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为了新兵得到全面的训练，除了让老神经专心辅导他们在战术意识上的课程外，德肯又任命飞虎和影子辅助老神经分别充当肉搏和箭术的教官。德肯还任命了以光虎为首、一名牧师和一名城堡设计师辅助的营地工程指挥官；另由最出色的攻城武器技师以及铁匠、石匠等工匠代表组成的协调官负责具体安排各项工程之间的人手分工和进度；海伦。凯瑟林以及她手下几名识字的妇女协助他们清点帐册以及对各项物料安排和进度进行统计。
营地里，铁匠的熔炉日夜通明、打造兵器的响声此起彼伏；附近采石场的工匠和运送者川流不息，他们在夜里手持火把照亮了几乎营地里每个角落；箭塔上的哨兵凝视着远处的警戒火把并保持箭不离弦……深重的危机意识使这批为希望而不知疲倦的投奔者凝聚起来，不分昼夜地轮流劳作。这是德肯成为游侠以来营地里人员最兴旺、最有感觉的时期，也是令他颇为自豪的时期。
“将军，粮食和战马是个大问题。”碎心红提醒德肯说。
的确，如此规模的人聚集在一起，吃饭和饮水是个刻不容缓的问题。此外还要为那些新兵解决战马。要知道德肯历来的战术风格就是霹雳般的闪电攻击，惟有骑兵才能做到这一切。擅长在运动中发挥弓骑兵的远程杀伤力一直以来是魔军和盗匪们闻风丧胆的作战方式，使那些步兵方阵和散兵游勇成为任意攻击的靶子。也许是天意使他成为魔军队伍的克星，德肯从认识龙影父亲的时候起，便意识到这种依靠骑兵高速冲击、远近灵活的打法的优越，冥冥中注定他能够在和魔军混合部队的屡次较量中不但生存下来而且占据上风。魔军队伍中的法师无论躲在哪里，都会被他来去如风的弓骑射手疾风般的箭雨射杀。因此无论有多少新兵加入，他们都必须被训练成能够继承这一战术的勇士，才能在对抗魔族的战斗中继续保持优势地位。所以必须先解决至少一半新兵的战马。这可不是小数字。
不论粮食还是战马，最好的解决办法就是攻打盗匪们的据点，夺取他们的资源、包括黄金和宝藏装备自己。他的将领们都表示，即使没有国王的诏令，他们也早就想去消灭盘踞在关塔斯山一带的盗匪。只是担心主力远征后营地被魔军偷袭。如今即使大部分主力出征，营地新加固的层层防御也能经受住魔族五千人马一昼夜的连续攻击。藏匿在高地上的投石车、连发弩车和数层依坡林立的箭塔，再加上外围数里的壕沟和陷阱机关，都能有效阻止魔军骑兵和攻城武器的推进。等以闪电般的攻击拿下关塔斯山的盗匪巢穴班师时，就算在此之前就有魔族来犯，也能与营地实施夹击，彻底击溃来犯的魔族势力。
德肯汲取了上次因倾巢而出反被魔军焚烧了营地的教训，决定留下飞虎和影子协助足智多谋的老神经统领半数精锐和半数新兵留守在南部大营。叮嘱他们为防魔族再度劫营，必须有少数骑兵轮番巡视和打探牛头山的魔军动向；并吩咐他们尽量将投石车藏放在较隐蔽的地势，这是魔军的法师刚刚让他领教到的。在双方势均力敌的情况下，魔族法师的强大杀伤力的确不容小视，从已往阵亡的将士中大半都死在他们手里看，不难明白德肯总是在第一时间寻机暗杀法师的原因。
十一月十一日，就是龙影的小队走出贝拉蒙大漠的那天，德肯在精心的准备下，留下三名牧师协助老神经镇守较以前更为坚固的洛克鲁伯营地，亲自率领一千名精锐骑兵和四千名新招募的步兵向关塔斯山进发。
正文 第五十一章 孤儿之谜
第九篇 前途险恶情更坚
第五十一章 孤儿之谜
腊肠从牛奶那里得知龙影等人向北部进发后，就一直四处打探有关哈特牧师的消息。十月二十三日那天，腊肠从一个故交那里打听到前一天有人曾在五柳镇见过哈特牧师的踪影，那个目睹者就是他的姐姐。她还亲眼见到哈特牧师虏走了两名儿童，而且看起来很象是慈善家盖尔收养的孤儿。因为他们姐弟俩曾有段时间专门为盖尔的孤儿院送过蔬菜，认识很多孤儿。腊肠对这姐弟俩很了解，他们虽然一贯很贫穷，但待腊肠象自己的家人，从不会欺骗他。事情如果不是千真万确，那名故交和他的姐姐是无论如何不会给他乱说的。因为姐弟俩以前都曾受到过哈特牧师和盖尔的恩惠，所以他姐姐在震惊之下决定冒险尾随在后面一探究竟。哈特牧师骑着马夹着两名挣扎的儿童跑进了镇外的树林，他姐姐怕引起哈特牧师注意，只跟到树林边就回来了。
第二天，腊肠偷了两匹马和那位故交来到他姐姐说的那片树林里面，在一堆不引人注意的新土深处挖出了两具儿童的尸体，果然是盖尔收养的两名孤儿，看起来还不到十岁。奇怪的是尸体没有任何出血的痕迹而且摆放得很整齐，看起来象是很郑重地安葬他们。如果真是哈特牧师干的，那么为什么他要杀害这些儿童？据他所知，信奉光明神教的祭司和牧师从一开始就反对杀戮，即使在祭祀仪式上也禁止杀戮生命这种野蛮的方式。而且既然已经杀害了两名儿童，还如此认真地埋葬他们，从情理上就更说不通了。这些可怜的孤儿幸亏遇到慈善的盖尔才不用衣衫褴褛、行影无依，或乞讨或偷盗。比起自己来算是走运多了。如今竟离奇死去，腊肠从心里感到很难过也很困惑。不过他始终对哈特牧师恨不起来。或许是因为他是龙影师父的身份吧，不仅如此，腊肠还感到这件事背后远远没有那么简单，于把他们默默地重新将两具尸体掩埋好。腊肠吩咐姐弟俩先不要对外人说出此事，然后和那故交返回甜水井镇。
约克城堡外，腊肠和他的伙伴趁着没人注意把偷来的马放回城堡，然后溜进一个牧场睡了一夜。腊肠思忖着，既然龙影把这么重要的事情交给自己，就应该尽全力帮他打听清楚，好对他的委托和期望有所交代。在了解到全部真相之前，他有义务阻止所有对哈特牧师名誉的不利传闻向外扩散。因此不能把这件事搞的动静太大，只能有选择地进行打探。从当前的线索看，还牵扯到富商盖尔收养的孤儿。他知道为这事去找盖尔不太现实。一来富商住在王城，二来自己的身份很难接近到他，更别提了解情况了，因此必须先了解这些孤儿的情况。
十月二十五日，腊肠通过一个比较可信的老友找到一名铁匠铺的帮工，他曾是被盖尔收养的孤儿。腊肠托那位老友悄悄把他约到郊外一间废弃的茅草屋，并准备了一些好吃的东西想跟那个孤儿了解些情况。那个孤儿跟腊肠的老友常打交道，彼此有些信赖，所以才趁铁匠出门时溜了出来。他一口吃光了所有的东西，对这位可怜的帮工来说，被好吃的撑饱肚子可是为数不多的享受。他很难为情地低下头，对眼前不怎么认识的腊肠充满了感激之情。于是在腊肠老友的鼓励下，不善言辞的孤儿给他们讲述了一些在孤儿院中不常为外人所知的事情。
原来盖尔收养孤儿是没有选择的，只要父母双亡的孩子生活无依无靠的他一律收养。盖尔要求孤儿院的管事对所有的孤儿不论出身贵贱一律平等对待，教他们学些独立生活的技能和常识。但他的管事可不这么想。据说孤儿们在进入孤儿院之后，盖尔的管事就先对他们分类，然后因材施教。较幼小的往往很容易从失去父母的悲伤情绪中转移，群居和游戏很容易让他们摆脱对父母的思念而显得使性格活跃，管事就对这类孩子特别关照，一点杂活也不让他们干。他们还能在孤儿院期间熟练地掌握到某项工匠的技能，将来可从事一份较为受人尊重的职业；而大一点的孤儿往往铭记着失去父母的阴影，性格上自然流露出一些阴郁和孤僻，于是就不那么走运了，他们总是被管事分派去干些繁重又没有技能的重活。他们在离开孤儿院后往往身无长物，只能从学徒做起，继续从事繁重劳作的职业，比如苦工等。盖尔要照顾他的生意，还要跟许多人打交道或忙于应酬，对孤儿院的事自然管的不多。当忙碌的盖尔被告知这些情况后曾来到孤儿院对他的管事进行了严厉的申斥。但他要做的事太多了，在管事苦苦哀求他放过自己并当众发誓以后一定平等对待所有的孤儿时，盖尔原谅了他。不幸的是，事情并没有象盖尔预料的那样改善，那位管事依旧按他的喜好决定那些孤儿的命运，还把那些他认为泄露真相的孤儿关进了黑房，用饥饿和孤独折磨他们，还威胁他们说如果再有这样的事发生就把他们卖去做奴隶，直到所有的孤儿都任由他一手遮天。
腊肠听到那位孤儿说到这儿停了，就问他说，“难道孤儿院里就管事的一个人么？你们为什么不逃跑？”
孤儿回答腊肠说，“管事的手下还有几个助手，他们都和管事的是一伙的，对我们看管很严。每次当盖尔先生派来传授技能的工匠师傅教完那些幸运儿走了以后，我们这些总没有机会学到手艺的可怜虫就总有几个因偷学工匠师傅的一点手艺而被关起来。我没有因这事被抓起来过，因为我很怕。不过每次他们被抓进去后都没有一点声音，起初我们还以为没事了呢，可当他们被放出来时总是受到很重的内伤，话都说不出来。估计那间关人的屋子下面一定有个密室，不然他们不可能被打得那么重都不喊出声来。毕竟都是孩子，他们只是哭，无论我们怎么偷偷地问，被打过的同伴什么都不敢说。我们也曾想鼓足勇气逃出去，在外面即使冻死、饿死也是自己的事，起码都做得了自己的主。可是孤儿院的围墙实在太高了，唯一的大门时刻都有人轮流把守。我们只好就这么忍着。有几次我们这些不幸的孩子决心等盖尔先生再来时不顾一切地向他告发，可是他来的时候总是非常关切地询问我们的生活，看得出他因劳碌而渐渐苍老。我们不想看到他失望的样子，更不忍心他因为我们的事气出个好歹。那时就想，只要不招惹管事，虽然累一些，总能勉强活着，反正混到十六岁就能离开这个鬼地方了。于是我们机会同时放弃了告发的念头。”
腊肠实在有点听不下去了，他有点责怪那个孤儿地说，“你们也真能忍，为什么离开孤儿院后还不去告发那个管事？难道让他还那么待下去，继续欺负更多的孤儿吗？”
孤儿委屈地说，“在我走出孤儿院之前，管事的就曾单独警告过我，说如果我要是把不该说的事说出去，他们会杀了我。那些被毒打过的同伴受的都是内伤，从表面是验不出伤的。他还威胁说，那些被打过的孩子的内伤很象是一种厉害的传染病的症状，如果这件事被搞大，他们将被当作传染病人看待。估计其他的同伴出来前也受到过同样的警告。你应该知道人们是如何对待那些浑身披着粗麻布的麻风病人的，人们老远见到他们就惟恐避之不及，就连乞丐也不愿与他们为伍。病人身上都挂着个铃铛或响板，以警告大家赶紧躲开，如果他们没有发出响动就接近人们，你知道会是个怎样的死法。即使布施的善人也是老远地把食物扔给他们，生怕被传染。一想到说出去后那些可怜的同伴就将过上这种与人隔绝还遭受歧视的可怕生活，谁还会随便去说呢？我们听说以前的麻风病人会被抓住后裹起来塞进窑洞里活活烧死，如果不是莱英哈特牧师和大主教曾说服国王放弃这种做法，那些可怜的同伴甚至会被活活烧死。”
平日谨言慎行的孤儿，现在一口气讲出了憋闷在心头的事，已是泣不成声。腊肠觉得错怪了他，他不知道该如何去安慰一个经受了如此长时间的伤害、满腹辛酸和委屈的孤儿。腊肠心里很不是滋味，他了解象他这样的许多孤儿的处境，在里面一定是度日如年，他猜想如果这个不幸的孤儿一旦得知他心目中的哈特牧师跟这件事有关的话会是一种怎样的感受。但他还要问他一些情况，于是只有沉默。等这位不幸的孤儿情绪稍微缓和点，就继续问道：
“那些幸运儿后来怎么样？一直在孤儿院里吗？”
“不知道。他们大都年纪很小，至今没一个年满十六岁的。他们有自己的圈子，在管事的几名助手的监管下，我们虽然同在一家孤儿院，实际上几乎被相互隔绝。管事的对这些幸运儿很关心，他们从来都没想到会离开孤儿院，甚至很喜欢待在那里面。对我们是地狱但对于他们绝对就是天堂。不过前段时间我听同伴说他们中有几名失踪了，我们都不敢大声议论，只能小心观察。后来发现的确少了两名。管事的和他的手下都很紧张，忙着安慰那些惊慌失措的孩子，要知道被收养的孤儿在国王的户籍官那都是有数的。后来盖尔先生来过一次，管事的悄悄地跟他说了些什么，引得盖尔先生大发雷霆，以至于险些晕倒过去。再后来，盖尔先生似乎对那位该死的管事终于有些不放心，时常派人把一些年幼的孤儿转到设在其他郡的孤儿院。这种事才再没有发生。我一直都觉得奇怪，如果是人贩子干的话，莫非他们是飞进院子里把他们带走的么？而且没有一点动静。”
“失踪的孤儿有多大年纪？什么时候发现的？”腊肠赶紧追问。
“大约八、九岁，进孤儿院时才仅仅两岁。失踪的时间大概是上个月中，具体哪一天不记得了。”
腊肠怀着非常沉重的心情地听完孤儿的叙述，反复回味着孤儿的话，直到那少年连续问他几次“可以走了吗？”他才意识到少年不再是孤儿院里的囚徒，而是铁匠铺里的一名帮工。新的生活虽然更加劳累，但毕竟是比以前要有些自由。如果被铁匠知道他出来很久也许会辞退他，使他失去这份活计。腊肠急忙把他送出去，还给了他点钱，足够他回去后还能好好地吃上一顿，并嘱咐他不要跟任何人透露今天谈话的内容，也不要说有人问起此事。
送走那名孤儿后，那两名无辜儿童的尸体一直在他眼前挥之不去，如果失踪的两名儿童就是昨天找到的那两具遇害的尸体，那么哈特牧师为什么、又是在哪里隐藏他们呢？是否牧师被目击“虏走”儿童的时候他们其实已经死了呢？为搞清这一切，腊肠决定到王城走一趟，也许只有向盖尔先生彻底揭开这些秘密，让他了解到隐藏在孤儿院背后的真相，一切才可能会有个结果，同时给龙影的托付一个交代。他还希望通过善良的盖尔来彻底追查此事，使以后的孤儿不再受到偏见而能学到真正的技能；也不再发生丢失孤儿那样的惨剧。
十月二十六日，腊肠出现在王城的一间客栈里。当他正准备去找盖尔先生的时候，忽然有两个陌生人进来和他打招呼，在核实了他的身份后，向他出具了守备官的印证，让他到王宫走一趟。腊肠心想这下倒霉了，他在琢磨究竟偷过什么人的贵重物品会惹下这么大祸。
正文 第五十二章 末路乐园
第五十二章 末路乐园
十一月二十八日下午，经过千辛万苦地跋涉，龙影一行终于到达罗兰德主教所说的那座叫做“末路乐园“的边境城镇。按照罗兰德主教的提示，在这座小镇休整后，再穿过西边的火山即可进入龙族先知所隐居的幻影森林。从远处望去，这座小镇正如罗兰德主教描述的那样，平静背后或隐或现着帮派林立的角逐和赤裸裸的弱肉强食的混乱气息，以维持着表面上看来的公正与秩序。
但是作为各派系平衡的产物，酒馆以及那些属于不同势力范围的客栈和杂货商依旧存在，只是物价奇高且一律只收金子。
龙影叫大家先进了一家酒馆填饱肚子，然