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这位网络游戏的前辈没能展起来。
联众开始收费了，此时的联众已经今非昔比，注册人数70万，同时在线9000人，知名度步步升高，常有名人在里面练习指导，收会员费指导费的方式也是水到渠成，但这种功能收费的方式常见于很多网站当中，没有成为网络游戏的普遍标准，真正对网络游戏经营产生非凡指导意义的是kok——《万王之王》
《万王之王》的原形是台湾非常著名的同名文字mud，在经过图形化之后在台湾正式推向市场并开始商业化运营，并取得了不俗的成绩。而当时的内地网络游戏市场完全处于空白阶段，没有一款正式运营的图形网络游戏，仅有的世界上最著名的网络游戏uo在中国内地还只是以非官方服务器的形式存在，可以说当时这块处女地蕴藏着巨大的展前景，华彩软件带着雷爵的《万王之王》勇敢地踏出了这一步。
作为业界的先驱，《万王之王》最大的贡献就是提供了网络游戏运营的雏形，免费提供游戏程序客户端，通过服务来收费的模式虽然在国外早已采用，但在国内采取这种方式《万王》的确是第一个，当时大媒体纷纷惊呼崭新的运营模式将一举肃清长期笼罩在游戏产业上空的盗版阴云，为游戏产业带来了无限的生机和希望。他们没有说错，从《万王》开始，几乎所有的游戏都沿用了这种模式。直到近期，虚拟物品收费的尝试才突破了《万王之王》订立的规则。
《万王之王》无疑是一款非常优秀的游戏，其城邦系统，职业系统都极为丰富，而宠物和骑乘系统直到现在都还是网络游戏的热点之一，强调团队合作，强调自由和建设，同以后的《魔剑》可谓一脉相承，事实上《万王之王》的工会以后也活跃在《魔剑》之上。同以后的韩国游戏的过分商业化相比，《万王之王》在商业化和游戏性之间得到了较好的统一。
当时的玩家显然还不能适应游戏过程中收费这样一种方式，《万王之王》收费后，相关的讨论很快在玩家中展开，有些玩家认为这种收费方式难以接受，因为“互联网=免费”的观念还深入人心，购买软件就应该是一次付费，终生使用的传统方式。而赞同这种收费方式的玩家无疑看得更远：既然在公司的服务器上玩网络游戏，就要对公司提供的服务器服务付出持续性的费用，这种费用和去电影院看电影没有本质的区别。这和现在“网络游戏运营=娱乐服务”的理念一脉相承。
尽管《万王之王》的收费方式最终得到大部分玩家的理解和赞同，但当时玩家的总数量仍然有限，付款购卡的渠道在建设时期也是困难重重，玩家难以及时买到万王的点卡和月卡，这极大的限制了《万王》的推广，也是这样一款优秀的游戏在当时影响有限的重要原因。这些问题，以后所有的网络游戏几乎都会遇到，直到网络游戏的全盛时期才得到较为完美的解决。
《万王》布两个月之后，台湾智冠也紧随其后，携《网络三国》进入市场，由于《万王》的文化背景许多中国玩家并不认同，复杂的系统和操作方式难以上手，加上对网络的要求比较高，平易近人的《网三》迅吸纳了很多玩家，并且赢得了不少好评。
同时宇智科通代理的韩国网游《黑暗之光》进入国内，但是由于游戏本身质量不高，加上当时韩国游戏的知名度还非常低，（只有单机游戏《西风狂诗曲》让中国玩家知道原来韩国人还会做游戏）玩家对韩流并不感冒，游戏很快寂寂无闻。
2000年的网游充满了对经营模式的探索，台湾公司成为主体撑起了网络游戏制作运营的天空。黯淡的业绩不会太久，辉煌的时期即将来到。
2001年千年红月韩流起，石器时代战国兴
在2001年，网络游戏能够赚钱已经通过先驱的试验成为不争的事实，当无数神话般的网络巨人身陷绝境，曾经炙手可热的网络股沦为垃圾的时刻，网络游戏的一点点利润成为了救命稻草，对于处于泡沫破碎时期的网络业，网络游戏一夜间成为英雄、希望和未来。相当庞大的资金开始投入网络游戏产业，希望能为整个网络业找到未来。
先来到中国的，是北京华义引进的日本游戏《石器时代》。
以往的网络游戏一直被人们抱怨太沉重太复杂，而石器时代作为国内的第一个Q版网络游戏如同一股清新的风吹入内地，一时令玩家们神清气爽，有趣可爱的人物，远古时代那简单的故事背景，轻松不血腥的pk方式，吸引了大量新玩家前往尝试，一时间，《石器时代》和《网络三国》形成了双雄并立的局面。
中国的网游市场如此光大，几乎能吸引非玩家的网络游戏都能获得成功，大量当时刚刚上网的ggmm们都喜欢上了《石器时代》。很快《石器时代》的在线人数就突破6万大关，远远的过了《网络三国》，“石器”成了当时网络游戏的代名词。2001年2月27日北京华义规定了游戏的收费制度，由于这份制度和华义原来承诺的收费方式有颇多不同，引起了《石器时代》玩家的普遍不满，但华义却毫无反映，矛盾开始进一步激化，各地的玩家开始向消协投诉，虽然当时消协还并没有处理此类问题的规章，但华义还是很快意识到了问题的严重，表了一系列补救措施，允诺所有3月13日之前注册的玩家都可以获得免费的50小时游戏时间。可以说，玩家的维权行动取得了成功。这件事影响不大但意义深远，标志着玩家服务意识的觉醒，对游戏服务质量要求的提高。今后，这类维权事件还将不断生，伴随着每个运营商的成长和前行。
话分两头，先锋《黑暗之光》的惨败并没有击碎了韩国厂商进军中国的梦想，紧接着《千年》、《碰碰I世代》、《红月》依次冲击中国市场的大门。
《碰碰I世代》最终没能成功，这证明休闲社区性的网络游戏难有建树，pk探险的Rpg才能在中国成功展。其实笔者认为，并非休闲社区在中国没有市场，而是网站社区竞争者太多，而且多为免费，不论是网易社区，net社区的社区都各有特点，一款网络游戏来满足玩家的社区交流**并没有特别的竞争力。
真正成功的是《红月》和《千年》，2万和3万的同时在线人数，8万的峰值人数在今天都可算表现不凡，这两款游戏几乎可以概括直到今天依然不变的韩国游戏的特点：直观，易上手，画面优良，还有pk自由。
由于2001年网游玩家群空前增加，原来存在但是大家关注较少的外挂问题也被重视起来，外挂在《石器时代》中得到了充分的展，并开始在每一种网游中蔓延，不少国内和国外的软件工作室都走上了制作外挂之路。开始可能出于兴趣和成就感，但后来就陷入巨大的商业利益不能自拔。客观的说，在游戏的推广期，外挂给玩家提供了很大的便利，对《石器》和其他网游玩家群的展功不可没，所以连官方也多少采取了默认的态度，但是很快当展期过去之后，玩家开始从探索世界转向相互竞争时，外挂对公平的破坏，对游戏性的削弱就变得如此明显，以至于可以毁掉一款游戏的前途。于是，在以后的网游中，运营商都采取了对外挂的抵制态度，甚至采取壮士断腕的决心来割除“毒瘤”，接下来的《龙族》便是如此。
《龙族》由第三波戏谷推出，以它优秀的质量，欧洲剑与魔法的设定，类似《网络创世纪》的系统，得到了大量老玩家的青睐。成为网络游戏的一时之选。（仔细观察，不难现，那时网络游戏几乎款款都制作精良，有自己独到特点，很少有跟风之作。反观现在网络游戏制作，用心程度已经大不如从前，令人叹息。但也更说明一个道理，网络游戏自身质量不是一切，运营商提供服务的能力对网游的成功至关重要。），但是这样的游戏同样也受到外挂的侵蚀。运营商找不到合适的解决之策，但又不能无所作为，于是冒天下之大不违，对几乎所有玩家进行回档，这种粗暴的行为在虚拟世界中犹如天神宣布世界末日的来到，顿时一石激起千层浪，激了玩家的过激行为，不少玩家开始疯狂的pk四周能看到的玩家，毁灭他们能毁灭的一切。（这种行为在以后Ro服务器清档时也能能看到）而最后的结果就是外挂依旧猖狂而老玩家大批离开。虽然《龙族》凭着自身过硬的素质没有倒掉，但元气大伤的它在今后日益激烈的网游市场上再也没能冲到前排。回过头来看到这段往事，我们一方面为第三波反外挂的决心而感到敬佩，另一方面也吸取了教训，以后的网游服务商都不敢轻易回档，纷纷从程序的改良方面寻求外挂的解决。
纵观2001年的业界，市场已经扩展，大批非玩家进入网游领域，厂商开始不用担心是否有人玩的问题，游戏的制作和模式也逐渐成熟，网游优劣成败的焦点集中在运营方式和服务好坏上。此时硬件的问题仍然困扰网游的经营者和玩家，卡机的情况还普遍存在。
2001年，内地网络游戏的研正在悄然进行，苦于找不到盈利模式的网易开始了《大话西游on1ine》的研，天晴数码的《幻灵游侠》也在默默酝酿。
2001年末，一个不出名的小公司开始在中国大6测试一个并不出名的网游。据说当年韩国公司几次前来中国大6，但当时所有大型网游运营商都不愿意代理这款网络游戏，最后只有那小公司接下了这个“不可能完成的任务”。然而没有一个人会想到，就在几个月之后，这家公司将写下网络游戏历史上一个不朽的传奇。
是的，这就是盛大网络公司，还有它的——《传奇》。