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&esp;&esp;鬼老十立即向木雕蒋神屏风走去，将手伸到屏风后。向擎苍仔细一看，这才发现，原来屏风后有一个绳结。鬼老十将绳结一拉，一阵轻微的“悉簌”声响了起来，屏风的表面竟然滑动起来，有蒋神木雕的那一面缓缓移动，很快就被另一个光滑的平面所取代。

&esp;&esp;“看到了没有”，云姑冷嗤道，“只要用一条细线与这绳结连接，在窗外拉动细线，屏风的表面就会自动变换。什么蒋神从屏风中出来，那晚根本就是有人在窗外操纵。”

&esp;&esp;鬼老十又拉了一下绳结，只听见“砰”的一声，像是有什么机关打开。鬼老十走向睡床，那张木床的床板已经翻转过来，露出一个大洞口，里面漆黑一片。

&esp;&esp;“原来那晚岚岫就是这样消失的”，向擎苍恍然大悟。

&esp;&esp;鬼老十回身取了桌上的烛台，道：“大家跟我走吧。”

&esp;&esp;柳鸣凤赶紧出去叫醒了已经睡下的柳王旬和几名部下，又发射信号弹召来在村外待命的人马。一群人浩浩荡荡的随鬼老十进了密道。

&esp;&esp;深夜灯下白头人

&esp;&esp;自从八月入阁起，严嵩除了因严清秋被害悲痛过度告了几天假外，其余时间大多在紫禁城外的西苑当值。

&esp;&esp;嘉靖十八年以前，嘉靖虽常居西苑，但从侍诸臣在此尚无固定住所，随召而至。严嵩原本寓居城西四里，后来他特地在靠近西苑的西长安街营建宅，作为表奏的印记吧。”

&esp;&esp;严嵩赶忙千恩万谢。

&esp;&esp;嘉靖在政治上无甚建树，却将主要精力放在了玄修上，热衷于炼丹制药和祈求长生。在那些看似神秘的仪式中，他经常需要撰写一些焚化祭天的青词。所谓青词，就是道教斋醮时上奏天帝所用的表章，因用朱笔写在青藤纸上，故名。这是一种赋体文章，需要以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。嘉靖经常要求臣下进献青词，写得好的立即加官晋爵，甚至入内阁。严嵩就是一个写青词的高手，他能够平步青云，除了察言观色、溜须拍马的本事外，擅长写青词也是很重要的一个原因。而他的儿子严世蕃，所撰写的青词同样深得嘉靖的赏识。

&esp;&esp;嘉靖对于雷殿的建造极其重视，那是陶仲文怂恿他建造的，吹嘘说建成后，皇帝的愿望可以借助雷声直达天庭。一心求得长生不老、快速成仙的嘉靖听得眉开眼笑。不久前，陶仲文建议在地方上修建雷坛，嘉靖欣然接受。刚刚竣工，陶仲文又进言称要在皇城内修建祐国康民雷殿，他依然乐此不疲。皇帝的荒唐行径引来许多正直大臣的不满，但因此进忠言的大臣不是被活活打死，就是被关入狱中，很多正直的大臣都失去了信心。即便如此，依然有工部员外郎刘魁在奏疏中毫不留情地斥责嘉靖：一项工程就耗费亿万，国库空虚，百姓叫苦连天，陛下若是继续这样下去，怎能垂范天下、流芳百世？嘉靖读罢，就像对待其他上疏者一样，当即“赏”给刘魁一顿毒打，又将遍体鳞伤的他丢进了监狱。

&esp;&esp;只有严嵩之流，才能够讨得嘉靖的欢心。此时嘉靖看了严嵩已写成的青词后，满意点头道：“爱卿所作醮祀青词，甚合朕意。”

&esp;&esp;严嵩又跪下磕头，道：“微臣一念朴忠，唯知报主。可是，许多朝臣们却因此攻击微臣一味谄谀。微臣自从入阁后就饱受风言风语，还被认为不堪大任。”

&esp;&esp;严嵩入阁后引起很大争议，给事中沈良才和御史童汉臣等人劾奏这位新相爷奸险贪污，不堪大任。严嵩以退为进，自己上章求去。嘉靖帝当然不允，手诏百余言慰留，又加严嵩“太子太傅”，旗帜鲜明地支持这位青词老臣。这一风波虽已平息，严嵩仍怀恨在心，借机旧事重提。

&esp;&esp;嘉靖安慰道：“爱卿勉尽忠诚，勿介意人言，只要尽职。”

&esp;&esp;严嵩又脸色沉痛地说道：“微臣奋往直前所办之事，均是皇上决定。那些朝臣表面上攻击严嵩，实际上是在攻击皇上，必使人主孤立于上，在位皆无出力任事之人而后为快。”

&esp;&esp;此话一出，嘉靖的脸立即垮了下来。被群臣孤立，这恰恰是嘉靖最不能容忍的。他语声沉沉道：“爱卿言之有理，朕明日立即将上章弹劾的沈良才、童汉臣等人外贬，以示警告。”

&esp;&esp;严嵩喜不自胜，表面上却装得十分深沉，叩首感恩道：“君父之恩同于天地，予也一息尚存，此志靡懈。”

&esp;&esp;嘉靖每次在钦安殿的暖阁内召幸王宁嫔，必定有在殿内当值的宫女遭殃。嘉靖服下那先天丹后，一夜可御十女，一个王宁嫔自然不够他消遣。王宁嫔离开后，他便在殿内转悠，见到哪个宫女较有姿色，立即抱到暖阁内。少则一人，多则三四人。即便是白天到殿内祭拜，只要兴起，也不分时间场合，随意拉了宫女就到暖阁内寻欢作乐。

&esp;&esp;就在嘉靖到西苑值庐见严嵩之前，钦安殿内刚刚有两名十三岁的小宫女被嘉靖折磨得死去活来。这两个小宫女，一个叫关梅秀，另一个叫刘妙莲。可怜她们晚上饱受摧残后，困秘洞有惊无险

&esp;&esp;鬼老十带领众人进入了密道，一群人鱼贯而行，初时道路狭窄，愈来愈宽阔，最后进入了一片宽广地带。

&esp;&esp;嶙峋石壁上，分散着三个突出的烛台。“你们先到一侧隐蔽起来”，鬼老十说着伸手转动了其中一个烛台。

&esp;&esp;突闻一阵轧轧之声，墙壁间突然出现了一道门户，里面是一条甬道，两侧布满了高烧的火炬，各有诸多素衣女把守。

&esp;&esp;鬼老十缓步进入。那些素衣女见了她，还未及招呼，鬼老十已暗中凝集了功力，陡然一掌劈出。那甬道上高烧的火炬，连续熄去，眨眼间全数熄灭，不见一支灯火。甬道中，立时也黑了下来。

&esp;&esp;鬼老十飞身而入，黑暗中只听见衣袂飘飞之声，和接连响起的闷哼声。她的掌劲去势极快，而且无声无息。火炬再度点燃时，地上已横七竖八躺满了素衣女的尸体。

&esp;&esp;鬼老十重新回到密道中，扬手招呼：“快将这些尸体拖入密道当中。”

&esp;&esp;朱岚岫从昏迷中清醒过来后，发现自己身处一个灯火通明的山洞中，背靠着石壁坐在冰冷的地上。一身的素服，正是先前玉面婆婆身边那些素衣女所穿。想起那晚回到床上后，猝不及防坠入了一个无底深渊，而后丧失了意识。朱岚岫倏然惊心，她想要坐起身来，却使不上半点气力。

&esp;&esp;“公主，不要白费力气了，你中了‘十步奇香’的毒，没有解药的话，至少要躺上一日才能恢复体力”，玉面婆婆晃身来到跟前，对着她阴沉沉一笑。

&esp;&esp;朱岚岫冷哼了一声，“你用此等下作手段将我带到这里，意欲何为？”

&esp;&esp;玉面婆婆两道目光凝注在朱岚岫的脸上，道：“本来我是想和向擎苍谈谈条件的，只要他答应归顺我白槿教，我便即刻放了公主，你们从此可以双宿双飞过一生。只可惜，那个狗皇帝显然不信任你们，又派了一帮人来监视你们，还硬闯黑松林。不得已，我们只好临时改变计划，派人易容成你的模样，到向擎苍身边去了。”