第三十七 一行秋雁50（第1页）
被太阳烤化的雪水滴滴答答地在地面积成好几面小湖泊，林字营的士兵们将伤员安顿好后，把折了腿的战马一一宰杀。众人便在城中一处较为干净的场所，就地烤起马肉来。
巴特尔的军队撤退仓促，只潦草的在城中放了一把火。林字营的士兵检查下来，西门的城楼城墙并未有过多损毁，倒是几座兵营和存放物资的库房损毁严重。方启朝面对已是残壁断垣的军营和满城的伤兵，顿觉困顿交加，不知如何面对接下来即将到来的寒冬。
朱老板递给李晓一块烤好的马肉，李晓放在碗中，端到方启朝面前，凝视着他所看向的方位，缓缓开口道：“我跟钱大人商量过了，在新的部队到来之前，西都的火炮队和步兵们会驻扎在悬壁城，帮你巩固城防。”
“谢谢李千户。”方启朝对李晓鞠了一躬，并没有接过他碗中的马肉，语气依然沉重的说道：“我军此次战役虽说大获全胜，可营帐被焚，士兵多伤，眼看现在已经入冬了，我怕……”
“我们撤走之前除了必备的口粮，剩下的粮草和医药都会留给你们。”李晓将马肉用刀叉起，递给方启朝，“钱大人已经下令，回到西都后，便会命令增援部队携带粮草以及医药快速赶往悬壁城。这一仗你们辛苦了，但我还请你们再坚持一些时日。”
“那我这里便替城中士兵先谢过李千户了。”方启朝再拜，这次他终于拿起了马肉，开始大口吃了起来。
钱大人也从西城门走了过来，他用袖子遮住口鼻，难以忍受积雪融化后死尸发出的腐臭味。他快步的跳过路面积水的地方，找了一个较为干净的地方站定，用背阴面的积雪擦干了靴子上沾染的污渍。朱老板端着一块烤好的马肉走到他面前，他并未伸手去接。
“李千户。”钱大人看着李晓和方启朝周遭成片的“污水”，不想在抬脚走过去，招招手示意让李晓走过来。
“钱大人。”李晓抱拳鞠了一躬，这是从相遇开始，钱大人第一次喊自己“千户”，想是从士兵口中知道了自己另一层身份。想来也是，虎豹营作为京师九大营中的骑兵主力，这个“千户”可比骑都尉的官职更高。
“我先前视察了一下西城楼，发现虎豹营等众位弟兄毙敌良多。我这边还得请李千户做一张表出来，我好汇报给朝廷，为各位请功。”钱大人抚着胡须，笑眯眯的对李晓开口道，他特意在“弟兄”和“请功”二字上加重了语调，好拉近跟李晓的关系。
“那下官这边就先谢过钱大人了。”李晓又是一躬，他身旁的朱老板也是满心欢喜的对钱大人做了同样的动作。钱大人连忙将李晓扶起，口中热烈，不停说着都是同朝为官，不必如此拘礼一类的话。李晓见状，也顺着这个由头，继续开口说道：“钱大人方才视察过城楼，也知道此战我方虽胜，可也付出了惨痛的代价。如今悬壁城中守军士气疲惫，粮草囷乏，不知钱大人可否能将‘驼队’和步兵暂时安置在悬壁城，以协助‘林字营’稳固城防，防止塞北人去而复返。”
钱大人听了李晓的话，眉头微皱，“李千户所虑本官已然了解，只是‘驼队’和西都步兵乃为防备西都之关键，长期驻扎在悬壁城内，恐对西都不利。”
“大人思虑周全，下官属实钦佩。”见钱大人如此讲，李晓也不得不违心地讲起官场里的客套话了，“据下官今日所察，目前边塞走廊中多有古木白斥候小队，可他们人数过少，又缺衣少粮。如今‘首脑’被破，也只是癣疥之疾。悬壁城地处要冲，若是敌军去而复返，无有西都精兵作阵，恐酿大患。况且淳亲王遣我前往西都时，曾许我‘便宜行事’一权。若是西都有难，我也愿率虎豹营众位将士为大人肝脑涂地。”
钱大人心中本有计量，现听到李晓“愿率虎豹营众位将士为大人肝脑涂地”一句更是喜上眉梢。李晓刚刚说完，他便亲切地拉住李晓的双手，用一种敦厚长者的口吻说道：“李千户言重了，我等皆为朝廷效力，定当尽力。本官就按李千户所言，命令‘驼队’与步兵暂时留守在悬壁城，协助方军校巩固城防。”
“那我这，就先谢过钱大人了。”李晓俯身在拜。这次钱大人没有将他扶起，反而静静的看着李晓的颅顶，心道终究是将你和这虎豹营拉上了我的大船。方启朝听到钱大人突然喊自己，刚想往这边踱步，便被钱大人用眼神一瞪，连忙将脚步收回。
“李千户，你观这方军校统帅能力如何？”钱大人看着颇为机灵的方启朝，满意地笑了笑。
“若遇良人，假以时日可成将才。”这句话倒是李晓的肺腑之言，虽说此战中林字营里的士兵多次发生“畏战不进”的举动，但跟朝廷大多数守军相比，已属悍勇。此刻李晓方才明白淳亲王不惜顶着巨大压力，不顾朝野上下反对，非要改革“禁军”的苦心。若没有“九大营”这一支“敢打仗，能打仗”的军队握在手中，就算天神亲至，也不能扶大厦之将倾。想到此，李晓发出一声轻叹，回头望向了仍在铁颜尸体旁吊唁的虎豹营众位将士们，心中暗道一声辛苦了。
钱大人听完李晓的话，抚着胡须，更加欣赏地打量起方启朝来。李晓那话留了半句，“若遇良人”是说给钱大人听到。既然古人就说“千里马常有，而伯乐不常有”，那钱大人今日便愿做这名伯乐。如此，不光能收获一名“将才”，也可与李晓拉近关系，等到日后更能在仕途上得到淳亲王的支援。这笔买卖，怎么样都不赔。想通这一点，他满面红光的让手下亲卫将西都炮兵和步兵守备军校喊来，自己则亲切的踏着积水，走到方启朝面前。
“大人。”还没等钱大人近前，方启朝率先抱拳鞠躬起来。
“起来吧。”钱大人也弯腰将方启朝扶起，随即用力的拍了拍他的肩膀，赞赏道：“真壮实。昨夜一战，辛苦了。”
“为朝廷效力，是卑职的本分。”听到钱大人这么说，一股暖流忽然涌上方启朝的心头。他眼眶微红，强忍着不让自己掉下泪来。
“好，好，好。”钱大人连说三个“好”字，等到西都炮兵和步兵守备军校都到来后，他当众宣布了任命方启朝为悬壁城守备将军和要让两军暂时留守悬壁城的命令后。方启朝听到后，不顾地面脏污，纳头便拜。钱大人将其扶起后，他偷偷向李晓点点头了，以示感谢。李晓也点头回应。
朱老板将这一切都看在眼里，他趁钱大人在宣布命令之际，轻声走到李晓身边，嗡声说：“大哥，我们真要和这钱大人绑在一条船上？我观这人，不太坦荡。”
“浸身官场之人，少有坦荡之辈。我们不这么做，悬壁城之危便去不了根本。一旦巴特尔真的去而复返，那我们所做的就前功尽弃了。我不敢打这个赌。况且现在悬壁城中守军士气衰竭，若没西都守军协助城防，恐起哗变。”
“只是让这‘小人’得志了。”
李晓知道朱老板口中所说的“小人”指谁，他不动声色，用一种敦敦教诲的语气说道：“若能为我们所用，助我们成事，‘君子’与‘小人’便无分别。”
朱老板闻言点点头，李晓手抚着“孤夜”的刀柄，继续说道：“等我们回到西都，你立马修书两封，找两个可靠的人，分别递给淳亲王和之问。”
“那要发往津海吗？”
“发往京城吧。我们这距离津海遥远，纵使八百里加急也要半个多月才能到。拜神教北伐虽声势浩大，但孤军深入，并不长久。想是我们书信还未到，津海之围便解了。”
“嗯。”朱老板嘴中迸出一个单音节，随后感叹道：“此战虽胜，可我军也损失惨重，真是不易。”
“难的还在后头呢。”李晓活动了一下脖子。他头盔上曾中过一弹，虽说未伤及皮肉，可也让他颈部肌肉受了一些拉伤，“现在边塞走廊中还有古木白的数支斥候队在，我们想要将他们一一拔起，便必须让西都牵头，向兵部索要兵额。白马城一事，如今还历历在目。”
“我就知道你还忘不了白马城里的那位小娘子。”朱老板突然的一句话，让李晓反应不及。
“去你的。”
骂声和腿脚同时弹起，李晓飞起一脚，将朱老板踹翻在地。钱大人闻声回头，错愕的看着两人。朱老板扶着腰艰难地从地面爬起，讪笑着对着众人说请勿见怪，紧跟着追李晓背影而去。
李晓铁青着面庞负手走到虎豹营士兵面前，虎豹营士兵看见长官的面色不善，纷纷地为他亮出一条通道。他走到铁颜的尸体面前，俯下身来，拍了拍还在哭泣的铁牙，轻声说道：“去吃点东西吧，别饿坏了身子。我也想问你一句，你哥哥是为我而死，我无以为报，我没什么能给你的，但有我一份，也就有你一份。从今以后你便跟在我身旁，当我的亲卫可好？”
铁牙抬起脑袋，看了看李晓，又俯身擦了擦脸上的泪痕，站起身来，右手攥紧成拳，拍向自己的左胸，“愿为千户效力。”
“我等也愿为千户效力。”众多虎豹营将士跟着铁牙的话喊道。
李晓没有回话，他长吐一口气，像是要把胸中最后一点悲伤吐净。他重新从众人中走出，一行晚归南方的秋雁飞到悬壁城上方。雁鸣阵阵，像在与故土离别。李晓手抚着“孤夜”刀柄，思虑也跟着雁群回到了故乡。那从少年时期就一直流淌在记忆中的金西河，也会在未来一直奔流不停。
“大哥，你等等我。”朱老板的声音从李晓脑海响起。李晓回头看了一眼已经出汗的朱老板，又想起了他先前的那番话，有些恼怒地决定今日一天都不理他。
……