第五 白马城15（第1页）
初冬的风吹得牧草枯黄，这是塞北的十月也是古大陆的十月。
一队骑兵从黛青色的大山下疾驰而来，马蹄踏在枯黄的草场上，掀起阵阵烟尘。绘着黑色老虎和黑色豹子的大旗由远及近，只在瞳孔里走过一个眨眼的时间，便从大山脚下杀到了眼前。
领头的汉子在临近山坡时朝天空握紧拳头，身后的骑兵看见后勒紧缰绳，马匹齐刷刷地立在旷野上。风从骑兵队中走过，升起团团白烟，这是马匹汗水遇到冷空气凝结成的结果。带头的汉子从包里翻出一张地图，在秋风中展开，与身后的人看了起来。
深蓝的天空上有飞鹰挥动的翅膀，翅膀下是一条河流蜿蜒的身姿。一座小小的城池坐落在河流拐角处，只有在地图里它才比群山高大，但从山顶俯瞰看去，那只是一个人世间喧闹的小角落。
元成七年，西疆古木白犯上作乱，在罗斯帝国的支持下招兵买马，公然杀害朝廷钦使……
元成十年，古木白联合塞北西方四部，意图割据自立，后立塞北库车部玉素克为大汗，自领伯克，在库仑发动叛乱，战火一度席卷西疆七大城……
元成十一年，元平帝因沉湎酒色病逝于第一次全面战争期间，年幼的黄治帝即位，古木白在罗斯帝国的催促下，将侵略的目光瞄向内地……
李晓拿着地图比照着山川河流规划着骑兵队行进的方向，朱老板在他旁边手拿着地图一角，帮他抻平，防止被秋风吹乱。
这是他们到达西都后的第十天了。临出发时李晓接到京城的军报，说西都附近发现古木白的斥候部队。他们到达后便在西都附近展开搜索行动，至今一如所获。古木白的斥候就像天上的飞鹰，匆匆在视线中掠过长空，便消失不见。
“前面应该是白马城吧！”李晓指着山坡下一座小小的城池，对着朱老板说道。
朱老板看了一眼地图，拿手指在上面大概测算了一下这里离西都的距离，朝李晓点点头。
“前朝白马将军的封邑，没想到也破落成如此了，当年也是从西都入塞的繁华之处啊！”
白马将军是前朝征战西北的大英雄，因战功获封“县候”。皇帝特意下令在他征战的要塞之地以他的名号建造了一座城邑，以彰显他的英雄之名。
“杀白马以劳军士，倾美酒以敬天地。”朱老板紧跟着李晓的话说。虽然他们此刻站在山坡上，离白马城还有些距离，但土夯的城墙上长满杂草，看来已荒废很久。
“最近读了一些书嘛，汇荣。”朱老板难得正经一次，李晓还是忍不住揶揄道。
“听了一些戏文，听了一些戏文。”朱老板摸着脑袋，害羞的红了脸颊。周遭的将士见状，哄然大笑。
“今晚我们就去那里过夜吧！”
李晓对着身旁的将士们说道。他们从西都出发已紧紧追逐一伙斥候的踪迹五日，将士们都很疲惫。
“大哥。”朱老板把马靠近李晓，他们追逐那一队斥候已经五日，原本相差两日的路程已被缩短到一个白天，可今天中午却在这附近失去踪迹，他担心那伙斥候就隐藏在周边，“还是小心为上。”
西都通过一条群山中的“走廊”连接大漠，高耸的山峦紧紧将这一条“走廊”包裹在群山之中。敌人大规模的部队很难越过陡峭的山峦入侵，山间的小道也只能通行少量部队。白马城位于走廊最东端，是最靠近西都的边塞城市。
这支斥候部队的规模并不大，从地上散乱的马蹄印来看，只有五十几人。他们通过山间的小道长途跋涉而来，所带的粮草一定大过弹药，而自己手下的将士都是“虎豹营”的精锐，虽然只有三十几人。
“除了白马城，我们离最近的城镇还需要一日的距离，晚上在荒野露宿太危险了。敌人的大部队不可能越过山岭来到这里，如若敌人的小股部队想把我们引到这里利用以逸待劳的优势来吃掉我们，我们可以将计就计。”李晓控制缰绳，将马头对向身后的骑兵们，“现在检查枪械，入城后提高警惕。虽然我们的人数比对方少，但我们可是‘虎豹营’的骑兵，在我们的土地上，我们就是不可战胜的军人。”
众人齐声说“诺”，枪械从肩上拿下的“哗啦声”不绝于耳。自从第一次全面战争失利后，黄治帝就在恭亲王的建议下，将京师三大营改制成九大营，“虎豹营”就是九大营中除皇帝亲军“虎枪营”外最强骑兵。
“出发！”李晓扬起马鞭，直指白马城。虎豹营的骑兵们从山坡上一跃而下，马蹄带起的烟尘如滚滚长龙呼啸在天空之下，远方的大山静悄悄的注视着时间，没有言语。西北冬日很快就消散的日光撒下一片金黄的粉末照在骑兵眼前，在白马城的西边，将众人的身影拉得很长，像是能横绝时间。
……
临近傍晚的白马城街道上没有多少居民，金黄色的阳光洒在斑驳的土墙上抹平坑坑洼洼的墙面，生长在城墙上的茅草像是水生植物般在夕阳下随风摇晃。
李晓在靠近白马城时特意让骑兵调整方向，沿着城墙绕行半圈后由北门进入。虽然城头竖着帝国的“黄龙旗”，但城墙处并没有多少守城士兵，只有两三个拿着弓弩的人在垛口上小心看着李晓他们，另外两个拿着长矛的在城门处巡视。
李晓勒紧缰绳立在城门处，守城的两名士兵看着这一队骑兵有些紧张，紧握长矛询问他们是谁。朱老板亮出“虎符”，跟他们通报部队番号，李晓看着遍生杂草的城墙，问道：“这里的守城将军呢，怎么就你们几个巡视？”
“大人。”其中一个长矛手看过“虎符”后立正站好，“我们是城内的保民团，这里很久都没守城将军了。”
“不对呀，按照兵部档案，这里应该驻扎着三百士兵！”朱老板靠近李晓，小声的说道。白马城靠近西都，又是扼守边塞走廊的要道，常年都该驻扎军队。
“应该是被抽调走了，只剩下保民团了。”
西北马帮之乱时，元成帝为保卫西都等边疆重要城镇，特下令驻扎在各处城镇防卫的士兵按比例抽调到重要城镇守备。没想到西北马帮之乱平定这么久了，类似白马城之类的边疆城镇还没有士兵驻扎，而兵部竟敢堂而皇之的空报人头，冒领军饷。