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不管怎么说，我看，达到了预期的效果，人们还会有兴致去玩的。

这么美的天气，我们再组织一次去游博克斯山，你们的看法怎样？务必是原来的那几个，你们知道，一个也不能少。”

刚讲完不一会儿，贝茨小姐回来了。爱玛发现她回答自己的第一句话时就显得忐忑不安，不免感到有些蹊跷。她认为，那或许是因为她不知说什么好，可是又忙于一股脑儿全要讲出来的原因。

“亲爱的伍德豪斯小姐，谢谢你，你真是太好了。无法说——是的，的确如此，我非常理解——最亲爱的简·菲尔费克斯小姐的命运——也就是说，我指的不是那个意思。可是，她彻底康复了。伍德豪斯先生身体不错吧？我太高兴了。我的确心有余而力不足。你瞧，我们这些人很开心。是的，确实如此。可爱的年轻人！那就是说——如此友善；我指的是心地善良的佩里先生！

对简太热心了！“埃尔顿太太能光临这里，她感到非常快活。由此开会。”

“啊！不，一定是今天开这个会，”她语气严肃地回答，意思是说埃尔顿太太是对的，“我真的相信，”她接着说，“这个教区最让人头疼。我们在枫树林从未听说过这样的事情。”

“你们那里的教区不太大。”简说。

“我亲爱的，不瞒你说，我也不知道，这种事情我从不过问。”

“不过，你们那里的学校不大，这就足以证明了。你曾跟我讲过，你姐姐和布雷格太太合办了这个学校；只有那一所学校，一共才二十五个孩子。”

“啊！可爱的人儿！那的确如此。你真聪明！我想，简‘菲尔费克斯小姐，假如我们两个人你中有我，我中有你，那我俩的性格可算是珠联璧合了。我这人活泼好动，你呢，温文尔雅，真是至善至美了。但是，我并不想说你的坏话，有人或许觉得你还不够漂亮。不过，嘘！小声点，别让人家听着了。”

这好像是个多余的暗示；简不是想跟埃尔顿太太说，而是要说给伍德豪斯小姐听，这一点爱玛心知肚明。很明显可以看出，出于礼貌，简想尽量尊重爱玛，尽管只是用一个眼神表达一下。

这时，埃尔顿先生果然来了。埃尔顿太太跟他说着俏皮话向他问好。

“先生，你倒省心了；把我弄到这里来，麻烦我的朋友，你本人却这个时候才来！不过，你知道，我是多么恪尽职守啊。我必须等你来了才走。我呆在这儿已经有一个钟头了，让这些年轻小姐学学对丈夫要绝对服从——因为，你知道，她们将来也有一天要做别人的妻子啊！”

埃尔顿先生既热又疲惫，好像压根儿没理会她开的玩笑。他先跟几位太太小姐一一打了招呼；然后，他只顾埋怨天气太热，而且又白跑了一趟。

“我去登威尔，”他说，“没找到奈特利。太不可思议了！让人费解！今天早上我托人给他送了封信，他又回音了，理应等到一点钟才是。”

“登威尔！”他妻子直嚷嚷道，“我亲爱的丈夫，你没去登威尔！你是说去克朗；你是从克朗开完会回来的吧。”

“不，不，明天才开那个会；正是为了明天去开会，我今天才专门去找奈特利的。今天上午太炎热了！我还没有从大路走呢——”他说话的口气不太好听，“因此热得要命。到那儿以后才知道他出去了。不瞒你说，我当时就恼火了。他既没留下什么道歉的话，也没给我来信。佣人说她也不知道我要去。真是纳闷儿！

谁都不知道他去哪儿了。或许去哈特菲尔德，或许去埃比作坊，要么去他的树林子里。伍德豪斯小姐，奈特利这么干，太不够朋友了。你觉得怎样？“

爱玛觉得很有意思，说来确实让人不可思议，她对此不妄加评说。

“我想像不到，”埃尔顿说，作为他妻子，理应愤愤不平，“我想像不到，在所有的人中间，他干吗惟独对你这么干呢？人家应该对你的印象最深！我亲爱的丈夫，他一定给你留言了，我相信他一定会留的。奈特利先生不可能是那种人——也许是他的仆人忘了这事吧。对，准是这样；登威尔那几个仆人啊，很可能干出这种事来。我经常会发现，他们蠢极了，做事一点也不小心。我保证，我不想有一个像他的哈莱那种人当我的佣人。赖特打心眼里轻视霍基斯太太。她答应给赖特一张收据，可一直也没送给她。”

“我在奈特利家附近碰到威廉·拉斯金，”埃尔顿先生接着往下说，“他跟我说，他主人出去了，但是我说什么也不相信。威廉好像不太高兴。他说，他不晓得他主人最近怎么了，他差不多没法跟他说话。威廉想干什么，和我没有关系，不管怎么说，我今天必须见到奈特利本人，对我来说非常重要；因此，天这么热，而我又白白跑了路，岂不是太委屈了。”

爱玛认为该立该回家去了。这个时候，奈特利先生很可能正在等她呢；她也可以让奈特利先生不至于再引起埃尔顿先生的不高兴，纵然不是引起威廉·拉金斯的反感。

临走时，看到简·菲尔费克斯小姐决定送她出去，甚至亲自陪她下楼，爱玛很快活。这时，爱玛趁机对她说道：

“我刚才没机会跟你聊天，那倒也省心。若不是其他朋友一直缠着你，我会忍不住谈天说地，弄不好还会说漏嘴。我想肯定会冒犯你的。”

“啊！”简大声说道，脸上泛起了红晕，也犹豫了片刻，爱玛觉得她此时的神情更自然，不像她平时那样冷若冰霜，故作深沉。

“不会有这个可能。也许我会讨你嫌的。令我最高兴的是，你给了我关心。伍德豪斯小姐，确实是这样，”她较冷静地说，“我感觉到自己做得不对——非常不对——让我感到欣慰的是，我的朋友们，我感谢他们还一如既往地喜欢我，他们并不认为这件事厌烦到——我想说的连说一半都没有时间。我要解释，表示歉意，为自己辩护。我认为这完全是应该的。但是，遗憾——一句话，假如你不可怜我的朋友——”

“啊！你太严格要求自己了，真的，是这么回事，”爱玛深情地握住她的手，大声说道，“你没必要自我责备；你觉得应该接受你道歉的那些人都非常高兴。”

“你实在是太好了，不过我清楚我是怎么对待你的。如此冷漠，如此虚伪！我老是故作深沉，其实是自欺欺人！我想，你一定会对我反感的。”

“请别说了。我想该道歉的应该是我。让我们彼此都谅解吧。

我们前面的路还长得很呢。我相信，我们的感情会愈来愈深的。

我想，你已经从温莎听到好消息了吧？“

“好消息。”

“我想，下一个消息将是你要离开我们了——恰好是我们刚刚和好之时。”

“啊！这一切还未怎么考虑呢。在坎贝尔上校夫妇要我去之前，我会一直呆在这里。”

“或许眼下还没什么可决定的，”爱玛微笑着回答说，“不过，对不起，这事总该想了啊。”

简·菲尔费克斯小姐也含笑回答。