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程海山点了点头，说道：“公子说得不错，纪姑娘要是能够行动，我即刻就带你去见令兄。”

红姑强忍伤痛，道：“我可以支持……”

金妞说道：“红姑姐姐伤口内的毒血已除尽，敷上了老爷爷的六合金丹，已无大碍。这里尚有一瓶，红姑姐姐可带在身边。”

说着，取出一个小瓶子，交在红姑的手上。

红姑趁机将他的手执住，神秘地笑了一笑，道：“小兄弟！你要真是一个姑娘的话，那么他……”

红姑停住了话，却用眼角溜了朝宗一眼。

金妞顿时面红耳赤，窘迫万状，忙不迭的将手夺了回来，眼睛向朝宗一瞥，只见他满脸失望之情。

这时，忽见东方长寿走过来道：“公孙兄要老叫化传话，水榭已毁，此处横尸遍地，天一亮就会有官府的人来，不宜久留。就照方才的决定，大家就此分道扬镖，各奔前程，如果有缘，将来后会有期。”

水榭已付之一炬，仍在继续燃烧。

又是分手的时刻了！

每个人都各怀心事，依依不舍地互道珍重而别。

老叫化背起公孙令走了。

程海山用马驮着受伤的红姑，匆匆地离去了。

金妞银妞二人皆同小顺子，带着他们抢救出来的细软财物，也朝另一个方向渐渐地走远了。

最后只剩下了侯朝宗和兴儿，目送他们各自去远，消失在夜色苍茫中，不禁感到怅然若失，无限惆怅。

兴儿终于忍不住催促道：“公子，咱们也该走啦！”

朝宗漫应了一声。

他不禁又回首望望仍在燃烧的水榭，深深地叹道：“这像是一场梦！”

他的梦终于醒了，该是步上归程的时候了。

此番归去，何日才能再南游，继续跟那些红粉知己，重温那令人着迷、向往的旖旎美梦呢？

侯朝宗再也没有想到，等他重游金陵时，却已是四年后了。

第二十一章

河山依旧，人事如昔，金陵的风光，秦淮河上的澈夜笙歌都没有变，这四年中，变得最多的是他侯朝宗。

因为己卯科的乡试他落了第，那是他父亲看了他的稿子后，就下的评语：“徒事铺设，华而不实，文章看起来如锦如绣，却像是个绣花枕头一般，金玉其外，而败絮其中，有点眼花的考官绝不取你。”

果然等报条传来，气死人的是中了副榜的榜首。

那是考场中的新花样，所谓副榜，是取考生中文章不俗而内容未为考官所许的佳作。

副榜只是在心里上一种空虚的满足，作不得数的，不能作为参加京比的资格的。

但是却要像那些正式及第的人一样的拜房师，会同门，该化费的一文不少，对那些家境清寒的学子而言，这种榜还是不中的好。

朝宗的文章中在副榜榜首，座师是侯恂的同年，很客气地着人带了封信来，对朝宗的才华着实夸奖了一番，而后才致歉意，说如此天下殷乱，寇患四起，朝廷取士，乃以经世致用为主，故而本科取才，亦以朴实为主，世兄之大作若在太平盛世，鼎甲可期，所欠者未得其时，乃有遗珠之憾，现在朝廷正在励精图治，遣派大军剿寇，四海升平之日，想来不远，斯时世兄必为扬眉吐气之日矣！

侯恂看了倒不怎么样，朝宗却把信撕了个粉碎。

他最气的是座师的信上没叫他用功，也没叫他在实务上多下功夫，似乎认定了他这辈子只会作个太平官，年头儿不太平，他这种人就没有出头的日子了。

他自己暗暗咬牙，把一些经世实务的文章钻研了一阵，又对八股的时文下了一番苦功，自信可以诸路皆通，不管座师是那一种人，那一种口味，都能摸对八分了，然后在辛已科乡试上出口气，考它个真正的第一名。

那知道天不从人愿，他的祖母跟母亲竟在先后两年内去世，他因为守制，不能赴试，把