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十年前相比，老哈特可是显得衰老了很多啊！”
龙影心里猛然一震！矮人提到的哈特莫非就指的是师父？龙影忍不住立刻就冲过去问个究竟，但他还是决定再耐下心多听几句……就见那矮人又探低了脑袋说，“别逞强，你的身手嘛，我最清楚，和我相比嘛，不相上下，嘿嘿，如果凑在一起没准能干票大的。要是你跟我一起接下这趟生意，我保证，不出两个礼拜，你就分下那一半金子。那笔钱，足够你五年时间不用为你的探险旅程的装备和各项费用操心！”望着矮人流露着信心和诱惑的笑容，壮汉陷入了犹豫不决的神色，这时候侍者给龙影和这两个汉子端来了酒菜并分别放在他们桌子上，招呼着他们慢用。那壮汉迟疑地嘟囔着什么，大概这对他是个艰难的决定，要仔细盘算后才能定下做出何种选择。两人不再说话，而是一边喝酒一边专心地大口吃着他们叫的东西。
在一旁不远的龙影本来还想再多探听几句关于“老哈特”的话，可是他们不再提了，在这沉默的片刻，龙影终于忍不住了，忙起身端着酒走过去搭讪，指着两人桌上那瓶烈酒问，“听说这酒先辣后苦，回味还有点涩，敢问两位老大怎么有兴趣品尝这么怪异的酒呢？”
两人上下打量着走上近前的少年。那矮人顺口回了句，“没你说的那么邪乎，要是不嫌弃你可以亲自尝一口，它回味的那种独特余香是任何酒无法替代的。”矮人一边回应着龙影的提问，一边顺手抄过一个酒杯，满满地斟上一杯，端给站在一旁的龙影。趁龙影接过来喝的时候，矮人接着反问道，“这位兄弟看来不是专门来试酒的吧。我们都是爽快惯了的人，也藏不住秘密，要是想打听个什么事尽管开口。敢问兄弟怎么称呼？有事要问么？”
龙影赶猛地咽下这口烈酒，却感觉不到什么余香，只觉得一条火蛇，从嗓子直窜到胃里，鼻子都呛得厉害；眼泪也被呛了出来，对着墙角就剧烈地咳嗽。那矮人忽地闪到近旁，给他舀了一勺煎鱼子酱，嬉笑着拍打着龙影的背部说，“吃点这个就没事了，这酒烈有烈酒的妙处跟喝法，有的人能喝还能品出味来，有的就不行，呵呵。不过不管是谁，任他第一次喝这酒都得这样。”龙影缓了一会，小声吩咐一旁给他递水的侍者，等会两桌都结他的帐，并示意把自己的餐具都端到这边来。这时那个壮汉拿起一杯酒，看起来感觉自己有些失礼的样子，眼神流露出一丝腼腆的歉意，算是和龙影补了个招呼。
又漱口清了阵嗓子，龙影感觉舒畅了许多，就对矮人和壮汉简要地报出自己的名字、经历以及寻找师父的原因。然后就跟两人核实“老哈特”的身份。矮人立刻就告诉他没错，“老哈特”就是他要寻找的师父约瑟夫。莱英哈特牧师。
经矮人介绍，原来早在十年前，他们就和哈特牧师认识了，那时哈特看起来也就不到五十岁的样子，浑身上下是充沛的活力；可是才十年的光景，就显得非常疲惫和衰老。壮汉忙插嘴说，他在几个月前的一次押运货物途中遇到两个魔族法师的袭击，差点被秒了，多亏哈特牧师及时赶到相救，他才脱险的。要不是开口说话，根本不敢相信救命恩人就是哈特牧师！
龙影从对师父有印象以来，就知道师父整日为许多事情操劳和四处奔波，所以很疲惫，十年来看上去是老了许多；德肯叔父看起来也比他的实际年龄要大，也许岁月以不同的计量方式对待所有不同际遇的人，过度操劳和内心郁结的人总会显得比其他人苍老的快些。
“我师父救你时是在什么地方？我师父没说他为什么要离开甜水井镇那么久吗？他没说他怎么到了那里，又要去什么地方？他没提到他有个徒弟么？”一连串的问题，语气上显得有些急躁，不过两人都受过牧师的恩惠，又了解龙影此刻的心情，所以并不在意。
“恩，是这样”壮汉整理着思路，诉说那天的情景，“我和蓝色敢死队镖局的六个押司押着一批神秘货物赶往五柳镇，一路都很顺利，已经踏进西柳镇的边界，只要再穿过最后一片柳林就有人接应了。茂密的柳树林有一条现成的小路，当时感觉已经安全了，都说要歇歇。偏偏在我们都放松警惕的时候，两道闪电击中了两个押司，可怜他俩吭都没吭一声就挂了，这过程来的太快，我看到一个法师从树后闪出身影，手中的魔杖正对着我，那时的我已经手足无措了，突然一个人影从一旁越过，我看到一阵迷雾在空中弥漫，同时法师向我发出的那道光芒也已出手，就在我感觉必死之际，那道闪电却奇迹般地偏离了我，劈开我旁边一棵柳树。真是好险啊！我整个的冒险生涯里都是九死一生，但这次最幸运！”壮汉喝了一大口赤尾松酒，仿佛地狱归来的幸运儿，拼命摇晃着脑袋，长吁了口气继续说，“另一个法师朝其他押司射去的闪电也奇异地偏离了，两个法师感觉不对，互换了眼色就悄然消失了。”凯尔埋怨他道，“飞哥，你就不会拣要紧的说？”
从壮汉的叙述中，龙影意识到这两个决不是普通的魔族法师，他们来去诡秘，无论是速度还是法力，都远远超过通常的魔族法师。要应付这样的高手决不简单。“后来呢？”龙影急切地问。“后来，那人就转过身对我说话，直呼我的名字，呵呵，那时候我真没看出来是哈特牧师，还是他自己报出了名字，我才恍然……哎，真是世事难料啊，想不到一向健朗的牧师十年之间竟苍老了许多。不过他敏捷的身手还是不亚于当年啊。我们赶快问候，可他老人家没多说什么就走了，我才遗憾连他的行踪都没问出来，想道谢都不知道去哪儿找。”
大概是觉得说了半天却不能给龙影提供多少有用的线索，壮汉显得有些沮丧和拘促，矮人看着郁闷的少年，安慰他说，“别担心，小兄弟，我们哥俩都在赏金猎人公会，公会成员间能在约定的场所互相提供彼此需要的情报信息，相信一定有机会帮你打听到你师父的下落，别忘了他可是我们的恩人，我们也要找他表示谢意的。”
矮人的热情和壮汉的质朴使龙影突然为自己的急迫情绪感到有些抱歉，想想总归是有了师父的行踪了，知道他的下落总是松了口气，再想到即将出发寻找托恩祭司，又对找到师父满怀信心。
龙影端起酒杯，又吞下一口火球般的赤尾松酒，整个脸都红透了，不过这次不象头一口有那么大的反应，只是觉得胃口大开，还有点领略到这种酒的妙处。他笑着向两位敬酒以示谢意，同时礼貌地请教两人的来历。
矮人介绍自己叫凯尔，出身矮人部族，是名铁匠，不过是一名不常在铁匠铺里的铁匠。平时没生意时，就喜欢进山打猎，王城的人都认识他，叫他矮人凯尔；又介绍壮汉说，他叫普鲁格，外号飞哥，出身于野蛮人部族，从小就对部族以外的世界充满好奇，梦想着凭借野蛮人先天的强壮靠自己的双脚浪迹天涯，好将来回去时把他的见闻细述给他的族人们听。他平素喜欢探险所以常接受一些有点冒险的生意，比如充任临时镖师护送货物，闲时也爱去山中打猎。
正文 第八章 圣物与赏金
第八章 圣物与赏金
“哦，那你们俩是怎么认识的？”龙影对这对绝配的经历颇有兴趣。凯尔抹了一把嘴边的鱼子酱，饶有兴致地说，“我们俩是在一次争夺猎物的打斗中相识并成为朋友的。飞哥身怀绝技，见闻也广，我们俩常在一起争论一些事的长短，谁也不服谁，呵呵，所以经常打赌，不过总是他输的多。这次来甜水井镇是因为听说约克郡的领主哈克悬赏五百金币赏金招募能找到智慧菩提树的人。
菩提树？这让龙影想起了哈特牧师也曾说起过它。
凯尔接着介绍说那棵菩提树生长在地势险要、人迹罕至的千年雪山乔戈里纳山麓瓦纳斯主峰峭壁之下的朗西峡谷，这和师父哈特牧师曾经提到过的一样，龙影还记得，能证明找到菩提树的唯一证据就是摘下一棵菩提果实，并带回甜水井镇，和收藏在皇家珍品阁里的那枚样品比照。珍品阁和皇家图书馆都位于约克城堡内的中央中庭后侧和领主碉楼右翼的一间密室，在重兵守备之下，谁也别想打它的主意，所以非常安全。
矮人也很快提到这事儿，并补充道，没有人知道是谁拿回的第一枚菩提果实；也没有人知道进入朗西峡谷的路径。龙影忽然想到哈特牧师以前曾提到过关于进入峡谷的话题，说寻找进入峡谷的道路非常烦琐和艰难，即使成功进入峡谷，还要面对不可知的危险，以至于去找菩提树成为一个充满着难以想象困境的艰辛旅程。不是为非常紧要的事，没人愿意冒这么大风险走这趟险路。
值得一提的是，想要进入千年雪山并成功翻越乔戈里纳山麓到达瓦纳斯主峰，首先要经过魔法禁地，光这一条，就使魔族想进山获取菩提果的念头彻底打消了。因为守备魔法禁地的城堡投石机和火弩能教任何企图偷越那里的家伙命丧当场。
至于还有什么更大的好处矮人就说不上来了，反正是难得的宝物。如果找到它就能得到五百金币的重赏，哈克领主还说要借此提高整个骑士会和僧侣们的战斗力。矮人凯尔就是专程为这事而来的，他知道此行的艰险，所以极力想说服飞哥和他一起去寻找菩提树。
在伊特鲁王国，象凯尔和飞哥这样平日有自己的职业，又喜欢打猎和为得到赏金接受招募的人，有个形象的称号叫做赏金猎人，一般都是由矮人或野蛮人中的佼佼者充任。没有点特别的身手和过人的技能是不敢加入这个行列的。这类人有着喜欢冒险和追求赏金的共同特质，说他们喜欢金子，不如说他们喜欢冒险。在他们眼里，赏金只是冒险成就的显著标志罢了，并能以此说明谁才是强者，惟有强者才有资格随处迎来崇拜者们景仰的目光；他们同样也害怕失败，所以常为一些难度系数超越自身能力的任务而犹豫不决。此时飞哥的心情大概正是如此。赏金猎人只关注声望，他们视生命的价值往往还不如众人对自己的评价，他们只愿意痛快淋漓地活着，失败对他们而言，尤其是被人鄙视的目光，比死亡更加恐惧。
龙影了解飞哥的心思，他明白失败对一个赏金猎人的意义；他也知道凯尔为什么给他讲那么多有关菩提树和应招冒险的事情，虽然凯尔没有明说出对自己的期望，可他心里非常明白一个牧师的传人加入他们对整个探险行动的意义。对他来说本来并不是问题，但仅仅不是时候，这叫他很无奈，不知该怎么继续话题。他频繁地给飞哥和凯尔倒酒，自己也喝着，直至那瓶赤尾松酒已经不剩一滴。
三个人起身碰最后一杯酒时，都已经有些醉意，龙影取下他母亲送给他的一块随身玉佩在手里翻来覆去地看着，引起了矮人的注意，他凑近了脑袋欣赏着上面那条青龙的雕刻，对工艺的精致赞不绝口。龙影向他俩告辞说，“非常荣幸能够认识两位英雄，看来我不能和你们一起去探险了，我要去找我师父，立刻就得走。不过，我可以告诉你们一点我所知道的朗西峡谷的线索，其他就靠你们自己的运气了，祝你们好运”。
看到两张黝黑的脸上绽放着笑容，龙影感到一种憨直可爱的亲切，从心里惋惜不能与他们同行。直到咽下最后一滴浓郁的赤尾松酒时，他才回味出矮人凯尔跟他说的“那种任何酒无法替代的独特余香”原来是真的。他指着酒瓶的食指变换成表示赞美的拇指，用挤眼的表情告诉凯尔他体验到了赤尾松酒那种前所未有的余香。
龙影牵过他那匹打着响鼻的战马，它每次饱餐谷粟后总会喷着这种表示愉悦的响鼻，这是在给龙影汇报伙食正点，没有伪劣成分，它很满意。它知道主人从不亏待它，除了豌豆谷粟以外从来不喂它别的；这马向来爱憎分明，如果有人拿草料蒙骗它，它会立即转过身蹬踏食槽以示抗议。龙影捋着马后颈光亮的鬃毛，轻抚着它的下巴，向一起走出酒馆的凯尔和飞哥道别，这时候，他还真有点舍不得他们俩了。
正文 第九章 寻找师尊
第三篇 少岁哪知世事艰
第九章 寻找师尊
当正午的阳光刚刚斜过中天的时候，龙影已经策马奔出了小镇北城门，沿着魔法禁地朝迷雾森林方向疾驰而去。一路的风景并没引起他任何注意，他正凝神贯注回忆那条通向祭司神庙的唯一路径。不知不觉间，已经接近傍晚，风力明显比白天的时候增大了，也隐隐看到了每当黎明或傍晚来临时林中升腾的雾气，他的马载着他逐渐陷入越来越浓重的迷雾，犹如穿行于不可测度的深渊之中。任何人在马背上以这样的速度奔行于这样的迷雾中都会有一种死亡之旅的体验。而龙影却一点也不紧张，他相信这匹马的能力。它不光在浓雾或夜色中仍保持敏锐的视觉，而且每当它毫不犹豫地认定一条岔路时，就证明它比它的主人更知道该如何选择，凡是曾走过的路，它都有着惊人的记忆力，即使在极其相似的地貌中，它仍能不受干扰地分辨出正确的路径。自从和师父分别以后，这匹寸步不离的骏马就象他的影子，尤其是它非同寻常的灵性让龙影孤独的心得到不少宽慰。
耳边呼啸的飒飒风声告诉他又转过一个岔道，迷雾渐渐淡了很多，能看清那些忽密忽疏的丛林；有时视野能远些；有时则遮蔽了阳光，斑驳的夕阳从密林穿透，泻出绿林和空气的影子格外写意。当再次转进一个岔道时，那匹马昂着头拽起两只前蹄似乎提醒着什么，却不嘶鸣，它很清楚在什么场合下该如何向主人传递信息。为了不因马速过快跑过头，龙影摘掉了骑师手套，让马缓缓地溜达，龙影看清四周的地势，意识到自己正处在一个高坡上，再往前的下坡路逐渐变的模糊不清，被草丛和密林遮蔽住了，显然已到人迹罕至之地。停下马在高坡上向四周观察了一会，眼前的景致和气息渐渐熟悉起来，顺着右前方传来的鹰鸣声，他终于看到盘旋在空中的那只狮鹫，这正是托恩祭司的狮鹫，它被夕阳镀成金色的巨大翅膀仿佛是这片神秘之地的守护者，托恩隐居的神庙就在它的下方。他急忙跳下马，牵着缰绳，踏过那条依稀被草丛湮没的小路，沿着缓缓的坡路走了一阵，那个隐藏在迷雾森林深处的神庙终于出现在视野正前方！
此时龙影激动不已，快步小跑着进入神庙大门。神庙正殿坐南朝北，空旷的前院有一株千龄梧桐，这棵树干须六个人才抱得拢的古树长得奇形怪状而且高耸挺拔，它的顶端就是这个狮鹫的巢穴，也是正殿前院里唯一的树木；后院有一个养着鱼的水潭，正殿和水潭之间是一个光明魔法祭坛。突然间，那个狮鹫滑翔着俯冲了下来，落在距离龙影不太远的树梢上，这时候天色已经不早了。
龙影牵着马穿过神庙中庭，径直走到正殿跟前的祭坛，东边的厢房就是托恩祭司休息的卧房。但他从来没有进去过，只记得每次来总是狮鹫先发现他们，祭司会在神庙正门迎接他们师徒，然后就到西边的客堂叙谈或进正殿祈祷。除了祭司本人外，神庙里还有一个使徒，龙影记得每次和师父来都很少见他说话，只负责照顾祭司的饮食起居和干些杂务，这个使徒总是默默地做事，或者独自去山里采集些诸如松榛、浆果、蘑菇或干柴之类的必需品，见不到他并不奇怪。龙影走近东厢房时看到门外面没有锁，应该有人，于是敲了几下，然后喊着祭司的名字再敲，仍没有任何反应，他用力向门的两扇一推。
门