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圣伦历一八九四年六月十七日，帝国军开进松克斯平原，但迎接我和利冰兰的却不是什么好消息。
松克斯平原位于法拉蒂斯帝国中部偏南的地区，是一片北宽南窄的倒三角形平原，分属于罗治亚、福约瑟、迪加穆拉三大郡。平原南部狭长的地带主要位于罗治亚境内，由天河的支流——流花河、德维利格山脉和周围的丘陵地形构成天然的屏障。
由于之前卡尔安吉所率大军的失利，在罗治亚郡以南的十数个帝国郡州已落入卡洛斯将军的囊中，但艾提芮亚与沙杜夫的联军必须通过这片天险才直抵帝国中枢。兵部尚书卡尔安吉。莫拉雷斯所率领的帝国军就是沿河川、山地、丘陵带共布下了三道防线，阻遏着卡洛斯锋锐的利剑。
但当我们到达时，帝国军的第一道防线——流花河阵线已被卡洛斯攻破，我军大败，被斩杀了七万人，余部被迫后退五十里，撤到风容谷要塞。
我冷冷审视着向我会报军情、如一只斗败的公鸡般的卡尔，静静听他说明事情的始末。
原本两军隔岸对峙，卡尔沿着湍急的流花河布防的阵线一直很成功，紧扼住河道，让卡洛斯部队也是一筹莫展，渡河乏术。但直到十五天前，卡尔突然收到探子回报，说卡洛斯部队在下游伐林采木，似乎打算制作木筏和浮桥。闻讯后的卡尔大惊失色，这个书呆子将军真的害怕敌军会借着木筏和浮桥渡河成功。惶急之际，让他想到一条自以神来之策的退敌妙计。
他命人在流花河的上游山丘高处用沙袋、土石等屯河积水，抬高河的水位，构筑临时水坝——他的如意算盘是趁卡洛斯部队引筏渡河之际，决堤放水，制造一场人为的洪水，以期“水淹三军”，一举击败卡洛斯部队。
此计表面上看来相当高明，而卡尔大军所处的北岸河堤也比南岸河堤筑得为高，因此，帝国军所处的位置应该是相当安全的，因为当洪水急流而下时，首先会冲破的就是南岸河堤，从下流或南岸寻找突破口，卡洛斯部队必将首当其冲，面临洪水灭顶之灾。届时，卡尔不仅可以一举击退卡洛斯的渡河之师，还可趁势消灭敌方的南岸部队，可谓一条变被动为主动、反败为胜的计策，将为卡尔取得完胜的辉煌战果。
当卡尔想到自己终于有机会击败帝国的不世名将，将凭此役而一举洗涮之前失败的耻辱，确立自己“军事天才”的名声和在帝国中的名将地位时，他的内心不由被一种激越的情绪所填满，双颊也微微发烫起来。
但事物的反常即为妖！一向用兵中规中矩、照本宣科的卡尔这次采取了所谓的奇兵之术，打乱了原本的部署，最终只有吞下临阵变策的苦果……当卡洛斯引筏渡河之际，卡尔也顺利引兵决坝，一时间，奔流急湍的洪水倾泻而下，当遇到下游的阻碍时，无处可以宣泄的洪流更显锐烈狂猛，掀起翻天巨浪，竟一下子冲破了北岸的高堤，像出柙的猛兽般狂扑向北方的松克斯平原。
北岸毫无心理准备的帝国军瞬间被洪流所吞没，一些帝国军士兵甚至被凶猛的大浪卷进急荡的河水中，帝国军直接死于洪水中的就到达四万人，场面极为惨烈。
这时南岸的卡洛斯部队才好整以暇地引兵分批渡河，仅用不到五千兵马便追杀卡尔溃不成军的六万大军数百里，用帝国士兵的鲜血染红了松克斯平原，直将帝国军的残部逼进了风容谷要塞。
原来北岸的河堤虽比南岸为高，但北岸是主航道，河床非常深，北岸地基的砂砾土质也比较疏松，在河水长年侵蚀下，加上缺少维护，北河堤的下半部分和地基早已大部分被掏空，尤其是在流花河流经平原的这一段河道上更加明显，根本无力阻挡洪水的冲袭。而南岸河堤虽相对较低，但山岩地质的构造相当坚实，而且河床要比北岸浅得多，遭受侵蚀的程度也较轻微，因而远比北岸坚固得多。
卡尔自为安全的北岸其实是最不安全的，当卡尔引水决堤时，自己首先遭殃。
卡尔这一奇策表面看来毫无破绽，但他却没有对两岸的地质、河堤的地基进行过实地勘察，只因被表象所迷惑就仓促定计，纸上谈兵的结果就是必然的惨败！
但另一方面也充分体现出卡洛斯神鬼莫测的用兵手腕——在两军相持不下的情况下，他假意伐木渡河，以乱卡尔的心神，实质上是在下游另筑一道拦河堤坝，加大洪流寻找宣泄口的能量，并将魔法师分散布防在南岸河堤与下游拦河坝中，用魔法加固堤坝，然后逐步将卡尔导向筑坝引洪这种策略的误区，让卡尔自己给自己挖下了坟墓。
可以说，卡尔完全落进了卡洛斯这只老狐狸的算计之中。
如此可怕的用兵！卡洛斯不愧是帝国超绝的名将！
听完卡尔的报告后，我紧抿着双唇久久不发一语，最后才对诚惶诚恐的兵部尚书说道：“难为你了！想必你也很辛苦了，下去休息吧！我会从你失败的地方重新拾取胜利的。”
在一片玄黑的夜空下，我站在风容谷要塞的城墙上向外眺望，极目于狭长的谷地与丘陵之间的远方，仍可朦胧地辨出敌方营帐的篝火。
“亚历，这次我们面对的不是一般的敌人呀！”
当利冰兰的声音从耳边响起，我的手掌已被另一双温润的玉手紧紧握住。
我回头一看，却见利冰兰、加莎琉璃、薇薇安均已来到我的身边。
“真是难缠的对手呀！或许我也要有失败的觉悟吧……”我感叹地说道。
“但是，能够与这样的对手交锋，也是人生难得的际遇呀！亚历，我们不会输的！”利冰兰接口道，秀目中闪动着炽热的光芒，似乎可以解读为面对难得的对手时的喜悦之色。
“亚历，我和薇薇安对你充满信心！”加莎琉璃说道，而薇薇安也朝我坚定地点着头。
“是的，我应该好好享受这一场战争！冰兰不愧为‘冰女战神’呀！难道你每一次作战都是像郊野狩猎般轻松自如吗？”我笑道。
“应该说习惯了死亡吧……如果不能学会漠视生死，就无法在险恶的战场上生存下去。人们总是以消灭敌人数量的多寡作为胜负的凭依，将战争变成简单的数字计算游戏，这是对战争本质的错误认识。战争的最终目的是获得胜利，但以消灭敌军数字为目的的单纯胜利并不足取，以战争来取得最有利的政治效果才是战争的根本目标。而在战场上，如何让己方士兵最大限度地在战争中存活下来，让每一个生命以最有价值的方式走向死亡，并不着眼于眼前的胜负，而是放眼于整个大局，这是军事指挥家的任务。”利冰兰淡淡说道，在她表面淡漠的语气中其实有着对生命的深刻关怀和对战争的无奈。
“冰兰，我知道……在非必要或非决定性的情况下，应该让自己的士兵尽可能避免大量的伤亡——如果以消耗大量的生命来换取一个无关重要的胜利，并没有意义；当考量胜利可能比战败要付出更大的代价时，倒不如放弃胜利而保存自己的仅余力量。”我点头应道。
“亚历，这次你没有直接向卡尔问罪倒让我挺惊讶的。不过，这的确也是个相当明智的做法。”
“嗯，因为此时问罪于他，只会动摇军心，而且他的罪责也不应由我来论处，那是军部的事情……冰兰，卡洛斯是个怎么样的人？”
“正如我以前说过的，卡洛斯用兵的两大特点是诡与速——诡如谲云，难于测度；迅若奔雷，无以企及。除此之外，还有一点，就是善于利用敌人的心理弱点，以攻心取胜。如这次击败卡尔所用的计策，就是专门针对卡尔的特点和心理而设的。但是卡洛斯用兵并非全无破绽的，在作战中，他的骑兵往往由于推进过快过急，而与大部队脱离，如果骑兵的锋锐不能刺穿敌军的坚盾，就可能因受到孤立而被围歼。
“但这种情况几乎从未出现过，因为天下可挡‘皇虎重锤’锐猛的一击之威的，至今还没听说过。还有一点，卡洛斯年仅三十四岁，加上少年得志，个性豪放狷狂，在养气功夫上仍有欠缺，用兵有时难免偏于急躁，经常会犯一些不必要的小错误。然而，这些小错误并不是致命的，从来还没有人能够把握住这样的小失误而对他造成重大的打击。”
“我想传令下去，让我们士兵好好休息，明天一早袭营——冰兰可有异议？”我听完利冰兰详细的说明，微微笑道，“卡洛斯应还不知道我们到达的消息吧？明天我们就送给他一份意外的惊喜！”
“是应该向他讨点小礼物了！”利冰兰的嘴角也噙起了笑意。
第六章 杀将