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旅店老板拿下他的软帽，朝艾米莉鞠了一躬：“早上好，我的小姐。”艾米莉看上去似乎没有睡好，还眯着眼睛，有点无精打采。

“这屋檐早就该修了，我让艾瑞丝给您提点沥青来。”艾米莉搔搔脸蛋，举头望望屋檐。“要不下次再下雨，整个房顶就该塌下来了。给我来一杯咖啡。”

她走到昨天温斯特坐下的椅子，面朝着火炉坐好。旅店老板娘给她端上了一杯咖啡，一碟早上特别为付有两个银币的有钱房客准备的培根煎蛋。艾米莉托着盘子狼吞虎咽地吃完，长长地叹了口气。

“您昨晚出门了？最近很累吧？！”老板娘威廉太太说。

“啊，全是烦心事。”艾米莉摆摆手回答，她盘起腿坐在椅子上，吹着咖啡：“老头子走了，留下这一大堆摊子给我。无聊地很。”她轻声嘟哝一句，又喝了一口：“自己走得倒是轻松。”

“那赶快找个先生结婚吧。”威廉太太微笑起来。“两个人总比一个人方便多了。”

“谁知道呢。”艾米莉说。“找个爸爸这样的，还不如一辈子单身。”

仿佛是怕威廉太太继续唠叨，艾米莉一口喝完了咖啡，跳了起来，口里嚷着多谢，就从旅店里跑掉了。

艾米莉一口气跑到河湾边的小山上，把背包放下。“真是可怕啊，以后还是不要随随便便去威廉大叔家吃饭了。”带上护目境，她自言自语道：“虽然咖啡是真的不错啦。”

將背包里的金属支架拼装起来，然后把小型反应器扣在自己的身上，艾米莉调整了一下金属支架上的操作杆，又检察了进气口和燃料罐，“起飞！”少女对自己喊道，她搓搓有些发干的脸颊。“今天也要有好心情！”

洁白的双翼从金属支架里弹出，迎着风展开，小型反应器一下子开始轰鸣，冬季被压在新雪下的青草，如今才刚露了头，反应器激起的气流在湿润的青草地上划下两条很深的痕迹。微风托住了她。然后，冬春相交，由海面飘过来温暖的风將她围了起来。

不到半分钟，艾米莉已经乘着气流向南飞出了一公里。

听到轻微地轰鸣声，坐在运送干草的马车上的温斯特从手稿间抬起了头。雨后的空气浸润着她的全身，南风扑面，她看到一只白色的大鸟，在湛蓝的长空中缓缓掠过。中间有点红黑色的花纹，倒像艾米莉喜爱的那条红黑相间的围巾。

“这是什么？”

“不知道。”车夫头也不回地说。“常常见到。或许是军部在实验什么东西吧，我们最好啥也别管。”

☆、第　6　章

艾米莉在空中随着气流缓慢地爬升，突破云幔。雾气將她的护目镜打湿，日光照耀，有着像牛乳般润泽白色融合浅橙深红，都交叠着铺在一望无际的白色海洋上。青色的高空在她的头顶上张成一道帐幕。

她终于寻找到了一股较冷的气流，气流带着她折向西北角，艾米莉估算距离，约有十五公里，便穿入云隙，盘旋了好一会，驶入一道偏西的气流，徐徐下降。当最后一丝由云层组成的水汽散开，蔚蓝无边的大海像东方的卷轴画一般，在她面前“呼啦”一下展开，随即艾米莉收缩双翼，调整角度，那粼粼的碧波陡然之间近在眼前。

就当她要坠入海中之时，忽然海水涌动，波涛翻滚，巨大的刚甲从水中站立而起。艾米莉像一只轻巧的蝴蝶，停在钢甲的肩头。如果说北冕已经是钢甲中体型巨大的，那么这架钢甲的体积几乎有北冕的二十倍。

“嗨，海克利斯。早”艾米莉朝钢甲打了个招呼，將金属支架和飞行翼收入背包，灵巧地翻入驾驶舱。“今天状态如何？”

海水像瀑布一般，从钢甲上涌落，海风將钢甲上剩余的水渍风干。

她打开控制台，检查状态，腿上的线路有一处因为昨天晚上的弹片擦伤，还显示着不稳定的红色。艾米莉昨天只匆匆处理，今天应该要仔细检修一下，她在心中默记。少女操纵装甲，踏破波浪，一大群海鸥在海克利斯的肩膀处鸣叫盘旋，啄食被钢甲的双脚在海中搅散而跃出海面的鱼群。她们走到不远处的一处小岛上，岛上四处没有沙滩，只有悬崖，船只无法靠岸。少女的秘密工厂，就隐蔽在一处悬崖之后的溶洞里。

拂过长长的藤蔓，將海克利斯停在脚手架上，少女一边从巨大的钢甲身上爬下，搬来工具箱，带上遮光镜，拿出了气焊喷口，开始了一天的工作。

临近傍晚的时候，少女随手將手套和气焊丢在地上，坐在溶洞旁边吃她心爱的焦糖布丁。

忽然，洞内响起了一阵短促的蜂鸣声。海克里斯肩部的警灯亦闪烁起来，艾米莉懊恼地把剩下的布丁一股脑地塞到嘴巴里。“海克利斯，他们不会又来了吧！”海克利斯挣脱了脚手架，將手掌放在少女面前。艾米翻上手掌，又从手掌上跳入驾驶舱。“谢谢。”

“这已经是这个月的第几次了？”艾米莉嚷着说，烦躁地揉揉鼻子：　“都怪爷爷把这个烂摊子留给我。”

显示屏上亮起三这个数字。

“有完没完。”將头发盘起来带上头盔，艾米莉敲敲钢甲，说：“出发，海克利斯，这次可不能像昨天一样，非把他们都扯烂给点教训不可。”

海克利斯离开溶洞，步入大海。