第2节（第1页）

&esp;&esp;花映月慵懒地抬了抬眼皮，“她整天一副目中无人的样子，恐怕跟很多人都结了怨吧。哼，装什么清高，大家都是卖身的，她不就是身价高了一些嘛”。

&esp;&esp;“映月，人都死了，你就不能少说两句吗”，林丽娘轻斥了一句。她用绢帕擦试着眼角的泪花，一边道：“如玉是比较骄傲，心眼也直，容易得罪人。但是，还不至于惹来杀身之祸吧。”

&esp;&esp;向擎苍问道：“颜如玉沐浴时浸泡在水里的那些白色木槿花，是从哪里采摘的？”

&esp;&esp;所有的人都将目光投向了冰凝。

&esp;&esp;冰凝比划了一阵子，可儿代她回答：“冰凝说，那些木槿花，是昨天傍晚贾公子让人送来的。如玉姑娘前晚不知为什么，后背上忽然起了许多红疙瘩，痒得难受，昨日清晨贾公子来了之后见如玉姑娘痒得难受，说木槿花有清热凉血，解毒消肿的作用，茎皮还清热利湿，杀虫止痒，傍晚便让下人送了一小筐连茎的木槿花过来。”

&esp;&esp;“那贾公子为什么不亲自送来？”向擎苍又问。

&esp;&esp;可儿跟冰凝交流了一会儿，回道：“大概是贾公子有事脱不开身吧。而且，贾公子前两日和严大人起了冲突，也许不希望夜间再碰面吧。”

&esp;&esp;“贾公子是什么人，严大人又是什么人？”向擎苍目光一扫众人。

&esp;&esp;林丽娘干笑了一声，“这个贾公子，留着一撮小胡子，细皮嫩肉的，像个斯文书生，但是谁也不知道他是做什么的。他每隔一段时间就会过来小住几日，那几日如玉姑娘都被他包下，不接待别的客人。严大人嘛，向大人一定认识，他就是礼部尚书严嵩严大人的公子、尚宝司少卿严世蕃。严大人之前多次慕如玉姑娘之名而来，如玉姑娘瞧他不顺眼，总是推三阻四的不愿接待，两天前的夜里严大人又来了，得知如玉被贾公子包下后，他闯入房内强行要人，和贾公子大吵起来，贾公子毕竟是文弱书生，哪里斗得过严大人，只能气鼓鼓的走了。”

&esp;&esp;听到“严世蕃”的名字，向擎苍俊眉紧蹙，严嵩和严世蕃父子平日里作恶多端，人所共知，没想到严世蕃居然自甘下流，到青楼里争风吃醋。

&esp;&esp;刘暗香接道：“贾公子走后，严大人不由分说，强行占有了如玉姐姐，还说非要纳她为妾不可，严大人那嗓门，大得楼里的人全都听见了。如玉姐姐哭了一整夜，我还劝了她老半天，但她只是哭，一句话也不说。”

&esp;&esp;谢瑶琴冷哼一声，“有人愿意纳她为妾，那是她的福分，她还身在福中不知福。严大人提过很多次要为她赎身，她理都不理人家，一心和那个贾公子好，可惜呀，百无一用是书生，既不能替她赎身，关键时刻又灰溜溜的逃走了”。

&esp;&esp;“如果贾公子再到这万花楼来，设法拖住他，立即差人前来通报”，向擎苍满腹疑问，理不清思绪，只能先下达命令。

&esp;&esp;众人皆点头称是。

&esp;&esp;“向大人，您该不会怀疑是贾公子害死如玉吧？我瞧他手无缚鸡之力的，应该不会这么狠毒，而且他二人感情很好呀”，林丽娘显得十分惊讶。

&esp;&esp;“谁是凶手，我自然会查明”，向擎苍不愿与林丽娘多费口舌，一挥手，带着手下人等离开了。

&esp;&esp;向擎苍命手下暗中将整个万花楼监视起来，一有风吹草动立即报告，他自己去找陆炳汇报情况。

&esp;&esp;锦衣卫指挥使陆炳与皇帝嘉靖的关系非同寻常，他的母亲是嘉靖的乳母。陆炳从小和嘉靖一起长大，嘉靖当了皇帝后，则始终跟随在他的身边，护卫着他。陆炳家境富裕，才貌出众，他不但功夫了得，还极有文采，嘉靖八年参加武举会试一举中天来客栈的疑云

&esp;&esp;向擎苍返回万花楼时天已蒙蒙亮，可儿、绮红和珍珍都在忙着打扫庭院，烧水做早饭了。冰凝一瘸一拐地过来想要帮忙，可儿忙扶住她，“你烫伤这么厉害，林妈妈不是已经准你休息几日了吗，快回屋去吧”。

&esp;&esp;“冰凝”，向擎苍朝她们走过去，“昨夜你可曾听到屋里有动静？”

&esp;&esp;可儿惊道：“昨夜？我与冰凝同住一屋，并未听见什么响动，昨夜又出什么事了吗？”

&esp;&esp;冰凝也摇了摇头，她睁大眼睛看着向擎苍，脸上是一种茫然无措的神色。

&esp;&esp;“你们真的没有听到任何响动吗？”向擎苍又问道。

&esp;&esp;冰凝依旧茫然摇头。可儿也道：“昨夜姑娘们都有客人，不需要我们伺候，冰凝原本就在屋里休养，我回屋后我们便熄灯早早睡了。兴许是白天太累了吧，昨夜我睡得特别沉，若不是冰凝叫醒我，我恐怕现在还在大梦中呢。”

&esp;&esp;“你也睡得很沉吗？”向擎苍又问冰凝。

&esp;&esp;冰凝摇着头比划起来，一旁可儿代她回答：“冰凝说她因为脚伤作痛，夜里常会痛醒，睡一阵醒一阵的，但确实没有听到什么动静。”

&esp;&esp;“大人”，张涵一声高喊打断了他们的对话，他到了向擎苍身旁，低声道：“大人，出事了。”

&esp;&esp;向擎苍惊抬眸，“出了什么事？”

&esp;&esp;张涵道：“位于京郊牛头村的一座土地庙内发现了一具烧焦的尸体。”

&esp;&esp;向擎苍赶到那破庙时，仵作刚刚验过尸。

&esp;&esp;“大人，听村民们说，昨夜四更时分有人出外如厕，见到土地庙燃起了熊熊大火，大惊之下奔走呼叫大家灭火，村民们合力将大火扑灭后，发现庙中有一具烧焦的尸体”，仵作禀道，“尸体已完全烧焦，只能根据形态判断出是一名身材瘦小的女子，其他体貌特征无从辨认。”

&esp;&esp;向擎苍蹲下身来细瞧了一阵，询问仵作：“口鼻内可有灰烬？”

&esp;&esp;仵作回道：“没有。”

&esp;&esp;“死者并非被烧死，而是死后被焚尸的”，向擎苍缓缓起身，道：“凡生前被火烧死者，其尸口、鼻内有烟灰，两手脚皆拳缩。缘其人未死前，被火逼奔争，口开气脉往来，故呼吸烟灰入口鼻内。若死后烧者，其人虽手、足拳缩，口内即无烟灰。该死者的情况属于后者，可见是死后焚尸所致。”

&esp;&esp;张涵道：“大人，您是说，这女死者是先被人害死，而后放火将这土地庙连同尸体一同烧毁的？”

&esp;&esp;“正是”，向擎苍攒眉，“先杀人后焚尸，最大的可能性，就是要掩盖死者的真实身份。”他话音一顿，旋即又问：“这村里可有人失踪？”

&esp;&esp;“奇怪得很”，张涵道，“整个村子查遍了，并未有人口失踪，看来死者不是村里人，而是被凶手从外面带来的。但属下询问过，之前村里也不曾见外头的人来过。”

&esp;&esp;向擎苍推测道：“此地离京城最近，这土地庙又处在这僻静的山头。如果在京城杀人放火，必定会闹出很大的动静，而在这里，趁着夜深人静点火，待到被发现时，尸体已被焚烧得差不多了。这一切处心积虑的布置，目的只有一个，就是我刚才所说的，隐藏死者身份，这当中一定有什么不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨夜遇见的那个蒙面女子，他们交手的那片密林正是通往牛头村的必经之地，难道这个案子会与那蒙面女子有关？