第5部分（第2页）

在跑出一段距离后，汤马士就放慢了速度，等待自己胜利的部下们追上来。就在这个时候，一批山贼意想不到地出现了——到底是意外的呢，还是早有预谋，又或者只是先前那些土匪中漏网的一批——但这些对汤马士都没什么差别了——突袭了马车。接下来的事情就是前面所描述的一切了。

塞文把马车向回赶了一段路，大概就是距离那个袭击现场一半的路左右就遇到了汤马士。他有些惊讶骑士腿受伤了居然还能跑得那么快。塞文把马车停在他身边，汤马士连声“谢”都没有说就赶紧爬上马车。他跨过那个被强盗杀死的女子，抢步上前，扶起那个先前塞文看到的昏迷的孩子。

“殿下！殿下！”他急切地呼唤，深恐这个孩子在刚才的战斗中被土匪伤到了。幸好这个担忧并未成为现实，小孩本身只是被吓昏了而已，在他的怀中苏醒了过来，因为惊恐而显得异常苍白的脸上也恢复了一点点的血色。

“汤马士叔叔……”他低声地喊了一声。虽然声音衰弱无力，但足以打消汤马士心头的阴云。一切似乎都没那么糟糕，小王子殿下既然安然无恙，那么一切就都没什么了。他放下这个孩子，让他平躺在一个软垫上，转而面对下一个重要问题——这个见义勇为帮了他大忙的陌生人。

“年轻人……”汤马士开口说道，他的这个称呼倒很实际，因为就外表看来，他比这个见义勇为的过路人年纪大了不止一倍。塞文静静地等待着他的下文，同时脑子飞速运转，考虑一个见义勇为者应该如何面对这种情况。汤马士踌躇了一下，一时不知道该如何表达自己的感激：“很感谢你……”

“我只是做了我应该做的。”塞文回答，他跳下马车，如同一个充满正义感、路见不平拔刀相助的侠士一般，作出打算要离开的样子。当然，他很清楚汤马士是绝对不会让他就这么离开的——他毕竟是冒着生命危险出手救援。

“请等一下！”汤马士果然出言挽留。塞文停住了脚步，“大恩不言谢，但请让我有机会表达这份感激之心。”汤马士看着这个豪侠壮士，“我是北风军团的副团长，汤马士爵士。”他报出自己的名头，然后不经意地看到这个陌生人的眉头一皱。

“我叫塞文，如您所见，是一个旅行者。”塞文回答。他的一身打扮实际上就已经很清楚地说明了他的身份。

“请稍作停留，我的部下很快就会赶来。”汤马士挂起剑，把那个被杀的女人的尸体抱下马车，放在一边的空地上，“等他们回来后，我很愿意用实际行动来表达我的感激。”

“是吗？”塞文停住脚步，看着汤马士脚边那个被杀害的姑娘。“好吧。我的时间虽然不是很宽裕，但稍微等一下是可以的。”他的脸上露出惋惜和愤恨的表情，同时略微夹杂一点无所谓和轻蔑，让自己的动机显得十分明显。牧师对他强调过，汤马士经验丰富，任何破绽都逃不过这个老家伙的眼睛。他不能犯一点错。

汤马士自然一点都不知道他的救星心头的真正想法。有了这个身手高明的旅行者塞文的帮助，他暂时放下心，开始包扎自己腿上的伤口。他的腿并不是现在才受伤，而是先前那大群土匪伏击的时候，被流箭所伤的。脱下腿铠后，他发现自己的裤子整个被血浸透了。

时间在平静中一点点地流逝。汤马士已经处理完了自己的伤口，而他所期待的部下却毫无音讯。他不曾预料到要等这么长时间——不过战斗中什么情况都可能发生，拖延并不值得奇怪。汤马士并不担心敌人的诡计。久经战场的他，对于有计划的撤退和真正的溃逃之间的区别是十分清楚的。那些土匪们逃跑的样子就清楚地说明这并非圈套。正如希莱所预料到的，哪怕是汤马士这样老奸巨猾的人也无法看透这个谜团重重的阴谋。

汤马士又等了一段时间，长到让旅行者塞文的脸上出现了一些疑惑的表情。连汤马士自己都觉得等待的时间太长了。就算出现意外情况——按照最坏的可能，他的部下也应该败退回来了。

一阵马蹄声随风而来。这并不是大群骑兵前进的隆隆声响，而是单独一匹马发出的声音。汤马士心中感到一阵释然。“应该如此。”他告诉自己，“他们追入树林，彻底消灭敌人后，他们首先要做的事情就是抢救受伤的同伴，还有寻找失散的马匹。这些都很花时间——因为我告诉过他们尽快赶来，所以他们就首先派了一个人来追上我，以便告诉我整个情况。”

塞文和汤马士一起向声音来源看去。远处一匹快马绝尘而来，马背上伏着的人身上闪亮的盔甲说明了他的身份。汤马士走到路中间，准备迎接他的部下。但他马上发现事情并不大对头，因为那个骑士始终趴在马背上，并没有坐正身体。

那匹马全力奔跑，没有一点要停下来的样子。然而对一个骑士来说，他所学到的关键事情之一就是控制坐骑。汤马士在那匹马即将冲过他身边的时候突然用自己的巨剑在马儿前面一挡。虽然他并没有真的使用剑来挡马，但足以让马一惊。等那匹马四蹄落地的时候，汤马士已经抓住了马缰绳，而马背上的人也无力地从马背上滑落，跌进尘埃之中。那个人的后背满是暗红色，一根致命的弩箭在他的盔甲上露出半根箭尾。

一瞬间汤马士脸上是那样的狼狈、震惊和自责，即使是塞文也不得不表示同情。“真不幸，汤马士爵士。”塞文说道，“我不想用言辞来表达我的哀悼之情，但我想说，毕竟他是战死在战场上，作为一个骑士，这是唯一值得安慰的事情了。”

塞文嘴上轻松，心里却十分紧张。一切一切的关键都在这一刻了，汤马士必须主动邀请他。否则前面一切的详细布置都将成为一场空。汤马士正看着地上阵亡袍泽的尸体，背对着塞文，所以一点也不知道这个旅行者先前慵懒厌烦、漠不关心的目光一瞬间变得紧张而敏锐——当然更不知道这个变化的真正意义所在。死去骑士的铠甲有众多划痕和凹点，身上也有多处伤口。证明他并非是意外地死在一枝弩箭下，而是在一场激烈的战斗中阵亡的。汤马士弯下腰，用手轻轻合拢战死者依然睁大的双眼。

塞文原先以为这一幕（不管是希莱部下所设计的还是神祗所设计，但这个场面真的十分巧妙）会对老骑士造成重大打击。但作为一个骑士，汤马士经历过无数次的战斗。他在高山上和兽人、地精的庞大联军作过战；在森林里和精灵的神箭手交过锋；在地下隧道中迎战过矮人和黑暗精灵；在平原上和同属人类的敌国军队生死相搏；他在白昼挑战过邪恶的魔法师；在黑夜中对抗过吸血鬼。在这些战斗中，在他这么多年的岁月里不知道埋葬了多少阵亡同僚的尸体。汤马士对着尸体默哀了一小阵，这批部下的全部牺牲让他黯然神伤，但他马上就重新振作起来，想到自己所担负的神圣职责。

他没有时间停留了，他不能辜负自己部下的牺牲。那些敌人正向他这边赶来。

“塞文先生……”

“叫我塞文就好。”

“那好吧，塞文。我想告诉你一些事情，我正在执行一个重要的任务，要护送那个孩子——那孩子是罗宾王子，柯迪雅未来的统治者——进行成年的巡礼之旅。但现在我的部下被敌人歼灭了，我单独一人难以执行这个使命。你是否愿意和我一起承担下这个光荣的任务。”汤马士把总体情况和盘托出，深恐这个陌生人会拒绝这个任务，“虽然这个任务十分危险，但我可以允诺，你所得到的报酬绝对超过你的想像。”

“但是，王子殿下的旅途有什么危险？”塞文故意皱紧了眉头。作为一个平凡的过路人，他必须保持最基本的警惕性，“您遭到了一批意外的土匪袭击?