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“谁叫你要跳着下来的，这石阶又陡又窄，上面的苔又滑，再看看你这双三寸金莲，平常就走不稳，居然还想飞下来，不摔你摔谁呀！”

气得郑妥娘要去拧她的嘴，香君笑着躲开了，而且在远处拍着手逗引她，妥娘只有连声直骂。

朝宗笑道：“香君！别淘气了，你倒是上去，告诉玉京一声，免得她着急，我这里慢慢扶着她上去。”

香君答应着走了。

朝宗找了根竹棍给妥娘道：“你先撑着起来，我好背你，上了这道险坡后，路平了，再扶着一步步的走吧！”

郑妥娘没说什么，感激地看他一眼，拄着竹棍，好容易站了起来，伏在朝宗的背上。

一个温暖而柔软的身子贴在朝宗的背上，别是一番滋味，尤其是朝宗的双手都要握着她的腿，隔着薄薄的丝绸，他仍然可以感觉到那种坚实的弹性。

那种感受跟香君是不同的。

因为妥娘是个成熟的妇人，而且，旧院歌妓，也特别会打扮自己，身上薰的不知是什么香，甜甜的特别醉人。

香君身上也有一股淡淡的香味，那只是一股幽香，不像妥娘身上的这般浓、这般醇。

朝宗倒是真有点晕陶陶的感觉，何况妥娘的双手又勾着他的脖子，吐气如兰，轻轻地说道：“侯公子，你明天一定要走吗？”

“是的！家父催得很急，是托人从飞驿上递来的消息，若非十分紧急，他老人家是轻易不愿麻烦人的。”

“哦！这么说来，几年来我们难得再相见了。”

“这怎么会呢，我只是同去探视一下祖母的病，立刻还要回来的。”

“侯相公，你怎么也拿我当作香君那小孩子一样的哄骗了，你的家在河南归德，只有学籍隶属南京，为了考试，你才会来的。”

“是啊！这一次我知道中的可能不大，因此我想来年重考的可能性很大，若是侥幸得中，我的事就更多了，要来拜座师，会同年，打点京比，来得更快。”

郑妥娘叹了口气：“别忘了，令祖母老夫人的病已经很重了，所以令尊大人才以急信叫你回去的，不是我要说难听的话，你自己也明白，老太太痊愈康复的可能性不太大，你这一回去，老太太没了，你必须守丧在家，不管中不中，再来都是三年后了。”

这正是朝宗的隐忧，但是他没有说出来，说祖母的病会好，只不过是自己哄哄自己而已。

这一趟回去，重来至少在三年之后了。

若是为事业功名，好在还年轻，等个三年没多大关系，但是这些闺中的腻友，三年后不知是如何情状了。

妥娘又低声地道：“侯公子，今晚上能到我那儿去吗？我给你饯行。”

“这个……来得及吗？你回去就晚了！……”

“我没关系，伤了脚，只好借机会告假，我来准备几个小菜，关上房门，就是你我两人共谋一醉。”

这个提议使朝宗怦然心动，他的确十分向往这个约会，不过他又有点碍难。

妥娘却很了解他的心事，笑笑地又说道：“我知道，你还要到香君那儿去，没关系，先上她那儿去，完了再过来，她是清倌人，不可能陪你太久，也不可能留下你过夜的，那怕相对枯坐到三更半夜，你还是要走的，只有我那儿，反正已经开了头了，没什么顾忌。”

朝宗道：“今天约了出来，贞娘并不知道，已经见了面，晚上是不必去了，只是上你那儿去，被人知道了倒是不太好。”

“是对你不好？还是对我不好？”

词锋很尖锐，朝宗有穷于应付之感，顿了一顿才道：“对我们都不好，第一姐妹圈里都会误会你。”

郑妥娘笑了起来，道：“我的少爷，你昨天才跟香君第一次见面，她又是个清倌人，除了我跟玉京姐外，谁也不知道你们今天是约着来的，连李贞娘那老梆子也不会认为你是她家的户头。”

朝宗皱眉道：“妥娘，你别说得那么难听。”

“在娼言娼，我是在说秦淮河的规矩，就必须要如此说才容易明白。”

朝宗叹口气道：“就算是对香君不好交代吧！”

“这个你放心，她把我当她的亲姐姐，什么话都告诉我，你们昨天见面，还是我促成的，她还会吃我这个老姐姐的醋不成。”

侯朝宗无以为答。

妥娘又笑道：“再说，我也不会横刀插进去，跟小妹妹抢情郎呀，你跟她好到什么程度我不管，我们却是个道义之交。”

侯朝宗不得不佩服她的修辞技巧，这道义之交四个字用得实在太有学问了，这种交情可以深也可以浅，深时可肝胆相交，生死与共，浅时则又可以视同陌路。

男人与男人之间，结成道义之交并不难，陌路相逢萍水一聚，彼此声气相同，立可订交。

但女人与女人之间就比较困难了，她们可以因为种种理由而结交，也可以毫无理由地结成比姐妹更亲密的情谊，就是无法道义相交，一个女人可以为爱而牺牲生命，但不可能为朋友而两肋插刀。

道义之交似乎只适合于男人之间的友情，但男人与女人之间呢？

郑妥娘提出这个说法时十分自然，似乎他们本就是道义相惜相照之下的一对挚友。