然，故旧之情便略显浅薄了！”

寒暄之中，李寿凡已经摆上了棋子：“请周兄领先着子。”

“好吧，架炮。。。　”周朴望着李寿凡无心政治话题，专注于棋势的神情，还真的动了些故旧之情，“我只担心这棋局一开，恐怕小弟会得罪了寿公呢！”

“哪里，哪里，”李寿凡并不会意，“我走马了。”

这时，田伯林手里搬着一叠账本上楼来了。他进门立定：“二位兄长叙旧，小弟前来打扰，失敬了！”

“请坐吧，伯林兄事务繁忙，今日如何也有暇上这望云楼来？”周朴起身让座。

李寿凡见田伯林进来，满脸不悦。他已经听到田伯林与李墨霞分别传出的有关于离婚的话语了：“你近些天一直不肯露面，今天前来有什么要紧事？”

田伯林把账本放上案头，坐了下来，恭谨地说：“小弟无德无才，仅为谢罪而来。”

“该当何罪，从实招来。”周朴哈哈一笑，见李寿凡脸若冰霜，便说：“你们是谈家事么？那我该退避了。”

”无妨，”李寿凡料定周朴已经听到田伯林与李墨霞要离婚的事，“伯林，难道你今天登门是前来问罪不成？”

“岂敢。田某再无知无识，也不会胆大妄为到这种地步。”田伯林态度谦恭却又以退为进，“小弟深感有负兄长栽培，愧对李府厚恩，无颜请求宽恕。外人一切讥讽嘲笑之论，该当田某一人承担。只考虑到往后再在府上出入，恐辱门楣，以往经管的有关帐目亦不宜由小弟继续插手，近日未来府上，只为在家清理帐目，现已结算完毕，特来交付。过目之后，小弟即请兄长发落。”

“岂有此理！真是。。。　岂有此理！”以前，田家纵有争吵不和之事，田伯林都是掩饰自责一番。这次听到关于他们离婚的话风大雨大，李寿凡也只以为田伯林是斗胆前来告状，“你这话是什么意思？难道你想来‘逼将’不是？”

田伯林不肯吭声。

周朴玩着手上的棋子，见他们僵持着，便立起身来说：“这棋改日再下吧，这是贵府家事，我暂请告辞。”

“那又何必见外！”李寿凡的迂腐在这里也可见一斑，他以为舆论仍在他这一方，“既然伯林说话毫无顾忌，我又何必为之遮掩？何况你周朴老兄不是外人，他也难得听到你的教诲，那就让他说吧——你这话是什么意思！”

“我的话不敢有半点虚妄，实话实说而已。”田伯林竟然没有退让的意思。

“你真是来交差？”李寿凡很是气愤。他在屋里走动了几步，“我李家在什么地方亏待了你！”

“是我愧对了李府厚恩。”田伯林重复一句，“我来交差也是不得不为府上考虑。”

李寿凡无奈，终于缓和了口气：“墨霞如有不是，你尽管说来，我当为你做主。”

“是呀，”周朴从旁插言，“伯林兄，你就把实情说了吧，这事须由寿公替你做主才是呢！”

“离婚的事，我不责怪墨霞，是我们商议好了的。”田伯林说，“墨霞有志有才，我们结婚原就委屈了她。我被俗务驱使，长年在外四处奔波，彼此并无真情真意。墨霞尽责国民教育以来，我们相互已全无照应了。如此情形，双方都觉得勉强，思之再三，以为还是及早分手为宜。在外地，离婚的事本不足为怪，但恐小镇闭塞，世俗难容，从而累及兄长，因此，唯有小弟交差告假一法。如果能得到兄长宽宥，尚容我在小镇立足，则打算做点小本生意，图个温饱便很知足；不然，远避他乡亦无怨意。二位兄长在此，田某敢有虚言妄语，天地不容！”

“何必出此重言呢！我看这对李府也未必有什么牵累。”从政治上着眼，目前的局势也还没有发展到那种十分逼人的地步，周朴原本只是让田伯林以交差相要挟来换取李寿凡对离婚的认可，未料田伯林此时此刻竟能做得如此认真，还有些动情，便说，“不就是离婚的事么？”

田伯林的话出自内心，既保留着对李府的真诚，又显示出了离婚的决心。但是，所有这一切，只是为着吴枣秀这个因为爱着他而正在折腾着自己性命的女人。

李寿凡坐了下来，沉思着。看来，田伯林与李墨霞离婚的事已无可逆转了，凭他一声咳嗽，三言两语解决问题的时代已经过去了。不管他愿不愿意过问时局，时局的实际发展却动摇了李府的威势。租息难收、商务凋敝，民情日恶。今天田伯林说出这番话来，更让他生出一种众叛亲离的感觉：“你们怎么就什么都不顾及了呢！”

“刚才听二位所谈，只不过是一桩不大的家务事，大家何必过分认真？”周朴轻松地笑了笑，“恕我直言一句，离婚的事，只要两厢情愿并不算什么了不得的事，二位是不是都有些小题大作？”

“这是世风日下，不堪教化！”李寿凡忧心忡忡，“岂是家事而已！”

“寿公差矣！”周朴哈哈大笑过后，又用轻松的语调悠悠说来，“天长地久，世事随时而变。男婚女嫁，本当各择其爱，有情则促其成为眷属，无情则不必强求苟且。此既合乎天理，亦顺乎人情，何来不堪教化之说？历史潮流总是弃旧扬新。当今妇女解放、男女平权、个性自由的呼声日盛，寿公学识渊博，从来豁达大度，何必因此忧心戚戚？”

“罢、罢、罢！”事已至此，李寿凡无可奈何，他叹了口气说，“我并非要包办他们的婚事，而是他们闹得满城风雨，让我无法收拾。”

“这有何难？”周朴包揽着说，“结婚离婚都是光明正大之事。小镇虽然闭塞，只要寿公肯顺水推舟，为伯林与墨霞做主，正好开移风易俗之新生面。不说这足可为李府增光，也无损于李府的体面吧！”

李寿凡看着田伯林恭谨肃立一旁，重又把账本推到他面前，终于说：“你且先退下去吧，别为小事误了大计。李家的事一如既往，还得借重于你。即使离了婚，也无碍于你在李家走动，我们两家总还算是世交吧！”

［场景４］新式离婚