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“你要说这话，我就只有死路一条了。。。　”吴枣秀喘着气，断断续续地说，“是什么人在搬弄这种口舌呢。。。　那是没良心呀，他也不会得到好死好报的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白无故搬弄是非的人！”

“你敢怨怪谁冤屈你了？”姜圣初说，“我就亲眼见着你从田伯林家里出来！”

“我是去过田伯林家，可这话如何让我说得清？那是大白天，”吴枣秀抽泣起来，但她心里有数了，“我是为了国芬的事才上保长家去的。。。　她这个要命的死鬼呀。。。　”

“你为国芬什么事去找田伯林？”姜圣初不解地追问。

“这事我不说你也知道。国芬姓吴，年纪也不小了，她不肯留在你姜家。她同我不一样，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她讲，讲不通。我也没法了，可又怕你们不放。她不是与你当面发生过争吵了吗？”吴枣秀占据了理，“我只得上保长家去，求他跟你说句话，不料他当时答应，第二天却走了。。。　事就是这事。到了这地步，我这死活也由你了。”

躺在隔壁的姜圣初婆娘，尽着气力捶着板壁，咳着：“家里可遭不起命案呢。。。　你这个短命的，你要寻死也别牵连这一家人啊。。。　咳咳，咳，你也不怕天打雷劈你呀。。。　偏是我动弹不得。。。　”

姜圣初不说话了，他相信了吴枣秀。那些时候，他看得出这姑侄俩言语不投机，半晚过后还有争吵声响。

这时，吴枣秀又边哭边说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”

姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会发这大的火，生这大的气。。。　这件事就算了。”

“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。

吴枣秀听外面有脚步声响，想是张仁茂来了，“你赶紧出去吧，我自己能起来！”

“圣初兄在吗？”张仁茂一边往姜家屋里走，一边大声问。

姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。　快，快没声响了。。。　”

姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”

“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板凳，“还是坐下来说几句话吧。”

这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发，开门出来。她的腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。

“你．．．　你想去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。

吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我就不能去请人开药？我上大香姐家去住些天。”

这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。

张仁茂知道吴枣秀的争强要面子，只是不知道其中还另有隐情。

姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”

２０

［场景１］解套，不了而了

吴枣秀走后，姜圣初便去寻找他的围布，并不理睬张仁茂。

张仁茂见这情势，感到话不好说，便在板凳上坐下，一边拿出烟草来抽着，一边舍近及远，不紧不慢地说：“嘿呀，我说圣初兄弟，今天我来这里，既是为你家的事，也是为我家的事，许多话不与你说说还不行呢！”

“你家出了什么事还得找我？”姜圣初站着，猜不着张仁茂还有什么别的来意，“有事你就赶快说吧，还用得着卖什么关子！”

“坐吧，”张仁茂招呼姜圣初，“那你有什么事情非得与我生气不可？我来是想要说说信和与小莲的事情。”

“我生你什么气！”姜圣初坐了下来，“他们怎么了？”

张仁茂有意牵扯出姜信和来说话：“我听说，你家信和去周家山坳找过小莲好几次了，你真是不知道么？”

“那次我不是狠狠教训了那畜牲？他就差点没被我打死！你还让我怎么办？”姜圣初以为张仁茂是来论是非，赶忙推却责任。

“我没让你打不打信和，可你管还是该管的。”张仁茂进一步说，“你不管，信和到时也会找你这当爹的说，娶小莲的事他们都已经说妥了。”

要娶小莲的事，姜信和曾向他父亲透过信，姜圣初也早想谋个媳妇上织布机子。他听了张仁茂这话，心眼便活动了：“是你张家要赶小莲走，还是小莲硬闹着要出门？”